“钧儿这伤——”万勰帝指了指明王胳膊。
“谢父皇挂怀，不过是些皮肉伤。”
明王小心翼翼地掀开衣袖，正巧绷带上爬过一只翠绿的藓蠹，轻轻一吹，小虫便没了踪影。
“父皇，儿臣当时急着去见您，是因为它——”他屏退左右，正要从怀中掏出一个什么物件来。
“回去认真养伤。其他的事,少想。”万勰帝站了起来，制止了他的动作。
眼前的长子，万勰帝很了解。
他最喜欢装傻充愣。不会愚蠢到相信陌生人随便扔的一枚兵符是真的。之前下旨让他回京，他都托病迟迟不肯动身。太史院的王佥事是他的旧人，其推演的出巡日期在清明之后，显然是要为他争取更多的时日。
若说纯粹是为了与宁妃幽会，有些大费周章了。必然是有更重要的事未完成。他紧锣密鼓地杀了几个人，将罪名统统挂到鹤喙楼的头上，倒不稀奇。
稀奇的是，他为何会有鹤喙楼死士所用的毒珠？
见到万勰帝若有所思，明王赶忙道：“父皇，听说刑部的人也到了？”
“嗯。”
“儿臣愿与刑部一同审理此案，力求一举剿灭鹤喙楼余孽！”
“朕的话你也不听了？”
“父皇，儿臣只是担心此等重案要案，牵涉甚广，仅靠刑部难以彻查。”
“朕自有安排。”
龙颜一变，夕阳正好落了山。明王觉得身上骤冷，悄悄打了一个寒战。
失魂落魄地回了自己的寝殿，樊昆迎了上来。
“殿下，可把东西交给皇上了？”
明王怒从中来，将兵符砸在了樊昆的头上：“交？父皇根本不要！这就是你出的好主意？！”
樊昆立马跪下：“卑职有罪。”
“父皇不让本王参与调查鹤喙楼刺客一案，你说是为什么？”
“想是皇上体恤殿下重伤未愈。”
明王狠狠蹬了他一脚,将他踹翻在地：“你平日里的聪明怎么突然就不见了？”
“殿下，自从这东西出现在您面前，您便只有一条路可走了。”樊昆擅长将黑说成白。
明王冷笑道：“你是咒本王无路可走了吗？”
“卑职不敢，”樊昆磕头道，“这兵符的来历成谜，试问谁会相信它是真的？您不信，皇上也不会信。
可您若拿在手里不给，平王、端王必然会上书攻讦。早一日交出，便多一分转圜的余地。想必皇上也是明白的。您刚才有了交出来的动作，皇上便知道您的忠孝之心了。”
说得倒也在理，但又觉得焦头烂额：“父皇派苏南式去查行刺的案子，银台司手里还攥着申小菱，这二人能不给本王下套子？”
樊昆道：“殿下可以请旨派萧伯鸾前去协助调查，有了自己人，刑部和银台司再黑心，便不敢胡乱做什么手脚。”
明王眼睛一亮，对啊，怎么把他给忘了。
“你速去找萧伯鸾，让他上书请求前去追查刺客下落。”
樊昆得了令便退到殿外。
联系萧伯鸾？他心头暗笑。明王还不知道，萧伯鸾早就被皇帝暗中召去调查鹤喙楼刺客一事。
皇帝从不完全相信任何人。绣衣直使，刑部，银台司三方势均力敌，只有制衡之术，他才最是受益。
这一点，端王殿下早就看穿了。
他掸掸衣衫上的尘土，回头冷眼一瞥，再匆匆离去。
万勰帝心情丝毫不受龙船遇刺的影响，接连十几日，带着静妃、赵婕妤和蔡许等人微服出游。
宁妃在百姓面前露过脸，自然不能伴驾。她也没有心情出去到处游山玩水。
随着日子一天一天过去，她开始害喜了。可这事除了梅朵，任何人都不能说。她又是欣喜，又是不安。
自从那日皇上在她床上发现了虫子，便不再留宿了，也不曾召她侍寝。这虫子定是静妃搞的鬼。
她并不担心失宠。而是担忧孩子的名分。
好不容易趁皇帝出游，她悄悄见了明王一面。明王却带来一个坏消息。
许御医并非他的人。
那日在皇上面前没说出真相，定是担心丢了脑袋。
明王曾暗中派人去找他，想要示好。却听说他家中老母突然去世，他已离杭还乡丁忧。
“哪有如此巧合？他只怕是为了保命。”宁妃抓着帕子揪着心口。
“你放心，我已派人去追，此事务必斩草除根！”明王轻轻拍着她的背，又将她扳过来对着自己，好言相劝，
“你舍不得，我知道，我又何尝不是？只是现在不是儿女情长的时候。待我入主东宫，你我还怕没有未来？”
宁妃满眼含泪，她知道眼前人不是一个重情义之人，这些话也不过是为了哄着她把孩子打掉。但他说得没错，这个孩子来的不是时候，留了他，自己定然没命。
见她松了口，明王便与她约好，趁着龙船行刺案没有出结果，父皇每日出游的机会，正好可以称病卧床养身子。
第二日，明王命人从宫外带来一剂药，已经早早熬好了。不会留下药渣让人查证。
梅朵屏退所有宫人，关上门。低声问道：“娘娘，真要如此吗？”
宁妃点点头，心底无限凄楚。妆台上的那碗药热了又热，晚一刻喝下去，就多一分危险。
捧起药碗，浓黑的药汤映着她的绝世容颜。正要闭上眼一口喝下去，有人来了。
梅朵慌忙将汤药收进柜子里，开门一看，是何吉安。
原来是皇上今晚将在惜花阁设宴，请她去赴宴。如此一来，药暂时不能喝了。
梅朵伺候她上妆，她坐在镜前，轻轻抚摸着腹部，再让他陪自己一日吧。
这一夜，万勰帝摆的是家宴。
请了明王和三位嫔妃赴宴。
几个人坐在惜花阁里，吃了几盏酒之后，有宫人来报，刑部尚书苏南式求见。
苏南式是个瘦削的人，中等身材，嘴唇薄而泛着一圈黑紫色。看起来十分不好相与。
“苏爱卿来的正好，一路风尘仆仆，先坐下来一同用膳吧！”
“微臣有要事，需单独奏报与陛下！”
“可是抓到刺客主谋了？”万勰帝问。
“事关重大，微臣难以定夺，请求圣裁。”
明王总觉得此事与他有关，但父皇已让他們退下，殿内只留下父皇与苏南式二人。他只得守在惜花阁外等着父皇的召唤。
“有何大事，还要单独奏请？”
苏南式跪在地上：“微臣有罪。”
“爱卿何罪之有啊？”
“擅自调查皇子，臣有罪。”
万勰帝冷眼看过去：“苏爱卿既然敢来认罪，想必是有了真凭实据了？”
苏南式叩拜道：“龙船遇刺案，与明王殿下有关。”