塞外草原这块地方，自西周以来便有游牧民族占据，彼时周人称其为东胡。
说是东胡，其实是周人对生活在这片草原上的所有游牧民族的总称，而非指某个部族或者族群。
正如东周时一般，周天子虽然是天下共主，但诸国享有自治权，只需按年向周天子上供即可。
彼时的东胡，大抵也是如此情况。
时间很快来到战国末期，这时在东胡境内一个叫阴山山脉的地方，有一支部落开始飞速崛起，这便是后来盛极一时的匈奴！
可即便如此，匈奴的崛起也非一蹴而就，而是经历了重重磨难。
战国末期，匈奴多次侵袭赵国边境，赵王便派李牧率骑兵两万，步卒五万，弓箭手十万与匈奴在边境会战，大破匈奴十余万骑！
要知道彼时的匈奴，已经建立王庭，甚至有了左贤王部和右贤王部，可以说形成了初步的完整建制。
纵然如此，匈奴还是败在了赵国强大的军事实力之下。
自此十数年，匈奴不敢南下。
而后秦朝初年，匈奴恢复了元气，又开始寇边袭扰。
雄才大略的始皇帝自然不会容忍这种行为，遂派出大将蒙恬率三十万大军主动出击。
这一战，不仅打得匈奴人望风逃窜，更是直接收复了河套地区，足可称之为大胜而归！
可匈奴人只是被打败，却没有被打死，随时还会有卷土重来的可能。于是此后的十余年，蒙恬便在北边建造长城，将原本燕国和赵国境内的长城彻底连接了起来，以此抵御匈奴的入侵。
匈奴得知蒙恬一直在北方镇守，心中自是恐惧，直到蒙恬死后数年都不敢进犯。
而后秦朝灭亡，楚汉争霸，华夏大地经过数年震荡，百姓死伤惨重，生者面有菜色，直到西汉政权建立时，中原已经虚弱到了极点。
可此时的匈奴却养精蓄锐十余年，得知蒙恬已死，威严强悍的秦帝国已亡，便又趁机大举进犯。
有前人珠玉在前，彼时虽然刚刚建国不久，但汉高祖刘邦依旧想效仿秦始皇，遂亲自领军三十万北上与匈奴决战。
这一战，刘邦当然是信心满满。
毕竟纵观前朝，哪怕是偏安一隅的赵国都能痛揍匈奴，自己如何会败？
可一向知人善用的刘邦，此次却忽略了两个能导致战争胜败的关键条件。
其一，无论是战国末期还是秦朝初年，匈奴都远不如此时强大！
其二，刘邦虽然政治属性点满，但在军事方面嘛……虽然称不上狗屁不通，但至少也是个人菜瘾大。
刘邦一顿操作猛如虎，初期也的确连连取得胜果，正当刘邦想乘胜追击，接着奏乐接着舞的时候……就被匈奴围在了白登山上。
最后还是靠着贿赂匈奴单于的妻妾，才得以逃出生天。
这次惨败让刘邦明白了一个事实，那就是匈奴已成气候，就算能击败，也不可能将其剿灭，不如先休养生息，待到时机成熟后再行攻伐。
于是，汉朝便开始了对匈奴长达数十年的和亲政策。
直到数十年后，汉武大帝横空出世，君临天下，凭借着乾纲独断的威严，以及文景两朝攒下的家底，就此拉开对匈奴反击的序幕。
谈到汉匈之战，就不得不说到两位名将，卫青和霍去病！
这两位乃是天生的将才，比之兵仙韩信虽然差了点，但对付匈奴人却是足够了。
汉武帝在位五十余年，一直奉行着不服就干的强硬手段，一次又一次的北伐匈奴，虽然没能真正意义上将匈奴人打得亡族灭种，却也生生将处于上升期的匈奴政权打得分崩离析！
汉武帝死后三十余年，匈奴终于向汉朝称臣朝贡！
最最关键的是，由汉武帝主导的这一系列汉匈之战，打出了后来两汉的血性，打出了汉人的尊严，打出了中原文明的优越，打出了一汉当五胡的气势！
自此以后，再面对北方异族的时候，汉朝大多数时候都是主动出击，而不是被动挨打。
自此以后，在对待周边异族的态度上，汉人都是充满了不屑与轻蔑。
