京城。
默娘带来消息时，申小菱正坐在薛宅的院子里，喝着新茶，吃着果子。
“确定死了？”
“是。我们的人看着赵丏将他按在海里溺亡的。捞起来时，死得透透的。”
行宫里不也有水池子吗，最不济，还有西湖呢。何必绕这么大圈子，还送到海边去？
这皇帝不光不舍得脏自己的手，做戏还喜欢做全套，当真是心思缜密，不留隐患。
申小菱放下青色茶碗，长长地舒了一口气：“赵丏倒是个狠角色。”
“主——我们猜测，是皇帝允诺他做了此事，便放过他的家眷。”
若真如此，夏芸和勋公子算是逃过一劫。
默娘低语道：“京城封禁十来日了，满城兵马，张家连带着他的那些门生故吏，被抓了不少人。估摸着，人抓得差不多时，皇帝便要回京了。”
“知道了，”申小菱颔首：“你即刻启程，去一趟胶州。”
“胶州？”
“京城官场震荡，胶州那边终究是张家的依仗。你去帮一下巧玥他们。只要能护住地里的东西，该放火就放火，该杀人就杀人。
必要时，带着农民闹闹事，将事情闹大一些，也算是与京城这边遥相呼应。顺道，通知一下萧指挥使，记得让绣衣使者去凑凑热闹。”
默娘一愣。
申小菱与初识之时完全不同了。
杭州城外的茶棚里，申小菱拔下金簪猛刺杀手时的狠辣，用滴血刑审问杀手时的阴戾，让默娘差点以为她是一名训练有素的杀手。
进京之前，申小菱转赠人皮海图给端王，又派洛巧玥等人前往胶州种番薯。一切看起来似乎与杀明王毫无关系，却又与明王之死有着千丝万缕的联系。
现在，申小菱坐在京城大宅中，一副怡然自得的样子，却让她去千里之外的胶州杀人放火。
眼前的女人，明明行事果决狠辣，偏又不惹一身尘埃。绝不是萧家老宅中瑟缩的乞儿小四，更不是申家大院里温和的申夫人......
“怎么了？”申小菱被她看得不自在。
“奴婢觉得您变了。”
“默娘，你也变了。”她站了起来，替默娘整理一下衣襟，“以前的你，从不和我说心里话。”
默娘又是一愣。
申小菱微笑道：“能变，是好事。总不能任人宰割。去吧，封禁不好出城，你小心些。”
待到入夜，薛石隐才一身疲惫地回到家中。
申小菱远远地看着他，挎着蓝花布包袱，硬生生地挺着脖子，一副生人莫近的古怪模样，忍俊不禁地道：“真想知道银台司和绣衣直使都干什么吃的，你这样子竟能骗过他们。”
“你不是看得一清二楚？”薛石隐随手将包袱一扔，洗了洗脸。
申小菱抿唇，掩盖不住笑意：“明王死了。”
薛石隐将脸埋在帕子里，“唔”了一声。
“你不想说点儿什么？”
“恭喜你大仇得报。”
“谢谢你，待萧伯鸾回京，我也要谢谢他。”
“我们之间，用得着说谢字吗？”薛石隐看了看她，坐下来喝一口茶，道：“不过也是，仅凭着一颗刮去药壳的毒珠，不足以置明王于死地。”
派去龙船行刺的死士，口中的毒珠都刮掉了裹在外层的药壳，为的就是和明王前几次用的毒珠一致。
申小菱笑嘻嘻地道：“得感谢薛大人特意丢在明王面前的假兵符，才引得他离开杭州前去堵皇帝的龙船。”
“也得感谢申夫人你在金玉香中添的那一味药，引来藓蠹。”薛石隐心情大好。
“哪里哪里，还得谢谢薛大人按照银台司记档特制的鹤喙锥。不知薛大人怎么想到在龙船上留下这么精妙的一步棋？”
薛石隐看了她一眼，笑道：“去岁腊八之时，你被宁妃软禁，萧伯鸾跟我有过一次长谈。他说明王早已派人回京调查鹤喙楼死士。应该是买通了一个银台司的行走，看了卷宗。我就命人照着卷宗里的尺寸造了一把鹤喙锥，总觉得用得上。果然，在刺杀那夜，留给他做了纪念。”
申小菱正色问道：“银台司怎会有鹤喙楼的卷宗？”
“此事说来话长。九年前，我派八十一进宫传话，不料被人发现行踪，他转而行刺。行刺失败被捕，他只得吞药以求解脱。银台司在此案归档时，皇帝暗中让整理卷宗的执笔将尺寸缩小了三分。”
“为何要缩小？”
“皇帝心思缜密，又疑心甚重。他担心有人假借鹤喙楼之名行暗杀之事。银台司记档，虽然只有他一人能看，但他仍不放心。”
“那执笔可是死了？”
“正是。”
申小菱闻言冷笑道：“天底下除了鹤喙楼，就他一人知道卷宗的秘密了。心狠手辣，当真是帝王之才啊。”
想了想，她又道：“我看之前刑部发的鹤喙楼刺客海捕文书，近日撤了。看来，刺客的身份洗干净了。”
“干不干净，还不好说。皇帝疑心重，目前只针对张家和明王党羽，才撤了那海捕文书。”
“这么说，刺杀那夜，他们派去追你们的那些兵，都清理掉了？”
“追兵确实不少，好在萧家的暗卫在外策应，我们的人才得以全身而退。”
“萧伯鸾策应你们？”
“是。”薛石隐见她面露感激之色，连忙道：“不用感谢他，我已送了他一份大礼。”
申小菱点点头：“其实——”
“嗯？”
“其实，我一直以为你们这次会刺杀皇帝。”
“皇帝行踪十分诡谲，我们实难捕捉，且这次出行，他带了银甲卫，皇卫队，兵部，高手如云，要想近身刺杀，有如登天。我们这才转而杀其长子。”
“你们为何没有在船上直接杀了他，反而绕这么大个圈子？”
“你提醒得对，不管杀谁，皇帝都会把矛头指向鹤喙楼。我想只有让他手刃至亲，我们鹤喙楼才得以保全，也算是对大家有个交代。”
申小菱正准备点头，忽然想到了什么：“薛大人差点连我都骗过去了！你装在船底的火药，可谓是沉底车，将军又吃相的双杀之棋啊！”
“那可是我送给萧伯鸾的大礼。这火药可是张家在老君山订的。有了它，张家必倒！萧指挥使这次可是立大功了。”
“要是他没发现呢？”申小菱笑眯眯地看着眼前的男子。
薛石隐笑而不语。