初平二年，七月下旬。
在经历白马渡一战后，曹操携带着剩下的残兵败将，按照原定计划南下进入长垣城。将战败的消息汇报给袁绍，并请求拨发粮草，同时开始率军修筑城防。
从临沂撤退之前，曹操与袁绍商定的计划便是将长垣、定陶、昌邑连成一线，以此保存整个兖州南部有生力量，跟反攻而来的刘备大军耗着。
眼下据守黄河失败，便只能依照这个计划走了。
尽管曹操一败再败，但他仍相信只要自己不出城应战，固守三两个月不成问题。而届时徐州军粮草耗尽，只能退兵。
虽然不知道曹操的自信来源于何处，但如今的曹操也只剩了这一条路可选，因此他只能选择相信。
而关羽这时候也已经接到了林朝继续进攻的命令，与张辽合兵一处，继续向南推进，此时已经进抵长垣城外，准备伺机攻城。
至于袁绍那边，在得知曹操又一次战败的消息后，虽然愤怒沮丧，却因为没有辛评在身边，完美避过了吐血昏迷的常规流程。
只是局势糜烂至此，他也不能坐看曹操败亡，当下便调拨了一批粮草给曹操送了过去，同时又给曹操增兵一万，由鲍信率领。
袁绍还给曹操写了一封信，里面的言辞非常简单，只是叮嘱他一定要守住长垣城。
至于守不住的下场，袁绍没有多说，曹操也能明白，彼此心照不宣。
此刻的两人，就是一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。
……
山阳郡，金乡县。
“任凭袁绍老贼如何嚣张，如今还不是被某打回来了！”
城头，刘备望着昌邑的方向，脸上满是意气风发的笑容，虽然急速行军了半个多月，刘备却没有一丝疲惫，反而心中舒畅。
数月之前，袁绍身率二十万大军滚滚而来，自己麾下兵少将寡，只得避其锋芒，一度连泰山郡这块屏障都被迫丢弃，更是差点被袁绍拿下了徐州门户。
而数月之后，自己不仅拿回了泰山，更是攻入了兖州腹地，甚至袁绍老巢冀州也被自己偷。
依照如今局势，只要自己能攻破袁绍在昌邑的布防，便能打破袁绍三点一线的防线，进而击败袁绍，拿下兖州。
一想到袁绍被自己生擒后跪地求饶的模样，刘备心中的躁动便难以抑制，恨不得立刻就领兵进攻百里之外的昌邑县。
大局已定，袁绍这厮再怎么挣扎也是无用！
只可惜刘备身旁的荀彧却不这么认为。
时下虽然将袁绍困在了兖州南部，可若久攻不下，迫于粮草压力，就真的要撤兵了。等自己撤兵之后，袁绍难免死灰复燃，继而卷土重来。
兖州肯定是留不住的，冀州说不准也会重归袁绍手中。
一提到粮草，纵然是有君子之风如荀彧，也忍不住皱起了眉头。
这几年几乎每年都要向外用兵，根本没停过，征收上来的粮草压根就存不住，甚至每次都入不敷出。
主政徐州这两年，正值青年的荀彧，整个人看上去比在雒阳时苍老了许多，这都是被粮草给逼得。
如今，军中又只剩下了一月之粮了。
荀彧心中清楚，田丰那边应该也被榨干了，若是在一月之内不能击败袁绍，恐怕真的要撤兵了。
这时候，赵云带着林夕从后面走了过来。
“主公，末将已探明，前方昌邑城中守军三万，由山阳太守袁遗与陈留太守张邈率军驻守。”
赵云抱拳道。
经过一个来月的修养，三个病号也好得差不多了，如今又生龙活虎。
闻言，刘备不禁微微皱眉道：“袁遗和张邈？”
“不错，正是此二人。”
自临沂撤退伊始，一众兖州诸侯也明白了形势的危急。可袁绍连战皆败，他们怎么也不会再将手中的兵马全都交给袁绍了，所以此刻他们二人率领的，正是自己本部的兵马。
说到底，经过此次大战之后，袁绍手下也几乎无人可用了。
王匡兵败被俘，广陵太守张超也被太史慈擒拿，济北太守鲍信被派去支援了曹操，袁绍手下可以出战的人，便只剩下了堂兄山阳太守袁遗，陈留太守张邈。
刘备装模作样思考了一会后，便扭头看向荀彧，开口笑道：“文若可有妙计，助某击破昌邑？”
闻言，荀彧不禁皱起眉头，摇头叹道：“主公，昌邑乃兖州治所，城防之坚实，完全不次于邺城。更何况城中还有三万守军，只要敌军不肯出战，没有数月的时间，恐怕无法破城。”
听了荀彧的回话，刘备也不禁有些牙疼。
昌邑这地方他也去过，想起那高足六丈，厚有三丈的城墙，刘备便打心里涌起一股深深的无力感。
真要拿士卒的性命去填，就算自己麾下这三万人打光了，也未必能攻下城防。
刘备满脸不甘道：“难道就没有办法能在短时间内拿下昌邑？”
“自然也是有的。”荀彧缓缓开口答道，“昌邑城北有水，名曰：泗水。主公若是派人在昌邑以北修筑堤坝，再挖掘一条由泗水通往昌邑的水渠，只待蓄水满后便引水灌城，如此昌邑可破。”