自此以后，大汉正式登顶，周围小国无不称臣纳贡。
简而言之一句话，自汉武帝砍翻了了匈奴之后，大汉对周边异族的威慑力达到了巅峰，谁不服就打谁！
汉朝表示，你们这些瘪三，最好老老实实听我的话，不然就干死你们！
于是西域和北疆一众异族纷纷跪舔，表示大佬，惹不起，惹不起……
时间到了东汉时期，匈奴饱经汉朝打压而逐渐没落，经过两次分裂之后，早已不是那个控弦三十万的草原之王。
然而原本被匈奴压制屠戮的东胡部落，却又有两支部族异军突起，正是鲜卑和乌桓。
原本鲜卑被匈奴世代奴役，可等汉朝打败了匈奴之后，鲜卑马上发动了技能——左右横跳！
一句投身到了汉朝的怀抱，对东汉称臣朝贡。
此后数十年，鲜卑一直夹在两个庞然大物中求生存。
今天大汉打过来了，汉天子就是草原上唯一的太阳！
明天匈奴打过来了，单于就是我鲜卑族世代的主人！
这一手横跳的确高明，不仅免除了自身的危险，更是成为匈奴和大汉争相拉拢的对象，鲜卑由此渐渐强盛。
直到公元一世纪末期，眼见匈奴逐渐衰弱，鲜卑再也受不了头顶上的压迫，遂联合东汉对匈奴发起了长达十余年的战争。
也正是这一系列的战争，将匈奴彻底打入万劫不复的境地！
匈奴显然不明白攘外必先安内的道理，跟大汉打了几百年，最后却被家奴给一窝端了。
将匈奴打败并驱赶到西域之后，鲜卑正式走入强盛时期。
等到东汉的社会矛盾日渐尖锐，世家与宦官轮流把持朝政，国力渐渐衰弱的时候，鲜卑也撕下了温顺的面具，正式叛汉自立，并且开始袭击大汉边境，杀掠吏民。
公元156年，檀石槐横空出世，统一鲜卑各部族，效仿匈奴设立王庭，正式建立了一个横跨万里的强盛国度！
也正是从此时开始，鲜卑开启了数十年不间断袭扰大汉边境的历程。
每年冬天，生活在凉州、并州、幽州的百姓都要经历一场生与死的考验。
或被杀，或被掳，或家人惨死，或家破人亡……
在经历了这一系列灾难后侥幸存活的百姓，生计本就无处着落，却还得每年缴纳朝廷的赋税，然后明天冬天再来一轮……
如此循环往复，也就不难理解汉末的边防军为何萎靡不振了。
公元177年，眼见鲜卑在檀石槐的统领下日渐强盛，搞不好会成为第二个匈奴，于是东汉发动了一次对鲜卑大规模的远征。
可结果嘛……却被打得大败而归。
自此，鲜卑的崛起不可遏制，也不可避免。
可就在这顺风顺水的关头，一代雄主，鲜卑首领檀石槐却在三年后暴毙身亡，鲜卑自此分裂。虽依旧强悍，却各自为战，终究没能形成如之前匈奴那边的世代传承。
游牧民族不同于农耕文明，能不能形成统一政权全看运气，就算侥幸形成了，也可能随着首领身死而分崩离析。
檀石槐身死之后，大汉总算松了口气，可不久后国内便爆发了黄巾起义等一系列事件……
直到三州之战结束后，林朝派张飞深入草原腹地，探查地形和草原诸部落的分布，就是为了将来清扫异族做准备。
如今距离檀石槐已经死了十一年，鲜卑诸部落除了侵略大汉边疆外，也一直在自相攻伐，处于眼中内耗阶段。
倘若要清扫这些异族，如今却是最好的时机。
“弹汗山？”
张飞满脸疑惑道：“那是何处？”
辛评笑道：“昔年檀石槐建立的王庭，便是在这弹汗山之北。檀石槐虽身死十一载有余，可此处仍有大量胡人聚集。将来若要进击胡虏，此地最为关键。”
闻言，张飞惊喜道：“辛先生你方才说此地便是终点，也就是说走完这一遭，咱们便能回徐州了？”
在北疆待了近半年时间，张飞的确有些厌了，做梦都想着回到郯县喝酒吃肉，与众人吹吹牛皮。
可辛评却摇了摇头。
“恰恰相反，这弹汗山虽是咱们此行的终点，却也是起点。”
