申小菱道：“也不算诓骗。我的确是得罪了宁妃。”
薛石隐从她床头的小斗柜里翻出自己的销金首炉子，把玩着：“也没到这地步。”
“迟早的事。我今日已把罗曼放了，让陆启权跟着她去徽州。”
“罗曼本就不安分，早些放了也好。为何又让陆启权跟去？不放心？”
“并非是不放心，只想赌一把她还念着这几年的情谊。”申小菱叹了一口气，转动着酒杯：“如果宁妃要亲自对我下手，陆启权从我这里走出去，终归不是什么光彩的出身。别连累人家的前程。”
薛石隐掀开盖子，将香灰倒进了花盆的泥里，又顺手从梳妆台上找来一根银簪，翻了翻土：“你小看他了。你也小看你自己了。”
“你说话便说话，动我的簪子做什么？”申小菱走过去，将簪子夺了回来，吹掉泥土，又用帕子擦了擦。
“陆启权这人，我让人跟了很久，是个重信讲义之人。必是不肯走的，你用了什么法子？”
“我让他借道徽州去京城找怀舟。”
陆启权就直呼全名，柳怀舟就只有“怀舟”二字？
薛石隐挑挑眉：“你把这几个人都送走了，杭州的铺子准备关门？”
申小菱沉默了片刻，道：“迟早的事。”
“既然要关门，还让柳怀舟去京城做什么？”
“柳家父子是老实本分的人，我请他们来做事，不能不给人一条活路。”
这妮子似乎真的做好必死的准备了。
他正脸看她：“所以你刚才是真想送她们母子走？”
“我也只是试探。早些说与她听，她若想留下来，便是将我当作一家人，我必然多备一些家产给她们。
既然她......也不能怪她，自己的亲生骨肉，管我叫娘，任谁也不愿意。当年既是权宜之计，又何苦为难他们。正本归位才好。”申小菱淡淡地说，声音逐渐沉下去。
看她神情落寞，薛石隐的手不由自主地抬起来，想去摸摸她的头，又想到老七的眼神，老三的话，终究还是忍住了。赶忙说道：
“罗兰倒是忠心的。”
申小菱点点头：“真到了紧要关头，我也会让她走的。人命比什么都重要。”
薛石隐不这么认为。
这妮子是失忆了，才会这样想。当年她只要复仇不要命的劲头，鹤喙楼有几个死士敌得过？萧家白毛怪的折骨术，又岂是常人所能忍的？
可不知为何，薛石隐的心底冒出一个细细小小的隐隐约约的念头——
要护着这个有血有肉有灵魂的小四。
捏捏手指，他正色道：“我来找你，其实是有事要商量。”
“可是钱六爷的事？”刚才默娘已回过一次话，说薛石隐怀疑长街上的死者是钱六爷。
“对。这手法越来越像鹤喙楼的死士，甚至将他身上可能被怀疑之处，都被毒液毁了。”
“你去验过了？确定不是鹤喙楼的人？”
“今日我在府衙验了一整日。”薛石隐道，“你知道我辨认的方法，他绝非鹤喙楼的人。”
“为何要嫁祸给鹤喙楼呢？”
“我想过，很可能是我布置在你身边的人在打斗时暴露了招式或痕迹。”
“萧伯鸾如何说？”
“他倒十分肯定这人绝非鹤喙楼的人。”
“他是如何知道的？”申小菱也有些意外。
“鹤喙楼有这药的，通常是容貌完好的死士。是防着在执行任务时，若被人捉住，自毁容貌和痕迹。这人通身没有练武的痕迹，又非得在下雪天，无人的大街上用鹤喙楼的死法展示给众人看，这不是栽赃是什么？”
“鹤喙楼这个药从何而来？我那日便想问你的。”
“始帝给的。”薛石隐苦笑道。
“始帝又是从何处得来这药？莫非他也给了一些毒珠给别人？”
“极有可能是他暗地里的命人制的。”始帝死的早，根本没跟他说过关于这毒珠的任何事。
申小菱摇摇头：“不，这应该是舶来物。”
“舶来物？”这词倒是第一次听。
“就是船舶出海运回来的东西。”
“为何不能是我中原之物？”
“那珠子的壳，绝非寻常琉璃，而是用大火将几种矿石熔化之后，吹制的。”
薛石隐肯定了她的看法：“我曾听说过吹大泡的制法。这制法中原是有的，只是矿石难寻，便被皇室所用。”
“但那药水应该是舶来物，中原甚至接壤的番邦不该有。”
“为何？你不是说曾在一本叫作《化学》的书上见过？”
因为这是一种极强的酸。但申小菱无法跟古人解释。顺着话找了一个理由：
“对，正是这书中这样描述的，说是在出海往西走一万里的地方，有炼金术士做出了这毒药。”
“你言下之意，始帝从海上得了这毒液，并将它灌在这珠子里，给了我。”
“这宁妃本就是宫里人，有这珠子也就不稀奇了。”申小菱点点头，又想到一件事，“始帝时期可出过海？”
薛石隐思索了一番，道：“我看过卷宗，大荔国时海事兴盛。那时丁墨那样的潮帮是各家都有各自的船队出海。
始帝称帝后举兵南下，芮国刚定，海外倭寇猖獗，始帝便停了海事，将沿海的潮帮都收了，各家只留一条船结成船队，也不让走远，只许往西南处走。”
申小菱眨了眨眼。
“对了，”薛石隐从身上取出几颗“醉花阴”，红彤彤的香粒集结在掌心：
“这‘醉花阴’便源自昆仑国。是一种奇大无比的红花，花香使人晕眩。大荔时期的船队路过昆仑带回这花的种子，种在最南端的海岛之上。”
“也是始帝给你的？”
“非也。”薛石隐将香粒抛进了销金兽，盖上盖子，“这是二十三，噢，就是给你治脚的郭大夫，当年跟随他师父采药时去了那岛上。”
原来如此。
“那这花可会被别人采了去？”别又跟那毒珠似的。
薛石隐自然早就想到了：“有人守岛，因这岛偏僻，又禁海事，船队都只匆匆路过，不曾有人上岛。”
窗户传来轻微动静。
十六道：“裴文被杀了。”