听完荀彧的计策，刘备不禁为之侧目，眼中也露出古怪之色。
文若，类似的话某好像在哪听过……
你和公达不愧是叔侄，一开口不是水攻，就是火攻，简直不给敌人留半分活路。
倒也不是荀彧的计策没有新意，只是受限于这个时代的条件，想要全歼敌军，火攻是最便捷的方式。而想要攻克一座坚城，水攻才是最省时省力的方法。
常言道水火无情，便是此理。
尤其是眼下，敌人不可能出城跟你决战，你在昌邑城中也无内应，除了死磕攻城之外，便只剩下了这个方法。
荀彧之所以没第一时间提出来，是因为大水一出，必然连昌邑城中的百姓也一起遭殃，这不符合他的行事风格，更不符合刘备一贯的作风。
果然，听完荀彧的计策后，刘备第一时间问道：“若是引水灌城，城中百姓何以依存？”
荀彧想了想，再次拱手道：“主公，昌邑地势略高，即便引水灌城，也不可能顷刻间破城，还是得继续攻城，因此满城百姓并不会随水而流。但些许损伤……也是在所难免。”
这番话表达的很清楚，引水灌城也不能第一时间击垮城中防守力量，毕竟昌邑城很大，想要一次性用水淹掉是不可能的。
但随着泗水滚滚而入，整座城池也难免终日泡在水中。且这个时代的饮水来源都是地下水，等泗水灌城后，必然会井水倒灌，取水困难。
再者，整日泡在水中，人难免会生病，粮食难免发霉，生活多有不便，届时城中士气低落，便是破城最好的时机。
只是整个过程中，百姓难免会损失惨重。
听完荀彧的计策，刘备思索片刻，最终还是摇了摇头。
见此，荀彧露出了意料之中的笑容。
倒是一旁的沮授，好似根本没看到刘备的脸色一样，径直走出来拱手道：“主公，荀长史之计甚妙，在下附议！”
众人顿时为之侧目，心中不禁在想沮授今日为何这般没有眼力？
唯有荀氏兄弟露出了好奇的神色。
沮授当然不是没有眼力的人，所以他必然还有下文，只是不知他准备如何劝说刘备。
刘备叹息道：“公与，某以为凭麾下将士之勇，必能破城除贼，倒是不需要这些损伤百姓的手段。”
“主公仁德，在下佩服！”
沮授先说了句场面话，然后继续说道：“但是在下以为，引水灌城之计，却是在拯救昌邑满城百姓，乃至于整个兖州南部百姓。”
闻言，刘备和众人顿时露出了惊奇之色。
这个论调……倒是闻所未闻。
沮授见众人不解，便微微一笑道：“好让主公知晓，咱们军中粮草已然不多了。”
“这某自然知晓，毕竟本来咱们的粮草就不多。”
“不，主公误会了，在下想说的不在于此。”沮授摇头道，“从子初率军进抵邺城，便截断了贼军的粮道，算算时间，已有四十日之多。也就是说，贼军这四十多日以来，所食皆是军中存粮以及兖州本地府库运送中的粮草。如不出意料，最多再有十日，贼军也该断粮了。
主公试想，贼军断粮之后，却依旧要坚守城池，此等情境下，会做出何种举动？”
沮授这句话，简直如一语惊醒梦中人，只把刘备听得眉头紧锁，默默无語。
倒是旁邊荀谌見一众武将不解，便开口解答道：“昌邑城中一旦断粮，敌军若还想继续坚守，就只剩下了一条路——搜刮百姓！”
“不错，荀中正所言在理。”
沮授给荀谌递过去一个赞赏的眼神，表示对他助攻的感谢。
“公与的意思是说，张邈和袁遗会在粮尽时，派兵压榨城中百姓？”
刘备这句话虽然是疑问句，但语气中已然相信了这个即将会发生的事实。
“不，为了军中士气不至于低落，等不到粮尽时，他们便会搜刮百姓，甚至不只是昌邑城中，整个兖州南部的百姓，都不可能幸免於难。
所以越快拿下昌邑，擒杀袁绍，便能越快拯救兖州百姓于水火之中，还请主公切勿迟疑，采纳荀长史良策！
至于城中被大水误伤之百姓，战后主公可使人抚恤，或减免赋税田租，皆可抚民以生。”
坦白来说，沮授这番话是有道理的。
真到了紧急之时，张邈和袁遗的确会这样做。但他们又不是傻子，也不至于压榨的太狠，让百姓一点活路都没有，万一这种时候激起民变，那可真就城池难保了。
但沮授所说的拯救百姓于水火，却也是实话。
因为跟徐州治下生活的民众相比，兖州的百姓说是生活在水深火热之中，完全不为过。
眼见话说到这个份上，刘备有些动摇了，荀谌便站出来拱手道：“荀长史之策，沮军师之言，皆为良言上策，在下附议，恳请主公纳之！”
身后，以赵云、林夕为首的一众武将也抱拳齐声道：“末将附议！”
面对麾下众志成城的请求，刘备沉思片刻后，便不再犹豫，而是望着昌邑所在的方向点了点头道：“好，便依文若之计行事！”
“谨遵主公钧命！”
众人齐齐拱手抱拳道。