宁妃闻言，立刻坐了起来，十分不解：“我们不是早已商量好了，抄了申家，怎么也能落个八九成。怎的你又变了想法。”
“没错，”明王道，“但今天还未定罪，她便让人去找李知府，说是愿意花钱赎罪。”
“荒唐！”
“本朝是有这先例的，她显然盘算着倾尽家产，买一条命。”
“那也是劳役的小罪，她可是涉了鹤喙楼的。”宁妃不以为然。
明王把玩着她的发梢，道：“那也要真坐实才行。”
“现在的证据还不够？”
“这事可大可小，还不是我一句话的事。”明王道，“但我总觉得父皇那里，似乎对这头的消息知道得太快了......”
宁妃皱着眉趴在他胸口：“你不是说萧伯鸾是自己人？”
“他跟随我多年，我倒不担心他有什么异心。但杭州不止有他，还有那个从京城来的姓薛的执笔。”明王若有所思道。
“不过一个执笔。”宁妃躺了下来。
“别小瞧他，父皇下的令，就让他协助审理。能与绣衣指挥使和知府平起平坐。”明王回忆了今日在过堂时，薛石隐的种种行径。手里拿着一个小本子，奋笔疾书地写着。
“那你不想杀申氏了？”宁妃对此十分不满，“她可是见过梅朵的，现在说她失忆了，即便是真的，保不齐何时记起来，那我还能活？”
“我知道，”明王安抚着宁妃，又道：“但我还在查另外一件事。”
“何事？”
“她那孩子的生父究竟是谁。”明王说道，“我在太原将她抓住，秘密押送至杭州，你让梅朵审的她，前后两月有余，再掉下山崖，这孩子在她腹中竟还能活？”
“我又不曾有孕，你问我？”宁妃冷哼着，“你没派人去那个村里查吗？”
“开始以为她死了，年初时冯家来信说她还活着，便想着怎么做掉她。一直没想到这一层，只觉得她这孩子命硬。我这几日越想越不对，便派人去查去了，还没回话。”一说起冯氏，明王颇为生气，“这冯氏当真是成事不足败事有余！”
“为何？”
“她竟嫉妒申家得了进贡的机会，悄悄派人去破坏，反被那申家发现了。”
宁妃支起上身：“这事我竟不知道！”
“你太远。好在我让她及时在狱中了结了。险些误了大事！”
“死了才能放心。”宁妃皱着眉头，“那申小菱也是如此，她不死，我不踏实！”
“你听我说，”明王将她勾回来，语重心长地哄着，“仲五那里，已没有了来路，点珍阁也没了，眼下正是用钱之际，申家的家底，我着人算过，应该有一百万两。她三年就挣了一百万两，算下来，每年就三十多万两进项，这可是实打实的。”
宁妃再次坐起来，离得远远地：“当初说好了，将她杀头抄家。人没了，她铺子还在，她一年挣三十万两，我们也能挣三十万两。”
“阿敏——”
明王探出手去拉她，反被她甩开。
“这么多年了，你哪次不是有求于我的时候，就叫我‘阿敏’。”宁妃冷冷地看着眼前的男人，“你想要钱，多的是路子，留她一命，就是悬一把剑在我头上，不知何时就会要了我的命！”
“阿敏，这不用担心，我留她活口，不过是为了让她为我们挣银子，小命就攥在我手里，时刻都能捏死她。我们那六条船，极可能都回不来。到时又去哪里找银子造船找人去？待找到——”明王压低了声音，“找到了，再杀她不迟。”
宁妃并不信，她将嘴唇抿得发白：“等找到了，你又会有其他说辞的。”
明王失笑道：“她是萧伯鸾的发妻，又不是我的。不舍得她死的人，是萧伯鸾。”
宁妃问道。“是萧伯鸾来求你了？”
“他？死鸭子嘴硬，不会求我的。”明王笑道，“再说，这事牵涉鹤喙楼，他也要自保。”
宁妃想了想，恍然大悟：“是那个叫罗曼的小狐狸精来求你了吧？”
“你不要瞎琢磨，她不曾求过我什么。”
“这事我们筹谋了大半年，你为何今日突然改了主意？”宁妃越想越是这么回事，“必然是她今日跪在你脚边，苦苦哀求你救那申小菱。”
“这事岂是她求就能算的？”明王耐着性子又解释道。
“你刚不是还说，这事可大可小，还不是你一句话的事？”宁妃咄咄逼人，连珠炮似的说道，“你敢说你没想过将她收了？若不是我在，你就将她留在行宫了。偏偏回杭州了，你只能将她弄到京城去，要收这种女人，就像你当年找我一样，给一个巴掌，又塞一颗糖。这申氏的命就是那颗糖了！”
“你不信，我多说无益。”明王有些不耐烦了，起身下床，穿衣着履：“时候不早了，天亮还要过堂。我先回去，你好好休息吧。”
宁妃冷笑道：“被我说中了，心虚了吧！”
“阿敏，莫说你我多少年的这杀头过命的情分，你我之间该有默契和信任。”明王道，“我好歹也是皇子，本就有自己的嫔妤，非要收个丫头，我用得着心虚？”
“好啊，你现在知道把你这皇子的身份抬出来了。”宁妃气得指甲掐进掌心，不怒反笑，“当初你爬上我床的时候，怎么不说你是皇子，我是皇妃呢？”
不可理喻！明王扣紧衣衫，甩了甩袖子，从暗门出去了。
“梅朵！”宁妃大喊了一声。
梅朵慌慌忙忙地跑进来，快速关上门。
“娘娘，怎么了？”梅朵见屋内并无明王身影，悄声问道，“殿下呢？”
“死了！”
“娘娘——”梅朵上前抚摸宁妃的背，给她顺顺气，轻声劝道，“难得在杭州相聚，自在不了多少时日，有什么话好好说，何必动气？”
宁妃瞪着梳妆镜里的人，不由得更加委屈，眼眶一红，掉下泪来。
梅朵抓着帕子替她沾去眼泪，偏偏这眼泪愈加汹涌。
“梅朵——”
“娘娘不哭......”
“他要留下申小菱的命。”
梅朵讶然：“为何？”
宁妃凄然一笑，眼泪如断线的珍珠：“兵符在我手中，他是要用她制约我啊......”
“怎么会？定是有什么误会，”梅朵不解：“不如咱们就把东西交给殿下——”
“他不会要的，兵符在他手中，他就‘怀璧其罪’了，这个罪他要我来担......”