“辛先生……咱们能话说得明白些吗？”
辛评扭头看着张飞，满脸认真道：“翼德，你可知林长史为何独独派你来北疆走一趟？”
“因为子初答应过某，将来北击胡虏时，让某做一军主将！”
说到此事，张飞笑得很是灿烂。
辛评摇头道：“就算任命你为一军主将，但这千里草原，茫茫大漠，连敌人都找不到，你又该如何用兵？”
“这……”
张飞顿时没了声响，支支吾吾说不出话来。
辛评见状叹了口气，细细解释道：“林子初之本意，就是让你我行遍胡虏所在的每一个角落，将他们所在之处的地形、河流、人口、兵力都探查一遍，将来大军出击时，才不会无功而返。
翼德你若是能将这些都记在脑中，将来独领一军出战，便是封狼居胥也未可知。”
听到封狼居胥这四个字，原本还有些迟疑的张飞顿时变得神情肃穆，目光前所未有的坚定，拳头攥得死死地。
“多谢先生解惑，某知道该怎么做了！”
见张飞豁然开悟，辛评笑着点了点头。
张飞渴望建功立业，他辛评又何尝不想？
当初林朝将他比作高阳酒徒郦食其，就是刻意抹去他背叛袁绍的污名，从而让他坦然接受封赏。
可辛评却直接拒绝了，并自愿远走北疆，就是想名正言顺的立功。
他没有张飞那种野性的直觉，但他知道如何弥补，所以这一路上所遇河流地形，风土人情，辛评皆记录在案，就是为了将来进军北上做准备。
待到他年征伐草原时，张飞为将，自己为军师，北上痛饮胡虏血，千秋功过竹帛载！
己志得成而名留青史，岂不美哉！
一念及此，辛评眼中暴起一阵光芒，胸中好似有一团火在燃烧，也不觉得冷了。
“辛先生，来！”
张飞却从行囊中弄出了一袋肉干，一壶美酒，示意辛评尝一尝。
辛评接过肉干放入口中，努力咀嚼一阵，才艰难得将一块肉干送入腹中。刚想喝口酒顺一顺喉咙时，却发现壶中美酒早已成冰。
“翼德，这酒却是喝不成了。”
辛评摇头苦笑道。
“唉，都怪这该死的鬼天气，过年也不让人吃口好的。”
张飞咒骂一声，声音中也充满了无奈。
辛评这才反应过来，明天便是年节了……
……
益州，广汉郡，绵竹县。
近两年来，刘焉的身体不是很好。
毕竟也是知天命的年岁了，体弱也是常理。可偏偏最近背部又生了一个大疮，疼得刘焉坐卧不能，身体虚弱的同时，脾气却愈来愈暴躁。
眼看初平三年即将过完最后一天，在家中修养的刘焉，却接到了刘备使者来拜见的消息。
不提刘备还好，一提起刘备，刘焉顿时高高皱起了眉头，神情有些愤怒。
昔年刘备中山起兵时，时任冀州刺史便是刘焉。按理说刘焉对刘备有提携之恩，两人理当关系亲密，可事实却没有这般简单。
昔年中山之事，先是刘备向刘焉请求募兵剿灭张纯，刘焉也爽快答应，遂使荀谌送来一封调令，却通篇都是些模棱两可的话。
简而言之，有功我要占七成，有过你刘备全背着。
被林朝识破刘焉的意图后，刘备便对刘焉有些不满，只是当时没有表露出来。
而后灵帝驾崩，刘焉趁机赶赴益州上任，却被林朝带人堵在了雒阳城外，眼看即将干掉刘焉时，刘备和卢植刚好赶到，这才给了刘焉逃出生天的机会。
此事过后，刘焉越想越后怕，多次对周围人大骂林朝卑鄙！
再到后来的讨董之战，刘焉并没有参与，甚至连一点表示都没有。
再后来到今年的三州之战，刘焉依旧没有参与，却一直密切关注着战局。
得知袁绍败亡，曹操远走司隶的消息后，刘焉便长长叹了口气，说不清是喜是悲。
因为雒阳城外的事情，刘焉对刘备自是没什么好感。但他始终是宗室出身，却又不愿见袁绍得胜，心中的矛盾可想而知。
如今刘备选在年末遣使而来，究竟意欲何为？