万勰帝觉得胸闷不已。
正是春暖花开之时，却总觉得心口堵得慌。
何吉安引着他在园子里散心，园子里有一株怪诞蜿蜒的树吸引了万勰帝的注意。
这树没了绿叶，只剩张牙舞爪的狰狞黑色枝干，若站在树下，便像是被前来催命的鬼魅降服了一般。
得了眼色，何吉安上前轻轻掰下一根枯槁，交与皇帝。
这阴森的树已经死了，为何还不移走？
“掌园宫人何在？”何吉安问身后的小宫人。
很快跑来了一个四十出头的老宫人，跪在地上。
何吉安正欲质问，被万勰帝制止。
“这是什么树？”
老宫人浑身颤抖地道：“回陛下的话，此树名为‘玉碟龙游’。是极难得的梅花。”
“不过是一株梅花，珍贵在何处？”皇帝问道。
“此花初春时绽放，花瓣清新洁白如玉碟，枝干如潜水游龙，故而得名。这花寻常只是三尺不到，这一株却有一人多高，实属罕见。是明王殿下花了大心思寻来的。”
“既如此珍贵，你为何不悉心照料？”何吉安厉声问道。
老宫人哆哆嗦嗦地不住磕头，直喊冤枉。
“你说说，朕听了若觉得确实冤枉了你，便赦你无罪。”
老宫人用袖子胡乱擦了几把鼻涕眼泪，才说了原委。
原是宁妃娘娘来这园子，问了这花的名字，在树下站了半晌，便命人提来几壶滚烫的水，浇在这树根底下。还吩咐老宫人不许挖掉枯死的树。
宁妃？烫死一棵树，这是和那逆子闹脾气？
“明王可曾来看过这树？”
老宫人趴在地上回道：宁妃娘娘烫树之前，明王殿下曾与一名女客在这树下说了几句话，还耽误了女客赴宴的时辰。树死了之后，明王殿下便不曾来过园子了。
万勰帝微微一垂头，越过老宫人向外走去，走了几步，抬起手指沉声吩咐道：“送他去九安，让他带着这棵树去守墓。”
芮国国姓赫，起势于九安县，开国后，赫家族谱之上的先祖，尽数迁入皇陵。但入不得族谱的戴罪子弟依旧葬在九安县。
宁妃犯下滔天大错，除了籍入不得皇陵，但论制更不该葬在九安县，这是让宫人带着树去守谁的墓？
何吉安心头一凛。不敢往深了想，只喏喏应下来。
次日晌午，明王壮着胆子来问圣躬安，站在殿门口便被拦下。
他惴惴不安地候在门口，何吉安出来了，先是行了礼，再恭敬地问殿下怎么来了。
“何公公，劳烦通报一声，就说儿子来给父皇请安。”
“殿下，陛下已经知道了，命奴出来传口谕。”
明王连忙行礼。
何吉安道：“陛下说：‘你的孝心朕知道。今日阴雨湿冷，你先回去吧，仔细着凉。’”
普通的家常话，却说是口谕。
哪怕说得柔软又温馨，也算不得家常话，而是圣旨了。
明王心底没来由地慌。
一个多月一来，被禁锢在自己殿中，不得外出，就连樊昆也不得进入。与世隔绝的滋味不好受，悬而不决的时候更坐立难安。
外祖和母妃绝不会袖手旁观，只要父皇念着父子之情便会有转圜的余地。可现在父皇不见他，如何是好？
他站在门口大声唤道：“父皇！儿子多日不曾见到圣颜，甚是想念，可否容儿子当面请安，一解儿子思念之心啊！”
“殿下——”何吉安连忙指挥几个小宫人拦住，“陛下刚睡了半晌，这才起身，静妃还在殿中伺候，您闯不得啊！”
明王脚下一滞。
“殿下，您先回去吧。陛下若召见，奴就立刻去通报于您。”
殿外的动静不小，殿中的人也听得分明。
静妃心无旁骛地为万勰帝整理了腰带，娇声问道：“陛下，您昨日说想喝鸡汤，臣妾今日亲自下厨炖了，和平日喝的可不一样，闻着特别香，可要尝尝？”
万勰帝本有些烦，看着美人娇艳如花，眼眸含水得模样，又耐着些性子道：“好，你去取来。朕尝尝。”
静妃灿烂一笑，甚是欢喜的模样，急急行礼道：“臣妾亲自去盛来。”
说着出了殿，只远远地看见明王的身影。身边的小宫人耳语道：“娘娘，刚才要不是何吉安拦着，他可就闯进去了，可惜了。”
她微微一勾唇。
知道他要闯进殿就够了，至于是否真闯进去，已经不重要了。
如同一个多月前，宁妃还活着的时候，她去宁妃宫里给陛下送披风。
宁妃的床上、自己和明王的身上都发现了藓蠹。
而陛下，只需要知道金玉香能招来那绿色小虫子，而合宫里只有宁妃的床上有那香就够了。
至于披风里的、明王身上的金玉香，究竟是在宁妃那里沾的，还是小宫人“不小心”撒上去的，还重要吗？不重要了。
静妃扭动着腰肢，轻轻捧着食盒回了殿中。
万勰帝已经坐在房内，地上跪着三名小宫人。
“陛下，汤来了。”静妃取出冒着热气的汤，用勺子舀了起来，轻轻吹着，自己尝了一口：“嗯，不烫了。”
万勰帝就喜欢她这聪明劲儿，遇到任何事，不多看，不打听，不追问。只一门心思地讨好自己，这就是后宫女子该有的样子。
他端起汤，浅尝了一口：“这里面可是加了什么蕈子？”
静妃笑道：“陛下好厉害，这可是臣妾令人去寻来的松蕈干，与山鸡炖在一起，汤里只放了一点盐和胡椒。”
“甚是鲜美！”万勰帝几口便喝了汤。静妃也乖巧地收拾了东西，目不斜视地退了出去。
“好了，你们说罢。”万勰帝对着地上跪着的三名宫人说道。
“奴们在船上，日夜伺候明王殿下起居饮食。明王殿下一直在房中不曾出去，也不曾传递过什么讯息。”
“你们是说，他一直在朕的房内，睡在朕的榻上。”这句话不是问句。
三名宫人知晓此事甚大，赶忙趴在地上不敢多说话。
“后来呢？刺客来时，他又做了什么？”
“奴......奴......”
“朕赦你们无罪。”
瘦小的宫人道：“刺客进了屋，殿下便吹了蜡烛，在黑屋子里叫了一声：‘贼子，休想伤我父皇！’，后来银甲卫就进去护驾了。”
另一名宫人道：“船上抓住刺客后，殿下他——他出屋之前，奴看见他将伤口扯大了一些......”
第三名宫人又道：“还——还涂了一些血在脸上。”