入冬之际，千手柱间给我带来了好消息，我接过他手里的盒子，里面是一副画，画里是海中的楼阁，然而却是火之国的制式。
画下有一封信，信纸上是并列的小林氏和藤原氏家纹，信中只写了一首和歌：
“通宵未眠秋夜尽
霜泪交融湿衣襟
秋去冬来临＊”
我把信收好，拿出画，“柱间君，听闻千手族长会在初冬去往京都谒见大名，不如帮妾将画赠予贺泰表哥吧。”
曾经我画了一副海上风雨图给花邑殿，过后他将画送回，又在画上题了字，盖了他的章文，然后我便将这幅画托千手柱间送去水之国，而水之国的御台所伊集院夫人果真给我回了信。
她认为我是谁又有什么关系呢？不说千手柱间能否通过那和尚见到伊集院，单就伊集院的处境已到了岌岌可危之地。
伊集院夫人为何会被指责呢？
因为她在36岁才生下一个健康的男孩，在这个时代能够活到36岁的都少之又少，而如今火之国政局不稳，两位殿下都可入大殿议事，自然没空去管一个远嫁到海外的姑姑。
现在伊集院已经25岁了，她仿佛并未继承到火之国大名那能生的特性，本是火之国贵女，去水之国联姻，却没有继承人，伊集院需要来自父兄的帮扶。
只不过，等伊集院一年又一年等待到绝望后，在她趁时局而起掌控了水之国后，火之国新上任的大名才姗姗来迟展现善意。
我笑眯了眼，用手中的衵扇点了点千手柱间手上的画，“柱间君，这个冬天千手过得如何就看你手里的画了，可要好好说与贺泰殿听呐。”
千手柱间沉声问：“殿下有什么嘱咐吗？”
“嘱咐？柱间君只需要按自己想法去做就好了，妾可不敢劳烦千手少族长。”
千手柱间只觉得越发头疼，他不知道眼前的贵族要做什么，为了一朵花、一条河、一道菜，这些贵族肆意地挑起战争，他曾对自己的天启说“希望和平”、想保护弟弟、带领族人在乱世中存活，但前不久，他知道了河边认识的挚友是宇智波一族，老爹带着扉间去伏击斑，幸好最后大家都没事。
然而不久后千手就和宇智波打起来了，损失惨重，和平似乎真的如一个遥不可及的梦，是他可笑的天真的妄想，是无法达到的无法触及的幻念。
就算这么想，千手柱间还是拿走了画，他只觉得贵族狡猾，比战场上的敌人还要难对付。
春去秋来，寒来暑往，短短三年，火之国的局势天翻地覆，千手和宇智波族长同归于尽，新上任的两位族长千手柱间和宇智波斑虽然此前早有威名，但具体能力如何，是否当得好一个族长，各方仍在观望中。
而贵族中也冒出了一个自水之国而来的绯姬殿下，听说她的态度代表了水之国御台所的态度，二位殿下都在尽力争取她的好感以得到水之国的支持。
南贺川下游的千叶城人来人往，时常可见到贵族的车出入，千叶城也仿佛繁华不少。
我的待遇在这几年间直线上升，有我从中周旋，伊集院收到了来自两位殿下的物资支持，而在此期间我受邀前往京都，见到了那个垂垂老矣就是不死的火之国大名。
他眯着眼好像在回忆什么，半晌后他说，“你长得和伊集院真像啊，看到你就仿佛看到了年幼的伊集院叫我兄长的模样。来人，开库房！”
我微笑以对，在长长的寒暄过后才说：“多谢舅舅，在妾初来火之国时花邑表哥对妾照顾颇深，送来不少珍宝仆从，还望舅舅替妾多谢表哥。”
老大名年纪上来后便敏感多思，我在他面前给花邑殿美言过了，但大名怎么想就不是我能控制的了。
离开京都时，我见了琳一面，她长高了也有了女子的模样，见到我就笑，管理着京都的情报网，能救人也能杀人。
我躺在她膝上，她朝我眼中滴入了药水，在我瞳孔涣散的时候一下一下抚摸着我长长的黑发，“瞳，在这里不过短短几年，每天想着提高实力、想着调度人员、想着要怎么样把你交给我的资源用好，木叶的事现在回想起来竟然变得十分遥远了。”
我伸出手摸到了琳脸上的油彩，我对她说：“但我们总归要回去的。琳，这里不是我们的世界。”
琳久久不说话，我轻轻拉了拉她的头发。
“是啊，卡卡西、带土、水门老师、玖辛奈师母，还有木叶。我死在了战争中，是瞳把我从黄泉拉了回来，若是瞳想要回去，我会不惜一切帮你的。”
我按住琳的肩膀，起身抵住了琳的额头，“琳，对我来说，这里的火之国也好，那里的木叶也罢，我不在乎这些，不管是钱财还是声名，这都无法成为束缚我的枷锁。
我看见了，琳在很努力建设我们的势力，可自从来到这世界，我们便撒下了弥天大谎，我不惧谎言被戳破后的一切，但我所得来的亲人、盟友、伙伴……他们都是建立在欺骗的沙塔上，只需轻轻一碰便会倒塌，琳，不要迷失。
