一连几日，薛石隐没有出现。
申小菱也没有去找萧伯鸾，默娘来见过她两面，都被她拒绝了。萧伯鸾想让自己去见他，为的不过是薛石隐的消息。她没有消息，去见他也是徒劳。
西湖边的事，似乎就这么过去了。
这几日，她一直忙着与陆启权整顿几个铺子的事。
陆启权与每一个伙计都单独谈了几次话。申小菱躲在屏风背后，让柳怀舟做了记录。
陆启权很快就找到关系的切入口。
这日，轮到了阿宽谈话。他起身招呼进来的阿宽坐下来喝茶。
阿宽第一次被主家当做了宾客，坐在椅子上总觉得有些局促，手在腿上搓了搓，一脸紧张地笑着说：“陆管事请讲，请讲。”
“我也就是随便问几句店里的事。你呢，有什么话，照实说就行。”
阿宽“哎”了两声。
陆启权坐在阿宽身旁的椅子上，温和地问：“我记得梨白坊里现在有四个伙计了。你觉得忙的过来吗？”
阿宽憨憨地说道：“忙得过来，活不多的。”
“嗯。那你觉得做伙计，最重要的是什么？”
阿宽抠了抠头，说道：“勤快。”
陆启权道：“不尽然，上次东家发赏钱的事，你也在。东家说过，要忠心。虽然那几人后来被发现有问题送了官，但东家赏人的心是真的。那白花花的银子就摆在那里。”
阿宽连连点头称“是”。
“阿宽，我也不妨给你透个底，当伙计很简单，只要忠心勤快，手脚干净就行了。”
阿宽站了起来：“陆管事，我阿宽就从没做过偷鸡摸狗的事，只是之前掌柜的让卖，我就摆货卖东西。我不知那个不能卖。”
“来，坐下。”陆启权示意他坐下来，“是，所以你做得很好。但你刚才也说了，店里活轻松，其实四个伙计多了点。你们四个人里，若必须辞退一人的话——”
阿宽脸色一变，刚坐下再次站了起来：“陆管事，我没做错事啊，别不要我。”
陆启权又将他拉下来坐住了，说道：“我只是说如果，如果必须走一人，你觉得谁最该被辞退？”
“我不知道啊！”阿宽觉得这“如果”听起来一点都不像“如果”。
“阿宽，我给你讲讲。东家要的是什么？忠心，勤快，手脚干净的。说白了，眼里不能没有东家。掌柜的管事的都不是东家，东家只有一个，这，就是忠心！刚才你说掌柜让你卖你就卖，说明你的忠心在掌柜的身上。不在东家身上。当然，过去的事，我们既往不咎，以后，做事做人，心里要有的只有我们的东家。你可懂了？”
“我，懂了。”阿宽点点头。
“好，说完了忠心，我们说说这勤快。勤快又是什么？打个比方，东家让你今天卖十件货。你卖十件，叫本分。卖不到十件呢？”
“我我不知道。卖不到十件，是什么？”阿宽眼神迷茫地看着和他平起平坐的陆启权，总觉得有一种无形的压迫感。
陆启权站了起来，拍拍他的肩膀：“记住了，卖不到十件，就是罪过。”
“可是万一人家不买，我有什么办法？”阿宽有些想哭。
“我只是打个比方。可，如果你卖了十五件呢？”
“对啊，那叫什么？”
“那就叫勤快。”陆启权又伸出三根手指，说道“这第三，手脚干净。不用我说你也明白了。我再加一条，有狐朋狗友的，喜欢逛玲珑门的，好赌钱吃酒的，这种私德败坏的，也要告诉我。”
陆启权又加了一句保证，指了指自己的耳朵，说道：“我听你的建议，是觉得你信得过。你也放心，话就到我这儿。这也是你对东家表忠心的大好机会。”
“如……如果是这样，那就该……该张五走。”阿宽下定了决心。
一旦决定损人利己，他就会滔滔不绝。
阿宽不光说起了张五的事，又顺道将其余两人也一并说了。至于有多少加油添醋的，在屏风后的申小菱不知。但她是有些难过的。
让同一个铺子里的几个伙计，相互揭老底的模样，是人性最丑陋的一面。
只要说了一句别人的坏话，他自己的心中就会埋下怀疑的种子，人和人之间就失去了绝对的信任。表面和气，私下监督，陆启权得到了最大的利益。
陆启权做这事之前，也和她讲过，在他看来，大到朝堂，小到商铺，又或者大到皇家后宫，小到百姓后宅。只要不是一个人，就一定会有不平之事，不安之心，一国一家，要治下，用的也就是这不安的心。
申小菱一边听着伙计们的阴私之事，一边想着自己。
薛石隐和萧伯鸾，加上自己，正好三个人。这两个人表面上一个是绣衣指挥使，一个是银台司执笔，实则各怀鬼胎，什么查案，什么公事，左不过都是为了那兵符，不，准确说为的是那一伙精兵。
他俩相互需要，却又相互怀疑，有所保留。所以他们都需要通过自己获取彼此更多的消息。
他们的不平，不安，到了自己这里，似乎就稳定下来了。正因如此，薛石隐派着鹤喙楼的人护着自己的性命。而萧伯鸾原本是要杀了自己灭口的，现在也演着“前夫”的温情好戏。
这就是她的价值。那个兵符不重要，那精兵也不重要。无论出于什么想法，只要他俩护着自己，她就可以继续经营自己的小铺子，挣够了钱，吃香的喝辣的。
仔细一想，她对自己最近的处境十分满意。银台司和绣衣使者，都在替她查案子，鹤喙楼和萧家的暗卫在她身边护着。
她越想越觉得就是这么回事，靠在椅子扶手上，浅浅地笑着。
眼神搭在一旁的柳怀舟身上，看，还有这么质朴的青年对自己忠心耿耿，再瞟了一眼屏风外陆启权的身影，这样心思深沉的人，为她出谋划策。
天底下，除了皇帝，也就她会有这么好的待遇了吧？