宁妃染病去世，被烧成灰的消息，传到申小菱耳朵里时，她刚要跨进京城的南城门。
这青砖砌成的高墙，足以让所有的黎民百姓感受到扑面而来的皇家威仪。
“宁妃也算死得其所了。”申小菱微微一叹。
“怎样才算是死得其所？”薛石隐手执御牌伸出车帘，守卫皇城的将士便肃然起敬，连人带车畅通无阻地进了京。
申小菱掀开车窗的布帘子，古人也能盖出这鳞次栉比的飞檐高阁，让人不由地心生赞叹。看着井然有序的城市，又冒出一种恍若隔世的惆怅。
“你在看什么？”薛石隐见她看得入迷，也凑了过来。贴在她身后，热气隔着衣料笼罩着她。
“风景。”
她不着痕迹地挪了挪身体，割裂了这种暧昧的温度，收回眼神，淡淡地回答他的问题：“为挚爱而死、为热爱而亡，为自由而殒，为理想而逝。就是死得其所。”
薛石隐一愣，像是为了掩饰刚才暧昧的举动，板直身子整理了一下袖子，随口找了一个理由：“我以为你会说是为了正义。”
申小菱转过头看了看他，这个“以为”太幼稚。
“这世间何来正义？我做生意挣钱，对于花钱的人，就不够正义。你杀人，被杀之人就失了正义。皇子众多，却只有一人可以登基称帝，其他皇子也没有正义。”
“你放东方道年离开，对我可就失去正义了。”这事他耿耿于怀好几日。
“我估摸着端王早就猜出来了，只是用东方道年试探你。你若杀他，便又树一敌。”申小菱又道：“那日，我放东方道年回去，还有其他考量。端王的三件事，其实是一件事。”
“是啊。第一件事，就是打了我的脸。第二件事是给你一颗甜枣。第三件事才是他的目的。”薛石隐脸色有些晦暗不明。
他嘲讽道：“端王虽偏远，朝堂之中必然留有他的耳目。但要弹劾户部尚书、当朝国丈，牵连着张贵妃和明王，还有朝中张家的党朋、学生和同门。这难度可想而知。阳关大道他不走，转用鹤喙楼，要搞拦截折子的戏码，不过是为了自保。说什么能保鹤喙楼，你信？”
申小菱摇摇头：“自然不信，不过，他这么做，无可厚非。若我是他，也会这样做。你不也答应了吗？”
那是因为，折子晚些送到正好可以让芮国乱起来......这话薛石隐没有说出口。这是他心中的正义，却是申小菱心中的邪恶。
那天夜里，申小菱拒绝拦截。
拦截是死罪，她怕死。可鹤喙楼的人不怕。
明王和宁妃一脉在江南两广根基深厚，八百里加急只是官方渠道，私下官员们必然早已通了消息。拦截与不拦截，只是皇帝知道的早晚罢了。
胶州之事既已发生，今年收成不保之事已成定局。端王要拦截折子，只是想争取一些时日，让皇帝先处理了明王。而薛石隐想等着明王被下了狱，张家为自保使出更极端的招数。
到时，收成不保，民心不安，朝局不稳。
事情闹大了，皇帝必然要班师回京。忙中最容易出错。最直接的还是坐船。届时，装在河底的炸药，就能派上用场。即便不坐船，回京最快的路上，老五也埋好了“礼物”，定能送他西去。如若失败，还可以将此事记在张家头上。
只要能杀了皇帝，带领众人复了仇，他的使命就完成了。对得起自己的父母，对得起鹤喙楼兄弟姐妹的家仇国恨。到时，便解散鹤喙楼，尘归尘，土归土，死而无憾。
可申小菱不同，她觉得胶东收成还有救。她想要去胶东攫取证据，再用鹤喙楼的名号杀一儆百。鹤喙楼便成了正义之士，立了功，就能自保。
立功做什么？等着被皇帝招安吗？
自保有何用？鹤喙楼的人从来不为活命。
她毕竟不是老四了。薛石隐想。
他一口答应听她计划行事，但暗中还是派了老七带着人去截折子。不搞那些虚头巴脑的，只要直接杀得人仰马翻就可以了。
可等折子截下来，老七一看，搞砸了，这不是张家的折子。
这是西部羌人来犯的折子，而且是端王自己上的。
老七连夜赶往京城，正巧申小菱刚进京，薛石隐将她带进薛家的宅子先安顿下来。
半夜看到老七送来的折子，满眼都是怒意。
被端王耍了！
“怎么办？”老七站在一旁低声问道。
现在看来，端王比明王更难对付。
“怎么办？端王不是给了咱们法子吗？”薛石隐抑制住满腔的怒火，站了起来，三步两步跨进申小菱的卧房。
申小菱刚梳洗过，见他闯进来，皱着眉问道：“你怎么不敲门就进来了？”
薛石隐大步逼近她，一手将她瘦巴巴的肩膀箍在胸前，一手探向她锁骨，扯出红绳，拽出那根竹笛。
“你这是要做什么？”她试图去抢，哪里是他对手？
“端王算计了我们！”薛石隐吹响了竹笛。吹了三次，也不见有人来。
错愕之间，申小菱一把抢了回来：“他做了什么？”
不想说截了折子也不行，这事瞒不过。薛石隐摔出那折子道：“好一个四两拨千斤的端王！”
“这是什么？”她拿起来一看，又问道：“你还是去截了？不是说好听我的吗？”
“我自有我的道理。”
“你既然有道理，怎么还会被明王摆一道？”申小菱摇摇头。
她不是不知道，他报仇心切，天下有大乱之机，复仇者的心就活了。身份曝光并不可怕，怕只怕出师未捷身先死。
她只是想给鹤喙楼撑一把正义的伞。
天底下，在这伞下干龌龊之事的，大有人在。多一个也不嫌多。
她吹响了竹哨，悠长而清凉。
一个声音从屋顶上传来：“想不到这么快就又见面了。”
除了东方道年，还能有谁？
他从屋外翻了进了，拍拍身上的灰道：“要进鹤喙楼的地盘，确实费点劲。”又问：“找我什么事呢？”
申小菱也不多说，径直将折子递给了他：“殿下要的折子。”
东方道年假意吃惊：“不是说不截了吗？”
薛石隐忍无可忍：“端王要的，我们做到了。殿下允诺的呢？”
东方道年接过折子，朝怀中一揣，又掏出一封信：
“殿下说，申姑娘才智过人，胆识无双。有法子救黎明百姓，自然也有法子保全鹤喙楼。这封信定能助申姑娘一臂之力。”