暮春的杭州，正是连绵的雨季。
怕水的赤震，无法在绵密的雨中长久地飞行。
萧伯鸾遇到一件极棘手的事。
申小菱狱中受分身刑的那个夜里，薛石隐曾经留下过一句话，说要杀了“他”。
他以为这个“他”是明王。
可近日绣衣使者将整个船队里里外外上上下下地翻了一个遍，除了那些刀剑痕迹，几个下沉到船底的绣使，竟然还藏有用油毡包裹着的一连串火药。
火药泡在水中已有月余，油毡之内，还干燥如初。只要船一开动，扯动引绳，火石便会在油毡中起火，船上的一切都会灰飞烟灭。
这样的手法，杀明王未免有些小题大做了。
这个“他”，另有其人。
萧伯鸾陷入沉思。
作为前朝遗孤，他比谁都更希望杀皇帝。可是直接弑君，师出无名，得位不正，难以平息天下众人之心。必须徐徐图之。
然而薛石隐是什么来历？他为何要杀皇帝？申小菱呢？她也参与其中吗？
他们装这火药时，为何不与自己说一声？现在倒好，被绣衣使者发现了，绣衣直使中必有皇帝眼线，瞒是瞒不住的。
弄到皇帝面前，明王很可能借此脱罪。毕竟船再开动之时，明王必然与皇帝同行，没人会傻到会用火药炸死自己。
怎么会布下这么一步蠢棋？
萧伯鸾的手掌压住毛毡，实在想不通薛石隐究竟盘算的是什么。不过，龙船周围被围得密不透风，倒可以借此事需直报天听，出去一趟。
刻不容缓。
他带着几名绣使，离开了封锁区域，直奔向行宫。
“你是说，这是从船底拆下来的？”
万勰帝没想到龙船刺杀案事发至今，竟还有进展。他远远地看了看毛毡子，不敢靠近。
“正是。”萧伯鸾恭敬地答道。
“护驾！”见他顺手揭开毛毡，何吉安连忙张开双臂挡在前面。
“陛下，微臣已拆除了引线与火石，不会炸。”萧伯鸾将毛毡彻底打开，露出其中的火药筒。再将火药从筒中倒了出来。
万勰帝这才从台阶上走下来，一步一步地迈向火药。
手指捻了捻纯黑如墨的火药，暗哑的粉末似乎有些非同寻常。
“可知这火药的出处？”
“微臣一直在船上，需获得圣命方才能外出调查。”
万勰帝接过何吉安递上来的绢帕，擦擦手指：“你去查。有任何结果，直接报朕。不用再回船上了。”
得了圣旨，萧伯鸾出了行宫便命令绣使去查火药。自己却去了梧桐小院。
知雨一见到他，欣喜不已。急急地走了两步迎上去。
萧伯鸾冷声问道：“可有默娘的消息？”
“有。”知雨答道，从怀中取出几封信，“她已住进申家在京城的宅子了。
“说是进京路上遇到了端王的人，申小菱将两张人皮海图献给了端王。”
端王？萧伯鸾眉头微微一皱。
默娘在信中将整个事情原委说得十分仔细。
原来皇帝抓赵丏，是申小菱绕着弯贡献的证据。
倒是小瞧了这蜀中王了。
知雨又道：“柳怀舟、陆启权和洛巧玥得了申小菱的命令，去了胶州。”
“胶州？”
“正是。”
萧伯鸾读了第二封信，竟是申小菱让默娘告诉自己，她安排了几人去胶州救农。她不担心自己与明王走得近，把她的计划告诉张家吗？
旋即，他明白了申小菱的用心。张家这一步走得太险，即便今日安稳渡过，在皇帝心中留下龃龉，终究是要败的。谁此刻救明王，只能落下一个从罪。
“还有薛石隐。”知雨再递上一张纸条，“他也让人送了信来。”
萧伯鸾连忙打开纸条。只写了三个字：“老君山”。
老君山地处巴蜀西北，物产不丰，交通闭塞，却从前朝开始出产极好的火药。
薛石隐既然能指出产地，显然他将这火药留在船底，就是等着被查出来。
蜀地，这是要指向端王吗？
墙倒众人推，大家都想争当第一个推手。但唯独萧伯鸾不行。皇帝让他去查火药，原本就是借着他与明王的同袍之谊，给明王和张家一些缓和的余地。
绣使办事，向来迅疾。不出十日，萧伯鸾便将火药出自老君山江油镇的消息报给了皇帝。
万勰帝并未因此而松了一口气。
整个蜀地都受端王管辖，唯独老君山例外。
江油镇，一直被皇室暗中控制，严禁私人倒卖巨量火药，凡是购买火药者，都要查清户籍并登记造册。
现在的江油镇，由刚刚派去的贺书升监管。几个月前，贺书升曾有过一封密报，将近期买火药者的名册都递了上来。万勰帝也就随手交给蔡许去例行调查，却发现有几人都与张家有关。
萧伯鸾能将此事报与自己，还能查出是老君山，说明他与明王并未走得太近。
万勰帝看他的眼神顿时便少了几分防备：
“朕已知晓，你先下去吧。”
待萧伯鸾走远，万勰帝一脸疲惫地靠在龙椅上。
何吉安进来看了几次，撤了冷茶又添了热茶。见他岿然不动地闭着眼，正要退下去。
“何吉安，”龙颜冷峻万分。
“奴在，陛下可是要用膳？”
“明日，朕在惜花阁宴请众臣，让明王也参加，算是家宴。”
这是......
“嗯？”
何吉安心头一凛：“奴这就去传旨。”
一夜无话。
次日，惜花阁内。
宫人们捧着各式珍馐佳肴鱼贯进出。又让仙乐班奏乐献舞，似乎格外热闹。
兵部尚书单一奇、刑部尚书苏南式、银台司左银台苟仲、皇卫队大将军邓交、银甲卫将军蔡许、杭州知府李常儒、绣衣使者萧伯鸾，再加上宪台、巡抚等各处官吏。共二十余人。
“明王殿下到——”
众臣纷纷站起来行礼。
明王穿着深紫色常服，头戴金冠，腰缠玉带走了进来。脸上早已没了当初在老阳楼中的意气风发之势，甚至脚步也有些犹豫和虚浮。
见到萧伯鸾，先是眼眸一亮，随即又黯下来。
“陛下驾到——”何吉安瞥了一眼明王，甩开嗓子喊道。
明王叩拜在地，看着绣着云龙纹式样的靴子从头顶路过。嘴唇木木地说着万岁，心却沉入谷底。
父皇说是家宴，静妃却没有出席。如今惜花阁中除了君臣再无旁人。
这如何算得上是家宴？