申小菱对眼前神态镇定的女子，颇为欣赏。
罗曼，不，她已恢复自己原有的名字了。洛巧玉不如妹妹洛巧玥有飞扬的美貌，心思也深沉得多。
即便薛石隐劝过自己要制约她，思前想后，仍还给她自由。
但洛巧玉还是察觉到了一些异样。问家里可是遇到什么事了。
“可是贡品出了事？”洛巧玉思来想去，觉得能让夫人严阵以待的，只有这个问题。
“你想多了。”申小菱笑道，“你妹妹这个人，把你和我看得一样重。一时间难以取舍。我得帮她一把。”
洛巧玉笑了笑，原来如此。
申小菱拉着她坐下来，语重心长：
“你二人跟在我身边多年，家人一般，放你们出去，是知道你们有广阔的天地。有几句体己话，我今日要和你说上一说。”
洛巧玉道：“夫人请吩咐。”
“你二人是看着我如何起家的，必然知道开店并不容易。
这世上本就是男人的天下，他们掌握着钱、权、法、人，物。你们要从虎口夺食，并不容易。
你俩不像我，我是个寡妇，又带着个孩子。若你俩丑陋不堪，那些人也就和你公事公办，或塞些银物便疏通了。但你们年轻貌美，容易让男人产生旖旎的遐想。你妹妹是个张扬的，又是个美人，容易招惹男女官司。有些事不让她沾惹，免得横生枝节。”
“是。”洛巧玉明白她指的是什么，心底不由地感动，又掉下眼泪来。
“你性子沉稳，历练得多，我本该放心的，但你也不要事必躬亲，要放手给人。我想着让陆启权先陪你们过去，帮衬一段日子。他是个有主意的，也是有些阅历，好过你二人弱女子打拼，被人欺负。”
“是。”
“这入股的文书，我要收着一份，将来是要找你二人收红利钱的。你们带一份走。但不要轻易示人。”
“为何？”
申小菱不想多解释，胡乱扯了一个理由：“我既已放了你，怎能有太多牵连？倒叫不知情的轻看了你。”
洛巧玉擦掉眼泪，点头道：“奴婢记下了。”
“最好不要同常清常静她们多说开店的事，只说我派你们出去办事。”
“妹妹她这哭着出去，只怕已人尽皆知了。”洛巧玉望望门外，有些无奈。
“是我思虑不周。无妨。尽快走了才是。”
“尽快？”洛巧玉隐隐感到不安。
“旺铺子，你们不买，便是别人的了。”申小菱又笑，将放奴书和银票文书等物塞进她手里，“你快去看看她，别真的人尽皆知了。”
“是。”洛巧玉走到门口听见申小菱叫她。
“罗兰她可是属意怀舟？”
“大约，是吧。”洛巧玉福了福，退了出去。
申小菱拿起留在桌上的那份文书，掀开暖炉，手指一松，文书便化作一团火焰。
既然给了洛巧玉自由，申小菱就没想过能靠一纸文书收回来。罗兰的心不曾背离，又何须文书呢？
她慢慢走到门边，斜倚着门框，望着洒扫干净的庭院。屋檐坠着冰棱，层层积雪压将树枝压得低低的，不知何时会折断。
树枝能折，她不能折。
吩咐丫头去请陆启权到书房。
“夫人，我不能去。”陆启权一听让他去开新店，想也不想就拒绝了。
申小菱坐在案桌后，面露不悦。
有本事的人，不安分不听话。听话安分的人，又没本事。这陆启权多半等着皇帝南巡时，鱼跃龙门。
“为何不能去？”
“柳兄弟还没回来，您再放两个得力的人走，杭州的六间铺子怎么办？”
原来是担心这个事。
“总要有个取舍。开新店更紧要些。这边我先让常静和常清顶着。”
陆启权皱着眉。来申家几个月了，替申小菱去了一趟广州，牵扯了人命，莫不是觉得自己差事办的不好，所以放到徽州去？
“陆启权，来，坐下来喝茶。”申小菱见他一脸不解，耐下性子给他倒了一杯茶。
“谢夫人。”
“你可还记得，你进申家那日，我问你的问题？”
“怎会不记得？”她问自己一个国策之题，民利与民德。
“你说示民以利，却未使人富，必会趋利背义。一言点醒我这个梦中人呐。”
“您过奖了。”
申小菱起身走到门边，让小丫头们退到月亮门边。
又坐了回来，言辞恳切：“你在我心中是栋梁之才。被拘在我这申家小院，实在是委屈。我知明年会有圣驾临杭，原本是你鱼跃之机。”
陆启权赶忙站起来，躬身抱拳：“夫人能凭一句话，就用了我，是知遇之恩。又委以重任去广州，是信任之义。广州的人命官司，确是我未办好，夫人不曾责怪，是宽容之情。我虽志向高远，但也知大丈夫之不可为。”
“你当真能舍下这鱼跃之机？”
陆启权斩钉截铁：“功名利禄，只是浮云耳。”
申小菱道：“启权，你是有情有义之人。我也对你许一个诺，若......”
若自己能从这事里脱身，若她还活着。空头的诺言有何意义。
陆启权正要说话，申小菱悻悻地苦笑：“罢了，这诺不许也罢。现下我有几句话，你听清楚。”
“夫人请讲。”
话到嘴边，她终究还是改了口：
“徽州的店铺并非什么绝佳的旺铺。让罗曼去将铺子买下，暂时不要开店。带着她二人北上，再到京城寻一间铺子，安定下来。之前岑高等人应是已偷偷将我的东西运到京城卖了。看他们乐此不疲的样子，应是收益不小。”
“这罗曼姑娘，未必肯听我的。”
“若是那样，那你就自己去。我已让柳怀舟和柳掌柜带着东西出发去京城了。你们到京城汇合吧。”
“您是要去京城吗？”广州回来，他只见了柳怀舟一面，至今不见他踪迹，原来是去京城了。
“这天下有钱人都在京城，只有京城的官宦子弟都用着我们的东西了，这才能让各地争相效仿。”申小菱笑道。
“妙策！”
陆启权忍不住哈哈笑了起来。
申小菱眼底却毫无笑意。
有些话，时候到了才能说。有些事，时候到了才能做。