薛石隐并没有在现场验尸。既然最明显的伤已经指向了鹤喙楼，验与不验，差别不大。
他现在最想知道的一件事是为何要嫁祸给鹤喙楼。那珠子从何而来。
慢悠悠地走到无人烟处，很快就匿了踪迹，出现在一个架着葡萄藤的院子里。
他进了屋，脱掉满是冰渣泥泞的布靴，又换了一件长袍。将头发束起。镜中人双目如星，与平常判若两人。
屋外来了人。
“楼主。”一个黑衣人进来行礼。
“有何消息？”
“京城来了信，宁妃三日后动身。”
真快！迫不及待。看样子东西都到手了，莫非就这样由着她出海吗？
薛石隐从书桌上随手拿起一根云鹤金簪。正是与申小菱去城南仓库查孙闯时，管她“借”的那一支。
“林宪台那里可有什么动静？”
“年末了，上门拜访的人多了些。他管着百官考核，这也正常。”
薛石隐闻言沉默了一阵，抬头看向黑衣人：“老三，让老六，老七都过来，我有话说。”
须臾，人齐了。
薛石隐道：“鹤喙楼有危险。”
众人一惊，认识他二十年，薛石隐从未说过“危险”二字。
“宁妃连杀两人，都直指鹤喙楼。其缘由暂时还不得而知。”
老三道：“守着老四这三年，来刺探的不下百人，我们可是损失了十一名兄弟。”
“鹤喙楼不重要，不过一块牌子而已。”老六一抬手，“我们当年是立了誓的。这二十年我们除了杀了几名将领，一事无成。若不是老四，我们报仇无门。”
“我不是说就要舍了老四。可明明有更直接的法子，我们弃之不用！楼主在银台司多年，我看还不如直接手刃了那一只耳朵的东西来得痛快！”
“老三，这事若只是杀那苟仲那么简单，我们何必做这么多事。”
薛石隐抿紧嘴唇，静静地听着。这次进京所查之事他们并不知情。
老七不爱说话，注视着薛石隐，跟在老四身边的时日多一些，自然清楚他待她格外不同。
起初，他说由着老四自生自灭，不到生死关头，不要出现。可从城南河边他现身开始，就似乎偏离了初衷。
先是用了一钱醉花阴让二十三治脚，到中秋带着三十七和老四上船夜游西湖，让三十七丢了命。
这次他进京，拼了命地赶回来，骑坏几匹马，赶在冯氏寿宴那日进了杭州，马不停蹄地找人去报官救火，若不是十三在，他差点就暴露了。
楼主他......言行不一了。
感受到老七目光中的千言万语，薛石隐察觉出他未表之意，将金簪随手一扔，正色道：
“小四的事，我有过错。”
老三连忙否认：“属下并非此意。”
薛石隐斟酌再三，决意将京城查到的事隐下来，淡淡地说：“我已知道错在何处。”
“楼主！”老三以为他还在说申小菱的事。虽是一同出生入死的兄弟，当年既然推他当楼主，就不得太随意。
“当务之急是兵符。有了兵符，就能号令前朝的精锐部队。”
“这兵符在宁妃手里。”老六道。
“不在。”薛石隐摇摇头，“三年前，小四被萧家放出来，我和她做了半枚假的。”
“假的？”老三这下也蒙了。
“当年，我们只知道有半枚兵符，只要与其合二为一，便可以号令前朝旧部。可没有人知道它长什么样子。听说萧伯鸾在替皇帝找兵符，我便让小四去了萧家。”
“凭着老四那本事，只要看到了，足以以假乱真！”老六笑道。
“假的终归是假的，”薛石隐道：“我们连夜赶制了半枚假的，原本想让她想办法带回去把真的换回来。可她一到太原就失踪了。”
失踪这事，老三他们都知道。鹤喙楼几乎是出动了所有人去寻找老四可能会留下的记号，当时只道楼主关心歃血为盟的兄弟姐妹，原来是有这一层缘由。后来老七查到有人在杭州附近见过像她的人，赶紧追去，幸好及时，将她救活。
“失踪之后，她身上的半枚假兵符不见了。”薛石隐道，“宁妃处心积虑要杀她，兵符应该在宁妃手里。”
“这么说，真的还在姓萧的手里？！”老六问。
“如果他不曾交给皇帝，便是在他手里。”薛石隐几乎可以肯定萧伯鸾不会将兵符交出去。
老三道：“干脆直接杀去萧家，翻它个底朝天。再把那姓萧的抓过来，严刑拷打一番，不怕他不招。”
“如果是你，你藏在何处？”老六问。
“我找棵树底下埋了。”
“你都能想到，他能想不到？那姓萧的是绣衣指挥使，你觉得他会怕你的严刑拷打？他不说，你知道他埋在屋里还是屋外，太原还是杭州？”老六一针见血。“再说，萧家知字辈暗卫，比你不差。”
薛石隐素知老三的性子，二十年来都是如此。鹤喙楼需要动脑子的任务，鲜少对他细说。
“萧伯鸾已怀疑我与鹤喙楼的关联。我这次回京城，查到了萧家的一些事，他暂时不敢动我。”
老七问：“下一步如何做？”
“借宁妃的船，出海。”薛石隐又捡起那支云鹤金簪，鹤喙半张，似乎要嘹唳长鸣。
“她手里是假的。”老三想不通。
老六有些同情老三的脑子，拍拍他的肩：“你照做就是。”
“老三。”薛石隐坐直了身子。
“属下在。”
“两件事要你去做。一是赵丏处，安排六个懂水性身手不要太好的人。二是让人去福建和两广，查船厂和港口，最近可有新船下水。”
“是。”老三得令而去。
“老六。”
“属下在。”
“务必拖延宁妃来杭的行程。不到腊八节前一日，不得到杭。”
老六笑道：“这个容易。”
见两人都走了，老七候在一旁。
沉寂了片刻。薛石隐背对着他，清冷的声音说道：“想问便问吧。”
“为何不告诉他们，始帝才是始作俑者。”
原来前日夜里，守在申家的不光有十六，还有老七。薛石隐与申小菱的对话，他听得一清二楚。
薛石隐的背影微微一动，默不作语。
良久，叹息道：
“何必呢......”
当年小四说，只待事了，便遁入空门，若人死了，便魂归故里。
她哪里知道，二十年前对自己有救命之恩，有养育之恩的人是仇人，而这仇已无从得报。
无法“事了”，也死不了，是什么滋味？
杀万勰帝，是最好的复仇。