赵丏见了盒子里的手，还有那半截兵器，知是常步已被捉拿。
原来如此啊。
皇帝让他带兵出杭，以龙船为中心，将方圆三十里围得如铁桶一般。兵力分散二百余里，自己一被调走，常步就算有心反抗，也未必来得及聚集兵力。
杭州军营留守的一半兵力，本就群龙无首，见常步被抓，兵部尚书和银甲卫再一镇压，自然不敢造次。
皇帝游山玩水了二十余日，只是发下海捕鹤喙楼刺客的诏书，让他以为皇帝召见真是为了此事。
大意，失了荆州。
见赵丏已失了锐气，苟仲又将人皮碎片递了过来：“小将军？”
“陛下，”赵丏抬起头，缓缓问道：“您要罪臣说什么？怎么说？说多少？”
这话问得奇怪，但也不奇怪。赵丏想知道，自己怎么答才是皇帝想要的结果？
苟仲不敢妄自揣摩圣意。
殿中诸人，银台司、绣使、只差一个刑部了。刑部尚书苏南式那日便带着三部的联名上书请过圣意，请求皇帝离开杭州。
这联名之臬有虚有实。虚，则是为了皇帝安全，实，则又给明王加了一道未犯之罪。这也是他难得愿意出面联名上书的原因。
皇帝原本定了离开，偏又留了下来。留在杭州不回京城，就能将明王之罪做成定局。但圣旨刚发出没多久，皇帝又悄悄封了薛石隐做右银台，带走了明王最想杀的人证申小菱。
明王审申小菱的卷宗，苟仲看过很多遍。
申小菱说冯家几次想杀她。冯家是宁妃的人，申小菱是兵符失踪案的关键人证，明王多次想要给她定下鹤喙楼逆贼的罪名，却始终未果。龙船行刺案，再加上今天皇帝交给自己的海图的状子，明王的罪是死罪了。
而皇帝将申小菱送走，就少了一环。可能是想用她制约明王。
要制约明王，那就说明皇帝想要留明王一命。
苟仲反复斟酌了一番皇帝的忧虑，极有可能是担心没了明王，端王远在蜀地，平王一家独大。
看来，要替平王殿下找个羸弱的对手，才能让皇帝放心杀明王。
端王原是最合适的人选，年龄相当，母族是武将出身，又有过反叛的言论，朝中根基也不够深广。但要将端王从蜀地弄出来，总觉得有些不妥。
苟仲只得在后宫幼年皇子中，选出一个更适合作为平王对手之人。
只听见门外又跑来一个宫人，神色极其慌张地对何吉安耳语了几句。
何吉安听完，也是惊诧的表情，但很快镇定下来，揣度了用词，悄声对万勰帝耳语道：
“陛下，宫人来报，说宁妃娘娘似乎......病了，腹痛不止，有血崩之兆。”
万勰帝一听，不怒反笑：“好啊，都来了！”
他站了起来，一步一步地走下台阶，睥睨着跪在地上的赵丏：“小将军，有人舍命来救你了。”
赵丏不知原委，只趴得更低：“臣死罪。”
“苟仲、萧翎。”
“臣在！”“臣在！”
“赵丏打入大牢，严加看管，听候发落。他若死了，你二人提头来见。没有朕的旨意，任何人不得靠近。”
“臣遵旨！”
万勰帝带着太医院院判进了宁妃的院子。
床榻上的宁妃面如白纸，满头虚汗，梅朵跪在一旁，不停为她擦拭，低声唤着：“娘娘，娘娘。”
万勰帝看了院判一眼。院判立刻上前要去诊脉。
梅朵惊慌失措地张开双臂，跪在床前：“陛下，陛下，娘娘只是吃坏了东西。过两日便好了。”
何吉安唤了两个宫人，将梅朵拉了下去。又让众人退了出去。
院判搭完脉，回话道：“陛下，娘娘这是吃了大凉之药。胎......保不住了。”
“胎？”万勰帝看向宁妃。
宁妃疼得要断了气一般，气若游丝地回答道：“陛——下——，臣妾刚——发现有孕，便被人下药，有人——加害皇嗣，求陛下彻查！”
“是吗？”万勰帝坐在一旁，漫不经心地摆弄着八宝观音像。
“何吉安，去把彤史女官和许御医带来问话。”
一听到许御医在皇帝手里，宁妃心知大势已去，今日必然是自己的死期了。她只觉得心口翻腾不息，又痛又悲又恨，失去血色的嘴唇颤动不已，却气息不畅，说不出话来。
“爱妃似乎有话要说？”万勰帝给院判使了个眼神。
院判掏出针袋：“臣为娘娘施针止疼止血。”
一炷香之后，何吉安带着彤史和许御医在院子里候着。
“爱妃有何话可说？”万勰帝声音里充满了嘲讽。“要许御医进来吗？”
宁妃从床上爬了起来，半身血污，用被子掩了掩：“陛下，臣妾有罪。”
“哦？”
“臣妾承蒙陛下隆恩，进宫伴驾八年有余，实是三生之福。只是臣妾一直难以怀上子嗣，便......”
“怎样？”
“便......”
“父皇，”明王不知何时进了院子，“儿臣求见父皇。”
听见明王的声音，宁妃黯淡无光的眼眸一亮。他来救自己了吗？
随即，又很快失去了色彩。
不，不可能，他不是一个儿女情长之人。那枚兵符，在自己手里。他来定是要自己顶罪的。
万勰帝走到她面前，用佛珠手钏抬起她的下巴：“你猜明王要说什么？”
宁妃咬咬牙：“臣妾有话，想单独对陛下说。”
万勰帝挥挥手，让院判退了出去。
明王见何吉安也在院子里，那屋内只剩父皇和宁妃二人，更加焦急：“父皇——父皇——儿臣有要事禀报。”
何吉安默默一叹，早知今日，何必当初啊。
“可要先听听朕的长子有何要事？”万勰帝点了点门外。
宁妃咬咬唇，道：“好。”
“钧儿既有急事，便说吧。”万勰帝扬声说道。
听到还叫自己小名，明王便知宁妃没有将自己供认出来。站起来想要往里面走。
何吉安连忙拦住：“殿下，陛下在里面呢，这可是娘娘寝殿，非诏不得入内。您隔着门说吧。”
明王一滞，心一横，说道：“父皇，儿臣刚刚抓住一人，似乎是宁妃娘娘这里的小宫人，见其鬼鬼祟祟想要进大牢，便抓住一问。”
说罢又一挥手让人将小宫人提了上来：“说，说真话便饶你不死！”
小宫人吓得尿了路子，哭道：“娘娘派奴去大牢看赵将军，还说小将军若是死了，她绝不独活！”
宁妃心如止水，早已知道他是这样的人，便没有期待过他会舍弃一切来救自己。
“父皇，儿臣认为其中必有隐情！”
见没有回应，明王又喊道：“父皇？”
“知道了。”
万勰帝的声音听不出喜怒。他正看着眼前侍奉自己八年的女子，不再遮掩血污，从床上滚了下来，跪在地上，平静地道：
“陛下，臣妾罪孽深重，必以死谢罪，临死之前，只有一个请求，恳请陛下开恩，将臣妾肉身烧成灰烬，撒在明王殿下的棺椁之中，永伴其左右。”
万勰帝面色一冷，眼眸迸发出寒光：“准了！”