申小菱正在整理店铺，柳掌柜离开了一阵，这铺子依旧井井有条，说明平日里训练有素，规章制度都正常运转着。
一转身，见萧伯鸾站在街上望着自己。她在店里微微一福，做了一个请的动作。
她在邀请自己进店上楼。萧伯鸾略微犹豫，便进了店，上了楼。
罗兰奉了茶，站在一侧。
“萧大人，请尝尝这茶，”申小菱指了指茶，“正山小种，天冷了，正好给大人暖暖胃。”
萧伯鸾呷了一口，比老阳楼的茶甜一些，也热一些。
“罗兰，去点根金缕香。”申小菱笑容可掬地说道，“这金缕香，原是宫中之方。萧大人难得来，民妇自然要将最好的东西都拿出来招待您。您可别嫌弃。”
这样的申小菱，萧伯鸾有些陌生。他偏过头，揭开窗看看，正是运河。
金缕香也泛着一丝甜味，与正山小种相得益彰。
“金缕香，这名字不好。不像是宫中会用的名字。”他说。
金缕香消春不管。讲的正是红颜薄命。教他又想起明王刚才说的那个“玩笑”。
“萧大人好见识！”申小菱适时地拍上马屁，“这金缕香确非宫中之物，但它的方子源自宫中的金玉香。只是有一味玉肤果，不易找到。所以民间的方子就少了这‘玉’字。”
“玉肤果？”萧伯鸾闻所未闻。
“玉肤木是一种漆树，它的果子便叫玉肤果。南洋一带盛产这种玉肤木，丁墨曾带我看过几次从南洋的漆。”申小菱说到这里，又扭过头对罗兰道：
“记得吧，那次丁帮主带我俩去看他的漆，你不停打喷嚏来着。那就是这玉肤木漆。”
罗兰恍然大悟：“那漆味，闻着实在太浓。幸好咱们不怎么用这个漆。”
“那漆刷上墙后，味道自然会淡下去。再说，也不是你我用得起的。”
罗兰又问：“那玉肤果呢？”
“我听闻这玉肤果能让人肤如凝玉，闻着微微发酸酸，想来若入了香，应该能解这金缕香的甜腻味。”
萧伯鸾看着眼前侃侃而谈的申小菱，不禁想起之前让风字辈暗卫出塞外查了一个多月的结果。
风影带着小四过去的肖像图，找到了之前那几个卖奴隶的人，时间久远，那些人都忘了这个叫“小四”的人了。辨认了半日肖像，只说应该是入关时随便买来的。
可是，萧伯鸾记得他买来的奴隶小四是一个大字不识的人。这半年的光景，这个申小菱演绎了一个和过去完全不同的人。
他不得不怀疑眼前的人究竟是谁。如果白奴能够改变小四的相貌和脚骨，并在身体上留下与田小菱相同的痕迹。别人也可以。
例如白奴的那个师父，还有他那个师兄。
旋即他又否定了自己。知雨验过，不会有错。那......哪里出了错？
“萧大人？”申小菱一双凤眼看着他。
“你说，这玉肤木是漆树，玉肤果是一种香料，宫中才有？”萧伯鸾整理了思绪，道：“既然是漆料，潮帮能找到，为何果子不易找到？”
申小菱抿嘴一笑：“正因是漆树，人们割漆过度，这漆树要长成又极耗时，能开花结果的树便少了。我问过香料商人，这果子每年也只是番邦进贡一斛给宫里做香料罢了。”
原来如此，萧伯鸾点点头。
申小菱见他情绪不错，便起身半跪：“民妇有事相求，请萧大人成全。”
她还能有事求自己？不是有薛石隐有求必应吗？难怪今日笑容可掬......
萧伯鸾暗暗挑眉：“何事？起来说话？”
申小菱让罗兰去门口守着，再轻声说道：“民妇想将家中大姐和照儿从申家除籍。”
他明白了。原来是这事。找薛石隐确实不行。
薛石隐不行，她怎么就觉得自己能行呢？也不是不行，可为什么要帮她呢？
“大人，”申小菱半跪在他面前：“您也知道我这几月的遭遇，说不定何时就小命没有了。大姐和孩子虽与我无——”
她看看周围，压低嗓音：“无血缘关系，但好歹认识一场，又有母子的名分。我不想连累他人。”
“这事并不好办。”萧伯鸾靠在椅背，沉吟道。
“我知道。确实有些强人所难。”申小菱掏出帕子，沾沾眼角，“若非难事，也不会求您了。”
也不知是金缕香的缘由，还是那盏甜腻的茶熨帖了他。萧伯鸾竟认真思考了片刻，说道：
“难在那个孩子。”毕竟在卷宗上，是她生的。
申小菱道：“民妇倒是想到了一个主意......”
“何主意？”
“大姐的丈夫从军后多年未归，又无后。我若要改嫁——”
萧伯鸾瞥了她一眼，改嫁？
“坊间不是盛传我与丁墨好事将近吗？为了改嫁，我将孩子过继给她，从了马姓。”
损人不利己的法子！萧伯鸾冷哼了一声。平时看着挺聪明的，不料还是这么蠢。
申小菱挠挠头：“这法子确实不怎么样。”
她原也没准备用这法子。他和薛石隐一样，对丁墨讳莫如深，怎么会让自己与之有太多牵连。万一丁墨没查清楚，又横生枝节，谁都头大。但抛砖引玉，总要有个砖头先抛出来。
“罢了，”萧伯鸾掸掸衣衫，站起来，“这种芝麻小事，不用这么麻烦。让她们消失一阵子，你再报官，便是了。”
“消失？”申小菱站起来，尾随其后。
“我让他们消失。你可愿意？”萧伯鸾侧头看她，似乎想确定她是否信任他。
申小菱歪着脑袋想了想，道：“现在不是好时机。”也不是不信任，就这样交给他，她不放心。
“嗯，我知道了。”萧伯鸾咚咚咚地下楼去了。
留下申小菱在楼梯口发呆。
这是答应还是没答应？如果要“消失”，是不是薛石隐就能办？
或者，她自己就可以。
从申小菱的店铺里出来，萧伯鸾回头望了望老阳楼。
隔得不远。
宁妃省亲的仪仗是必然要从这条茶马大道路过的。这铺子......
他走在人群之中，鼻尖始终萦绕着一丝甜香。