却说天边微亮，薛石隐悄悄从窗口翻身出去，踪迹一闪即匿。待到天大亮了，他才从官驿里出来。
皱巴巴的长衫外拢着墨袍，让人别扭的蓝花布包袱依旧在他肩头。
昨晚的长谈，对于他来说并没有太多解脱，但那一个拥抱，使他多年来第一次滋生了愉悦的情绪。
然而，这种情绪对于鹤喙楼的楼主亦或者银台司的执笔都不是一件妙事。
宁妃就要省亲了，不出半个月。按常理，嫔妃断不会在冬日省亲。可有了这兵符，谁又会按常理行事呢？宁妃为何会要这兵符，是他始终捉摸不透的一点。
从冯家玉石俱焚的态度，可见宁妃要将钱六爷的行踪就此毁去，并嫁祸给申小菱的决心。那牢房里的冯氏夫妇不可出一点岔子。
若非申小菱遇险，他还能想办法将冯氏二人偷龙转凤地弄到鹤喙楼悄悄审问。为了她，他情急之下，走了一步险棋——报官。
李知府，名为李常儒，当朝宪台首座林桢文之门生。李常儒资质平庸，只因舍身娶了林桢文的老侄女儿方得了沾亲带故的便宜。
薛石隐对庸官，并无小觑之心。万勰帝敢放他在富庶的杭州府，岂能只是看了林宪台的面子？从萧伯鸾入杭，明王修饬行宫，再到宁妃归省，明年亲巡，杭州事无巨细，定是尽在其掌握之中。除了李常儒，他想不到第二人。
撒盐一般，天渐渐飘起了小雪。一粒粒地落在薛石隐的脸颊上。他勾着脖子，一手用广袖挡住脸，另一只手将包袱护在怀中，踮着脚生怕湿漓的泥泞弄脏了靴子。
他走到了府衙，掸掸肩上并不可见的雪粒。
一名小吏迎上前来。
“李大人可在？”薛石隐问。
“在，萧指挥使来了，正陪着李大人审犯人呢。”小吏答道，“萧指挥使吩咐，薛大人来了，让小人带您去牢里。”
有姓萧的在，这冯氏夫妇死不了。
薛石隐摆摆手：“我去那地作甚？李大人前日答应要给本官查阅的卷宗可放在文室了？”
小吏道：“小人不知，还请薛大人莫要为难小人。”
薛石隐气得跺脚：“这萧指挥使当真是不讲道理吗？本官是银台司的人，又不是绣使，有什么话，让他自己来找本官说便是。”
说着又心疼地弯腰确定靴子上没有溅上泥点。
萧伯鸾的心思，他再明白不过。越多的人知道钱六爷的下落，这半枚兵符找不到就越是顺理成章的事。那萧伯鸾手里的那半枚就更安全了。
薛石隐稳稳地坐在了案前，勤恳地抄录着卷宗。
不过一个时辰，小吏又来请他：“菱家铺子的申氏来了，萧指挥使请薛大人一同听案。”
薛石隐恍若未闻，仍埋头疾书。
又过了一个时辰。
薛石隐听见外间脚步声沉稳有力，知道是萧伯鸾来了，嘴角勾起一抹笑，又立刻隐了去。
萧伯鸾站在门口，顿了一下步伐，冷声道：“薛大人贵人事忙啊。”
薛石隐抬头瞥了他一眼，没好气地：“萧指挥使有何吩咐？”
萧伯鸾跨进门槛，信手翻着案上的卷宗：“薛大人这次回京，应当从苟大人处得了陛下的旨意，要你配合我们调查中秋西湖游船纵火案。“
薛石隐点点头道：“正是。萧指挥使何时查钱六爷的案子，请务必知会小官，小官必定全力配合。”
“薛大人，”萧伯鸾侧头用只他二人能听见的声音低语道：“你带着申氏夜探西湖之后，物证里可是丢失了一块烧焦的木头。其中的关联，想必你我都清楚。你说，是你拿走查案了，还是申氏藏匿了罪证？”
是姓萧的送给申小菱做生辰贺礼的那一块。
薛石隐摸摸鼻子，去包袱里翻了又翻，掏出一个册子，沾着墨汁的手指划过纸面，认真地说道：“小官手里确实有一块，也确是那夜在西湖边取的，萧指挥使可算的是小官手里的这一块？这次小官回京，早已将它作为物证封存在了银台司。你看它长五寸三分，宽约二寸一分，呈焦黑......”
薛石隐还仔仔细细地描了图。
萧伯鸾看着有些气恼。封存在银台司的并不是自己给申小菱的那一块。眼前这小执笔的尾巴，实在是抓不住。
“薛大人既然已有了物证，也就应该知道物证的来源了。”
薛石隐得了梯子顺着下，拾起一张纸，说道：“惭愧惭愧，小官刚拿到李知府的卷宗，正在誊抄。似乎是与申氏有关。”
“既如此，薛大人不妨与本使一同去问问。”
两人进了府狱，一左一右地坐在了李知府的身侧。申小菱站在屋中央，脖子上指痕触目惊心。一旁跪着骷髅一般的冯氏和软如烂泥的马脸相公。
李常儒正襟危坐，左边是绣衣指挥使，右边是银台司执笔。官阶都比自己低，却左右都不敢得罪。斟酌再三，还是让萧伯鸾先开了口：“申氏，且把你那日在冯府的情形仔细说来。”
薛石隐连忙提笔记录。
申小菱看着堂上坐着的三人，竟觉得好笑。
仔仔细细把怎么进冯府，怎么吃饭，吃了什么，喝了什么，又说了什么都描述了一番。
说到冯氏要看簪子，自己耳环丢了，让默娘去找了很久不见她回来。
“可是这一只？”李大人举起一枚玉石耳环。
申小菱仔细看了看道：“正是。”
薛石隐拿过耳环，用花花绿绿的笔描着模样：“绿的掉在花丛中是不好找。”
“后又如何？”李知府问道。
“冯姐姐和她相公将我带进屋子，门外便有人将我们三人锁了起来。没过多久，有人在门外点火。冯姐姐说我们都出不去了。冯家大相公便和她扭打起来。后来火越来越大，我听见门外有人似乎在救火，还没来得及，我就晕倒了。”申氏三言两语便说完了。
李知府点点头，对左右道：“那日，本府前去救火，申氏的确是被人抬出来的。”
薛石隐指了指她脖子问道：“那时脖子就有伤？”
“正是，今日瞧着似乎是更厉害了。”李知府看了看冯氏二人：“是你二人谁下的手？”
“不是我不是我！”马脸相公连忙否认。
冯氏道：“民妇有证据，此伤并非民妇所为。”