柳怀舟回到杭州的那一日，天又下雪了。
他跨进逼仄的小宅院，洛巧玥和常清常静正忙着给肉刷酱，刹那间，仿佛回到了娘亲还在的岁月：母亲和嬷嬷在院子里备年，洗刷着买来的果子，肉和鱼，或炒或腌制一段时日，待到了除夕再拿出来食用。
忽地，洛巧玥一抬头，看见雪地里站着一个灰扑扑的人影，眼眶一下子红了，又暗咬银牙，将眼泪逼了回去，不让别人看出来。
“柳怀舟！”她举着涂满酱的手迎了上去，嘴角挂着笑，“怎么不找个人提前知会一声，我去城门口迎你。”
“巧玥姐姐安好，常清常静两位姐姐安好。”柳怀舟挎着包袱作了一个揖。
“快，跟我去见夫人。”洛巧玥随便找了一块抹布，胡乱擦了擦手上的酱汁，拉着他便走。
院子不大，没两步便到了。柳怀舟正要敲门，被洛巧玥拦住。
“夫人她......和过去不同了。”她这才有功夫仔细打量他的脸，似乎黑了，皮肤也粗糙了。都说京城风霜凛冽，看样子他没少吃苦头。
“我听说了一些。”
“夫人一直在等你，谁的话她都没反应，就等你。你快去吧。”洛巧玥指尖轻轻推了推他，退了两步。
柳怀舟点点头，轻轻地敲了门，再推门而入。
任是听薛石隐提起过，但见到申小菱的状况，他仍然惊诧不已。
她靠在床头，凤眼半眯半睁。
怕惊扰了她，他只试探着轻唤：“老师？”
见她没有反应。又靠近了两步，提高了一点声音：“老师，学生柳怀舟回来了。”
申小菱抬起了眼皮。他跪在床边，抓住她的胳膊，不禁悲恸万分：“老师，学生柳怀舟回来了。学生不能代您受罪，是学生之过——”
说罢便伏在床沿哭了起来。
一个大小伙子，哭鼻子算是什么事呢？
但他有进步了，若放在从前，是断然不会一人进她房间的，更不会触碰她的胳膊。
看来，京城之行对他历练不小。
柳怀舟终于回来了。
这十多日过得太漫长了。申小菱缓缓地吐出一口浊气。
“怀舟——”她终于说了十多日来的第一句话。
柳怀舟抬起头，破涕而笑：“老师？”
“京城如何？”没有多余的寒暄和关怀，甚至不问他路途是否顺利。
“学生和家父已盘下了一间铺子，和一个宅子，只等着老师带着大家去。”
“钱，花完了吗？”
陆启权去广州卖莲丝布挣了六千两黄金，她给了萧伯鸾二千两，算是还他将莲丝布从府衙里弄出来的人情。另外四千两，一半给了柳怀舟，让他带着父亲柳掌柜暗中先去了京城落脚。一半给了陆启权，让他从徽州绕道北上与柳怀舟汇合。
“老师放心，四千两黄金，只花了五百两。”
“京城物贵，怎花的如此少？”
柳怀舟笑道：“带回京的货物，卖得不错。别看他们是京城的显贵，也没见过我们的新鲜玩意。”
怀舟的话见多了。申小菱想。
“我的番茄和辣椒呢？”她问。
“老师放心，学生放在暖阁里，长得极好。”
这么说新宅子还有暖阁。她看了看柳怀舟身上的衣衫，还是那些灰布长袍。
“你该换件新衣。”她说道。
柳怀舟有些尴尬地扯扯衣裳：“穿惯了，倒觉得旧的舒服。”
“事情都安排妥当了吗？”她没有具体说什么事。
“学生都安排好了，”柳怀舟从怀中掏出一个名单，“老师看看，可妥当？”
申小菱吃力地动了动手臂，又放弃了，只得就着柳怀舟的手看了看。
“极好。”她看着年轻人，眼神充满了赞许。
“老师应该多补补身子，”柳怀舟想起薛石隐的嘱托，“去京城的路山高水长，您的身体熬不住。”
“我暂不去京城，”申小菱道，“杭州之事还未了结。”
“那您这病要到何时才能好？大家都很担忧您。”
“怀舟，你得替我瞒着所有人。”申小菱道。
“学生一定不会对任何人说的。”
“尤其是巧玥藏不住事，你务必瞒住她。”
“是，学生谨记。”
“陆启权如何？”
“他将罗曼留在了徽州。”
申小菱皱起了眉：“为何不带着罗曼？”
柳怀舟有些为难：“陆大哥说一到徽州，罗曼就让他在客栈里住着，早出晚归也避着，买铺子挑人都没和他说。”
果然。
自由总会给人带来不切实际的畅想。她在申家学的那点本事，养家糊口都难。
“老师，可要学生再去徽州劝劝？”
“由她去扑腾。”申小菱淡淡说道，只在心头冷笑。
这样的人，若拦着，她会以为你害怕她变强。
放纵她，她还是自己人，约束她，她就变成了敌人。
这两姐妹，当真被薛石隐看准了。
“老师，接下来，学生该做些什么？”柳怀舟问道。
“我要等。”申小菱说道，“你安排好了，便尽快带着巧玥启程去京城。”
“大夫人和小少爷呢？”
申小菱只淡然道：“不用管，我自有主张。”
次日。
杭州府的百姓都围在了申家旧宅门口。
萧伯鸾陪着玄衣男子进宅院清点所有账目。他站得远远地，由着明王派来的算盘先生垂首回禀。
玄衣男子坐在辛夷花树下，掏出匕首在树干上划了两刀：“报李知府的五万两，包括哪些？”
“包含这宅子，城中两个铺子，城外的部分中等田。这几日派人去这两个铺子收了账本和钥匙，逐一清点。”
“慢了。”玄衣男子道。
算盘先生回道：“大人赎罪，因报李知府那数额是有前例的，便先紧着明面上的出了。”
“还剩下多少？”
“四个旺铺，尤其是茶马大道的铺子，小人留下来了。其余的作坊、以及田产还未清点出数。”
“做得干净一些。”
算盘先生道：“小人想还是用当票的法子，把铺子和作坊定下来，这样马上就能有进项。剩下的田产，先将田产周边的地买下来，再在量地的时候......”
玄衣男子一抬手：“放手去做。”