十几日前。
明王揣着那枚来历不明的兵符，按照接驾的仪制，带了几十名皇卫和心腹侍卫上船。坐船顺着京杭运河北上。
此行的目的很简单，将手中这枚兵符敬献给父皇。甚至想好了用什么样质朴的语气和神态，才能彰显出他的拳拳赤子心。
冬日的夜晚，天上无月，河上无风。
他站在船头，负手而立。
父皇年纪越来越大，迟迟不肯立太子，一定有所顾忌。现在最能与自己抗衡的是躲在皇后身后的平王。论才学、论品性，他都能赢过平王。
唯独出身，出身是他永远也弥补不了的先天的缺陷。
父皇决意立那颍川平民女子为后，就必然是为了压制以母妃为首的后宫。
但此事不怪父皇。若自己坐在帝位，也不会允许母族兴盛之女坐上后位的。
也更怪不得母妃，人托胎到人世，何曾能选择什么样的父母。她绵延子嗣，是为了母族和皇室，没有错。至少母妃和外祖的强大，才给了自己机会留在京城。
摆在面前的路很明朗，要么入主东宫，要么和端王一样，灰溜溜地去封地。届时，不光自己难熬，母妃和外祖都不会好过。
仰了仰头，明王深深地吸了一口气。一名贴身侍卫走了过来。递给他一卷纸条。
展开纸卷，写着两个消息。
其一是，父皇已经离京，离京前龙体不适，随行的是静妃和赵婕妤。
其二是，洛巧玥已与丈夫柳怀舟在正月初二离开杭州，前往胶州。
眼前浮起洛巧玥的姣好的模样。明王笑了笑，随手将纸条捏在掌心揉了揉。
丈夫？宁妃不也是有丈夫吗？他若真想要，会在意这个？眼下事多而杂，待此事一了，她必然是自己手中的小黄鹂。
又过了几日，明王的船远远地遇到了御驾船队。父皇的船在正中央，前后左右护驾的船只竟有十艘之多。
父皇此次南巡可比八年前的那次阵势大多了。
明王叫人放了一只信鸽给樊昆，便与领头的船只碰了头。
领头的船只上，站着的是兵部大司马单一奇。
单一奇行了礼，颇为惊讶地说道：“殿下您怎么来了？”
明王道：“本王前来迎接父皇。”
单一奇有些迟疑：“这......皇上并不知晓殿下会来，不曾告知微臣，还请殿下稍后。微臣让人前去禀报。”
“有劳单尚书了。”明王抬了抬手。
单一奇去了一阵，又回来：“请殿下卸剑登御船，其余人等留在船上，在前引路。”
接驾是这个规矩。明王不疑有他，随手将剑取下，独自登上了御船。
刚登上舢板，便有三四名宫人前来伺候：“殿下，请随奴来。”
明王随着宫人弯弯拐拐，上了楼，再进了屋。
宫人悄悄退了出去。
屋里有一面八扇水墨屏风。
“儿臣参见父皇。”明王老老实实地跪在地上磕头。
头贴着地半晌没听见动静。可是生气了？为鹤喙楼的事吗？
又等了等，还是没有动静，是睡着了吗？
“儿臣参见父皇。”他再次磕头。
依旧没有动静。他想起上船之前，收到的消息。说父皇病了。
莫非......父皇已经......他心头一惊，从地上跳了起来。绕到屏风后面。
屏风之后是一张偌大的龙床，金色的帷帐将床罩得严严实实。
“父皇？？”他向前踏出一只脚，却又缩回来，犹豫着不敢上前。
唤了几声都毫无反应，他才壮着胆子，将帷幔一捞。
床上空无一人！只有一卷御笔圣旨。
“前来接驾者，无论是谁，必留此屋内，不得与任何人互通消息，违者，斩无赦。”
父皇这是要单独去杭州？
那自己带着这枚兵符来接驾，岂不是无法阻拦圣驾的脚步？
宁妃还没回来，樊昆让她留在衢州等着赵丏的人出海回来。若父皇到了杭州，宁妃再匆匆赶回来，与仪制不符。
明王急了，麻烦大了。他打开窗户，想要看看有没有自己的信鸽飞过。然而很快就发现，所有从头顶飞过的鸟，都被单一奇的人射杀下来。
前来送饭的宫人，每次必然有三名。
“父皇现在何处？”他抓住其中一名宫人问道。
宫人们趴在地上：“奴不知。请殿下绕奴性命。”
“静妃呢？赵婕妤呢？”
宫人们颤抖着道：“奴只负责殿下的饮食起居，当真不知。”
为难他们没有用，明王甩开宫人。父皇想要做的事，无人能够阻挡。
父皇单独去杭州，是调查自己的事？还是鹤喙楼的事？还是他知道出海的事了？
眼看着离杭州越来越近。明王掏出那半枚梧桐兵符，狠狠地砸在地上。过了这么多日，他总算是看明白了。
这兵符就是个圈套！
樊昆这个废物！他还自诩多智，多智也没看出来！反而中了调虎离山计。
究竟是谁？是谁将这兵符扔来的？！
入夜了，值夜的宫人们贴在门板上打瞌睡。明王仍在屋内坐立难安，难以入眠。憋闷得紧，他打开了窗户。
整条运河上毫无一点波澜，“启蛰“都过了，两岸树木丛生，竟听不见一丝虫鸣。
夜浓如墨，他屋里的灯，是浩瀚大海中的孤岛一般。
忽然，一声刺耳又凄厉的声音划破夜空，他听得汗毛竖了起来，一股杀气从黑夜之中直直袭来。他下意识地闪躲，“嗡——”的一声，一支黑色兵器擦着他的脸颊过去，深深扎进了窗桓上。
明王赶紧关上窗户，蹲了下来。
“护驾！”“有刺客！”“快！护驾！”
御船周围的船只上，喊声四起，火把骤然点亮夜空。单一奇命一队人马上岸去追查刺客下落。
御船的舢板上，立时站满了皇帝的贴身护卫。用身体铸成了一堵城墙。
可等了一个时辰，也并未见再到刺客来袭。护卫不敢松懈，只能继续护船。
又等了一个时辰，天边启明星愈发地亮了。
这时，船舱底部有了动静。
有人破掉了船底的木板，却发现木板里面还有一层厚厚的铁板。根本难以入侵。
刺客们不得不从水中腾空而出，发现船上全是护卫，赶忙四处散开。
四周的护驾船贴在御船，护驾兵将们举着长矛齐齐刺过来。
刺客们约有二十余人，一跃而起，手中的黑色兵器，像是暗夜之中催命的黑无常一般，呼啸着怖人的声音，连连杀死了数百名兵将。
几名身手一流的刺客引吸引了大部分的护卫，领头的刺客轻功奇佳，轻轻一转身，便窜进了明王的房间。