萧伯鸾在纸上寥寥几笔便画出了鸟的模样。
“此鸟，名曰赤震，极难驯养。绣衣使者也不敢常用，非到紧要关头不用它传信。上一次，宁妃娘娘遇刺之事，便是用了这鸟传信，才能及时到达京城。”
“不知它从杭州飞到京城需要多少时日？”
“最多三日。”
“这么快！”申小菱瞠目：“我只知雨燕飞得极快，却从未听说过这种鸟，当真是稀奇。”
“雨燕？”薛石隐捕捉到这二字。
“对，就是一种燕子，算是我知道的飞得最快的鸟了，不知和这赤震比，谁更快一些。”
萧伯鸾却关心另一个紧要的事：“你是从何得知这鸟的？我们对外只说是养的老鹰。”
申小菱不答反问：“不萧大人可知芮国除了绣衣使者驯养此鸟，还有谁在驯养？”
“最有可能的就是宫里人。”萧伯鸾看向申小菱：“但这鸟除了我和皇帝，其他人近不得身，你在何处见到的？何时见到的。”
“这几个月在丁墨家出现过几次。”
“丁墨？”萧伯鸾看向薛石隐，“你又如何知道该来问我？”
“自然是银台司的消息。”
“既然银台司知道绣使养着赤震，怎会不知道丁墨家中这一只是谁养的。”
“银台司只是有文档记载，闽越之地有红腹巨鸟，曾进给宫中，但并未提及这鸟擅飞。若能飞得极快又能传信，给绣使是最合适不过了。”薛石隐直言不讳。
小聪明。萧伯鸾腹诽了一句。
“却不知谁还能养赤震......”申小菱喃喃自语。
“这鸟娇贵，难捕捉也极难伺候，遇到大雨便必死无疑。纵是皇帝亲自秘密驯养，也是只能活十之一二。不过，若是进献，难保别人没有。”萧伯鸾道。
薛石隐低声笑道：“萧大人何必这么谨慎，屋内就三人，不妨猜上一猜。丁墨家中那一只，是平王养的，还是蜀中那位养的？”
“薛大人自己不妨也猜一猜？”
申小菱不想猜，问萧伯鸾：“可有我芮国的舆图？”
又是舆图！她怎么就知道他手里有舆图？萧伯鸾推开二人，将墙上的古画取了下来，古画背面正是芮国舆图。
“蜀中只怕很难饲养。赤震怕雨水，蜀中本就潮湿多雨，如何训练送信呢？”申小菱凑在桌上看了看，纤纤指尖在纸上比划着：“你们再看，这鸟要飞出蜀地前往杭州，必然要穿过湖广一带，前几个月正是雨季，要穿过多雨之地，凶多吉少。”
如此说来，丁墨与平王有关。
萧薛二人相视了一眼，觉得这样推敲并不可靠。
见申小菱十分笃定的神情，萧伯鸾忍不住问道：“宫中派系繁杂，你如何确定是平王？”
申小菱本想将丁墨见面所谋之事说出来，又想到明王与萧伯鸾走得近，这事若走漏风声，自己借力之计也要化为泡影，便笑道：“我哪里就确定了？我只说丁墨的赤震不可能是从蜀中飞来。宫里的事，二位大人比我清楚。”
这小妮子明摆着是不信那姓萧的。薛石隐心头一乐。
萧伯鸾并不蠢：“丁墨的底细，我早已派人去查过。你不想知道？”
丁墨的底细谁没查过？明王没查过？鹤喙楼没查过？银台司难道查不到？薛石隐暗自嘲讽。
偏偏申小菱很有兴趣：“萧大人可是查到他有青梅也有竹马。不知他的青梅和竹马姓甚名谁，去了何处？”
萧伯鸾没料到申小菱也知道，瞥了一眼薛石隐，很可能是这小子用银台司去查的。
“丁墨有一个指了婚的青梅，名叫华英，这华英之父与丁家乃异性兄弟，但楫安帮没落之后，华英改嫁了闽地最大的商贾梁家次子梁世武。至于那个竹马，名叫杨易，之前一直在为楫安帮做事，三年前突然离开了楫安帮老宅。”
申小菱追问：“去了何处？”
“他改名杨鹏，进了京，在京城开了南北货铺子。”
“为何要改名？”
“不知。”萧伯鸾又摇摇头。
薛石隐补充了一句：“这杨鹏的铺子里曾经卖过你申家的玩偶。”
“自然是岑高带着那群小管事们弄去的。”申小菱勾勾嘴唇，半笑半怒，懒洋洋地问道：“说这些已于事无补，宁妃上元节省亲，你们有何安排？”
“那六张图还未找到。”萧伯鸾叹道，“钱六爷家中妻小已被明王灭了口。”
这么狠，还杀得无声无息。坊间一点消息都没有。
“海图比舆图更难到手，”薛石隐走了两步，回过头来说道：“这图应该有纸质底稿，却不知是谁给的。”
“谁给的已不重要了，现在要弄明白的是，明王把这些图怎么安全带到船上去，掌舵之人应该会依图行船。”申小菱道。
三人又商量了些细节，见黎明将至，申小菱赶忙让薛石隐带着自己离开。
第二日一大早，默娘便背着包袱进了院。
又过了十日，正是上元节，宁妃启程回衢州的日子到了。
论制，省亲队伍要从行宫回到府衙，在府衙接受杭州官员跪拜，再从府衙出发坐车巡游一圈，接受百姓的跪拜后，才能前往衢州。
这浩浩荡荡的队伍拖拖拉拉地到了府衙，已是下午。李知府带着官员行了叩拜大礼，又进献了丝绸刺绣玉器等物。
眼看天色已晚，若不赶紧出城，就只能在城中过夜，小将军赵丏在宁妃香车在请示，将巡城改为走一段茶马大道。宁妃自然应允。
李知府吸取教训，安排了一些自己人在沿路最里面，将百姓隔绝在人墙之外。
上元节遇宁妃省亲，算是杭州城的盛事。百姓们挑着各色灯笼聚集在路边，见宁妃的车辇来了，举着灯笼跪拜行礼。
申小菱戴着幂笠坐在老阳楼里，冷冷的注视着宁妃的队伍。
有意思。
她在白纱后浅抿了一口茶。
天都快黑了，小将军的队伍举着火把，皇卫队挑着灯。
独独宁妃车辇前后的宫人提着几盏宫灯不曾点亮。
是准备摸黑走夜路吗？