鲜血从万勰帝的掌心蔓延开来，无声地浸润了明黄的袖口。
杀了那名叫汪宽的人，那天底下只有他明王有海图了。难怪当初他舍得将兵符交给宁妃保管。没有海图，兵符在手也没有用。
想用一张海图，拿捏住自己？
还说什么杀不完前朝欲孽，便以死谢罪。
他以为杀光了，便能活命吗？使手段使到老子身上了！
胶州秋收，乌斯藏进兵、江南官场，现在又多一张海图。
当真是步步为营。
万勰帝想起火药的事牵扯出张家时，蔡许进言的那句话：“反骨已现，只差良机。”
心底恨意渐起，掌中的琉璃碎片也扎得更深。
“父皇？”明王急切地喊了一声。
眼眸一垂，万勰帝声音更加冷冽：“明王真是好计谋啊。”
明王连忙磕头：“儿臣不敢，只是出海凶险万分，儿臣只是想替父皇分忧，将功折罪。”
“那你将海图交给朕，也算你功劳一件。”
这怎么可以？明王眉头一皱，结巴了起来：“这......”
早就料到他断不会交出海图，不过是一句试探。
手掌一张，碎片扎在血肉之中。
万勰帝扭过头，看看跪在地上的长子，问了最后一个问题：“宁妃——她可曾跟你说过什么事？”
明王一头雾水。宁妃说过的话太多，父皇指的是哪一桩？父皇如此在意，想必十分要紧。
见他眼珠子左摇右晃，便知他又起了别的心思。
“罢了，你既想去，朕也不拦着你。”
明王闻言，喜不自胜：“儿臣定不负圣望，全力找出前朝余孽！死而后已！”
万勰帝随手拔掉血肉之中的琉璃碎片，拍了拍满是血的手，蔡许带着几名银甲卫大步踏入殿中。
“蔡许！”
“臣在！”
“送明王出海！”
“遵旨！”
明王立时便被银甲卫架了起来，这与他想象中的完全不同。难道父皇不想要海图了吗？汪宽已死，没有了海图，如何找到前朝余孽？
他挣扎着，冲着万勰帝的背影努力喊道：
“父皇？！父皇？！”
“儿臣真的有海图！”
“您不能杀儿臣！杀了儿臣，有了兵符也没有用！”
蔡许使了一个眼色，银甲卫将一粒石核桃塞进了他嘴中，再将其打晕，套上布袋子，无声无息地拖了出去。
“何吉安！”
何吉安早候在殿外，忙慌慌地跑了进来。
“奴在。”
“传旨，即刻着刑部、银台司、绣衣直使三部彻查船底火药案。务必查到根源之处！”
“诺。”
“将郑罡等人，即刻押解进京。”
“诺。”
殿中空荡荡的。
万勰帝闭上眼，不知是掌心的疼痛还是心底的不安，背影微微佝偻。
若说身为天子，可海纳百川。他能容忍儿子与爱妃苟且，默许皇子与大臣结交、暗中敛财。睡龙床，抢走兵符，甚至私自出海，他都可以不动杀心。
唯独胁迫二字，他不能忍。
这天底下，胁迫他的人，都死了。
包括那个老东西！
彼时，始帝刚登基一年。
在一个始帝宫中的暗室里，豆点大的灯光下，时任太子的万勰帝缓缓推一张用数十张羊皮缝制在一起的巨幅舆图。
图中不仅仅画着芮国，还有芮国四周的众多小国。有山高、有河宽，有官道，也有海中诸岛，大城小村，都标得清晰。
他被这舆图惊得心潮彭拜：父皇竟有此惊世之图！
若早些得到，取这天下必如探囊取物！
万勰帝有些惋惜，又欣喜地跪拜在地，借着跳跃的灯火，用手一寸一寸摩挲着图中的山川。
如今有了这图，夺下南洋诸国，指日可待！
“猷儿。”黑暗之中，始帝的声音突然响起，克制着情绪，唤着万勰帝的乳名。
万勰帝惊得一跳，心脏咚咚咚地打着鼓。握握拳，佯作镇定地行礼道：“父皇，儿臣刚才不慎打开此密室，请父皇饶恕儿臣不知之罪。”
始帝看看地上的图：“无妨，终究有一日你也会看到。”
万勰帝道：“儿臣恭喜父皇得此惊世之作，如今有了此舆图，南洋就唾手可得了。儿臣愿助父皇称霸天下！”
始帝闻言，眼神一淡：“朕并无此意，你也休要再提。”
“为何？！”
“朕不想再添杀业。这十来年南征北战，百姓无辜受累，朕之过。如今天下初定，若再兴战事，岂非逆天而行？”
“父亲！”万勰帝抓住舆图的一部分，只觉得一旦放开，那一方土地就变成了别人的领土，“大荔皇帝昏庸无能，百姓苦不堪言。您一呼百应，顺天自立，救百姓于水火。如今父皇得此舆图，如有神助，上天都要助我赫姓男儿一统天下。怎能算作逆天而行？”
“顺天？你莫非忘了南阳惨案？”
“父皇！自古一将功成万骨枯！成就伟业，怎能不流血？！”
“若为一己之私欲，再枉杀天下百姓，朕与昏君何异？”
“父亲何时有了妇人之仁？起事至今，父亲纵马踏破的城池不下百座，刀下亡魂少说也有百万！又何妨再添上一些！杀了半壁江山，才想着行善积德，是不是晚了些！若您执意不肯，儿子愿替您做这个屠夫！”
始帝闻言盛怒不已，扬起手甩了他一记耳光：“竟敢这样与朕说话？！谁给你的胆子？！是你刚到手的太子印吗？！”
万勰帝左脸火辣辣地，强压住心头激荡着的斗志，俯首说道：“儿臣知错了！儿臣失言，请父皇恕罪。父皇所言有理，儿子冒进了。如今天下初定，休养生息才是国策。”
“朕已下旨明令海禁。”始帝道：“太子，你这半年就在东宫好好教养长孙。让他知道为人子，该说些什么，做些什么！莫要以为是长子，便能为所欲为！”
“父皇，儿臣知错！”
始帝压低了嗓音：“滚出去，任你巧舌如簧，除非朕死，这个图不会给你。”
收回思绪，万勰帝垂下头。
过去二十年了。
那是他第一次也是最后一次见到那幅舆图。
找了二十年，这图仍不见踪迹。
伺候老东西的旧宫人和贴身侍卫，在老东西临死之前，都被放出了宫。他让萧伯鸾用查找前朝余孽之名，抓了个遍，连带着妻儿老小都逐一杀了。
查了多年，才从一名年迈的宫人口中得知，原来老东西将舆图藏到了近海的一座海岛之上，并用铜铸的梧桐树叶为信。
桐符一分为二，合二为一便可得那舆图。