谎言带来的东西最后也会流失于指缝。这里是真实的，可于我而言，是幻象、是晨露。”
我放轻了声音，“琳，最高明的幻术永远真假掺半，那是由‘心’带来的迷障，不要让自己迷失，否则……”
我点了点琳心口的位置，说：“这里会变得空荡荡。”
我慢悠悠地回到了千叶城，随后就听说两个族长同归于尽的消息，这几年我不是雇佣宇智波就是雇佣千手，宇智波因为和我的约定而显得亲昵许多，千手则是因为贺泰殿的原因不得不向我靠近。
两族在这样合作又斗争的情况下越发壮大，以前如日向羽衣这样的忍族还敢同他们叫板，但现在千手和宇智波已经是当之无愧的火之国豪族了。
我没想到千手佛间和宇智波田岛居然会同归于尽，他们的确对上了，但只要各退一步双方都好。
这样熟悉的不受控让我不那么好的记忆逐渐复苏。
我坐在镜子前把玩着手里华贵的饰品，小枝在身后小心翼翼地梳我的头发。
“小枝，你知道吗，现在所有人都在等一个火星，只需要一点点热度，火之国所有的忍者和贵族都会卷进这场漩涡。”
我把尖锐的簪子放在眼前比划，寒光映入了我的眼，我看见了镜子里小枝低首垂眉的恭谨模样，她手里漆黑发亮的梳子一下又一下顺着我发顶滑倒发尾，长长的发散乱地在地板上铺开，然后又被小枝拢住。
就像在打理院子里少见的黑色藤蔓一样。
“小枝，告诉外面的忍者，让他们把柱间君和斑君请来吧。大家看起来都很好奇火之国到底是千手更胜一筹呢，还是宇智波。妾也想知道，柱间和斑，谁更厉害呢。”
小枝出去传话了，我坐在和室一角怡然自得地摆弄香料。
贵族总爱这些风雅之事，就算没用又无聊，但是贵族的日子太平淡了，把泡茶点香弄得繁琐倒也可以消磨时间。
烟气盘旋着飘向屋顶，红色的山茶被我随意丢弃在榻榻米上，我拈起一片花瓣，汁水像黏腻的鲜血染红了我的指尖。
先到的是千手家的两兄弟，千手柱间在几年的时间里有了如山岳般厚重的气势，他穿着白绿的千手族服，爽朗一笑坐在我对面。
“绯姬，好久不见。”
我和千手柱间关系不好不坏，倒不如说他看起来对我热情大方，实际上他并不相信我，连他的弟弟千手扉间都软和了态度，千手柱间却时时对我抱有警惕。
“柱间君，分别几月没想到你已经是千手的族长了，还没祝贺过你呀。”
我不冷不淡刺了一句，他倒是毫不在意，反而坦率地说：“父亲和宿敌同归于尽在这世上确实算难得了，绯姬请我和扉间来不是为了这种事吧？”
千手扉间那双绯红色的眼睛注视着我，他脸上没什么表情，坐在柱间身边却是一副很明显的防备姿态。
千手扉间长得越来越像火影办公室墙上挂着的那个二代目火影了，只不过他脸上还没那三道疤，也没戴面铠。
我忍不住多看了两眼，和千手扉间小时候比起来，他越长越硬朗，完全不像小时候那么精致，手段也变得老练了许多，和他拆招还挺有意思的。
我能感受到他不自觉绷紧了肌肉，手也搭在了腰间，气氛突然紧张起来。
我饶有兴趣地问他：“扉间君，你觉得我调的香怎么样？”
他沉默，随即说：“不错。”
我觉得他可能想说一点都不好闻，对于忍者而言太香了，很容易暴露自己，他刚一进门我就察觉到他皱了皱眉头。
“这样啊，既然不错，不如扉间君来帮我调香吧？”我笑着说，指了指矮几上的几个小盒。
千手柱间看到弟弟脸上表露出的并不明显的抗拒，他正要开口，扉间就按住了他。
正巧，我装作没看到他们的动作，一一介绍桌子上的香料：“这个是风之国特产的虫蜕，这个呢，是雷之国高山上的树皮，还有那个叶子，从涡之国而来，是那里的特色……扉间君喜欢哪一个呢？”
虫蜕是风之国的忍族少有的可以作为资源卖给贵族的东西，雷之国的夜月会采这种树皮来熬药锻体，涡之国常常把那叶子当做封印术的材料。
千手扉间大脑飞速运行思考着对面人话中的深意，但夜月和风之国那边的忍族都太远了，千手也拿不到多少情报。
除了漩涡。
绯姬不会无缘无故说这些话，漩涡出事了？还是他们做了什么？
该死，就算一直派人收集绯姬的情报，千手扉间也觉得他完全不清楚绯姬到底什么时候做的，她还做了哪些事。
想起之前从绯姬那里截留的消息，扉间一时只觉得心惊肉跳，如果他没有时时刻刻盯着她，千手可能又要蒙受巨大损失了。
尽管损失的背后是好处，扉间也不免有种走钢丝的战战兢兢。
像是被针扎进了肉里，只要松懈下来就能体会到被刺痛的尖锐。
他只能死死盯着绯姬的一举一动，耗费心神去解读她每一个细微动作的含义，千手扉间心累地想，或许连绯姬本人都没他对她的小动作那么了解。