萧伯鸾在浓黑的夜色中策马狂奔。
冬夜的凛冽寒风，将脸颊和手指刮得生疼。
无论申小菱是谁，于他不过踏脚的石头。就如她所说，留着她的命和人，对自己有用。
明王要对她动手，宁妃也要对她动手。但她手里既没有兵符，也不记得兵符在何处，能受得住多久的刑？
若受不住的话......萧伯鸾攥紧了缰绳，难保不说些他和薛石隐的事来。有些事，只要有了疑心，就可以杀人了。
他赶回了官驿，敲开了薛石隐的房门。
所幸，薛石隐在。
申小菱却没有这么好的运气。
晚膳一过，她就想要溜出去找夏芸。
她拉着洛巧玥到处闲逛，宫人虽不拦着，却时时刻刻地跟在脚跟后头。她气不过，干脆对宫人勾勾手指头：
“知府夫人住在何处？”
宫人垂下头：“奴不知。”
“小将军夫人又住在何处？”
宫人依旧垂头：“奴也不知。”
申小菱转了转眼珠子，又问：“那明王殿下在何处？”薛石隐既然设下洛巧玥这个鱼饵，整个行宫能上钩的只能是明王了。
宫人的头垂得更低：“奴当真不知。”
“那你知道什么？”洛巧玥嘴快嘲讽了一句。
“奴知道宁妃娘娘的住处。娘娘吩咐过，申夫人您若想去她宫里，奴便带您过去。”
申小菱只得悻悻归去。去找宁妃做什么，给自己添堵吗？
宁妃处，梅朵得了消息，在宁妃耳边低语了几句。
又说道：“娘娘，这申氏看着是个精明的，竟蠢到大张旗鼓地带着那个丫头打听殿下的住处。”
宁妃随手拨了两根琴弦，笑道：“不过是病急乱投医罢了。”
这句话倒让梅朵想到白日里宴会上，众妇人将申小菱助孕之技吹得神乎其神。
“娘娘，奴今日见大家说申氏有独门秘笈，不似作伪。奴想，不如我们将她召来，问问......”
宁妃似乎没听见，又拨了两个音。
“娘娘，无论......”说道一半，梅朵将后面的话咽了回去，又道：“无论如何，有个孩子才是万全之策啊。”
“这话，也就是你说。换作旁人，早被本宫杖毙了。”宁妃按住震动的琴弦，琴声戛然而止。她站了起来，一袭黑发如瀑布一般垂在身后，透着慵懒和惆怅。
换了一个口气说道：“本宫知你一心一意为本宫好。今日夏家的那个显然也是用这事来说项。申氏更不蠢。本宫现在找她，她会肯说？”
自是不会说的。“娘娘的意思是？”
“梅朵，有时候你越是想要，越不能将渴望写在脸上。”宁妃淡淡地说着，不知是说给梅朵听，还是说给她自己听，“想怒的时候要笑，想笑的时候要哭。想睡的时候要睁着眼。想跑的时候，要记得先坐下来。”
“梅朵明白了。”梅朵见她兴意阑珊，赶忙点上一枚金玉香，又合上香炉盖子。
袅袅青烟氤氲着。
第二日，天边刚翻鱼肚白，宫人便敲了门。申小菱几人乘车回到了府衙。
一进府衙，两个衙役迎上前来，用铁链将申小菱一套。
默娘和洛巧玥试图阻止：“你们为何抓人？”“不分青红皂白抓人，还未审便下狱？”
衙役把着刀柄道：“奉明王殿下令，申氏与中秋西湖烧船案牵连甚深，即刻羁押过堂，其余人等不得离开，留在此处等候传唤问讯。”
申小菱虽已料到会被顶罪，但一来便带上镣铐，心头仍不由地慌张。
咬咬牙才镇定下来，拖着镣铐脱下了发间的云鹤金钗，再去了耳环戒指等物，逐一交给了洛巧玥：“你们莫急，明王殿下何等英明，李知府最是刚正不阿，必能还我清白。”
“英明个屁，”洛巧玥急得红了眼：“昨日明明说是来问话，怎么今日就变成抓人了？！”
“大胆！”一个衙役呵斥道。
罗兰改了名字，性子没改。
“官爷恕罪，丫头无知，说话口无遮拦。”申小菱又对洛巧玥道：“你如再胡说，我便不认你了。”
“申氏，走吧。”衙役道。
申小菱被带进了公堂。
堂上四人，明王坐在正中央，李知府和萧伯鸾并坐在左位，薛石隐坐在右末位。
“跪下。”衙役按住她的肩头，敲了一下她的膝盖窝，她扑通一声跪在冰凉的地砖之上。
“民妇申氏见过明王殿下，三位大人。”申小菱老老实实地磕了一个头，一字一句地说道，“民妇冤枉，还未过堂问案便套上镣铐。”
明王道：“申氏，你莫要着急喊冤。这手镣是本王下的令。”
“殿下，不知民妇所犯何罪？”
“申氏，本王对你本颇为欣赏。你心灵手巧，经商有道，做的玩偶确实连宫里都没见过的新奇玩意而。”明王先不审案，拉起了家常，“李知府也曾对你赞不绝口，说你是守法的好商户，带着孩子，抛头露面的，实属不易。”
李知府唯唯诺诺地，不敢点头，也不敢摇头。
“可你属实不该心存歹念。”明王道，“昨晚本王便将这几个案子的记档证物逐一看了。来人——”
一个衙役端着一盘子上来，托在申小菱面前。
“你可认得这是何物？”
盘子里放着的，正是中秋节时，她让柳怀舟做的灯船。中秋节那夜，西湖上布满了星星点点的灯，像是漫天繁星一般。
“此乃民妇所售之灯船。”
明王点点头，问道：“中秋节那夜，西湖湖面上皆是此灯，可对？”
这个问题有陷阱。薛石隐忍不住捏紧了指尖的笔，直直看向申小菱。
“回殿下的话，那日民妇并不在西湖，今年这灯六百七十多套，想这西湖之上必然如银河坠入人间一般。”
“这灯如何使用？”明王又问。
“船身可以写上祝愿，点燃蜡烛，放入湖中祈愿。”
“申氏，你从实招来，”明王冷声道：“那夜西湖上有一艘船，可是你用此灯船将那船点燃？意图烧死当时正在船上的小将军赵丏？！”
“明王殿下，民妇冤枉。”申小菱叩磕头道：“民妇与小将军无冤无仇，与小将军夫人情同姐妹，绝对不会加害于他。”