申小菱刚走出“蹈虚之处”小院，便被人叫住了。
“申氏——”竟是公主身边的仆妇，“还请留步。”
有个请字，还算客气。申小菱福了福：“不知公主有何吩咐？”
“三日后公主邀请了京中贵妇们一同品茶，公主说，申氏既爱喝茶，不妨尝尝宫里的味道。”说着，仆妇递出一张请柬，“驸马爷也是这个意思。”
有完没完？白纱后的眉头皱了皱，道：“还请您替民妇转达感谢之心。只是民妇蒲草之身，实难登金殿玉堂——”
仆妇冷声道：“好不识抬举。公主给你下帖子，是赏你一张脸，还轮得到你在这儿推三阻四的？”
申小菱将请柬打开一看，心头微动，大大方方收下道：“嬷嬷教训得极是，民妇谢公主赏，三日后定准时赴宴。”
仆妇脸色松了些，离开之前睨了她一眼：“好好学学规矩，别扫了公主的兴致。”
规矩。
这倒是有些难了。
最懂宫中规矩的是默娘，偏派她去了胶州。常清常静虽识大体，却对京中贵妇知之甚少。能带谁去？
申小菱一回到薛府，便着人去通知薛石隐。偏薛石隐在天牢之中问案，脱不得身，直至深夜才回来。
一推门，申小菱靠在斜椅上，睡得正香。
薛石隐坐在一旁，静静地端详着她。
分身刑后，她进了几次府狱，又折腾着进京，身子一直不曾丰润起来，甚至能看见她颈间血脉的跳动。
目光扫过被她攥在手中的请柬。
听十六说，她今日去了“蹈虚之处”。后来二公主的人在茶坊门口拦住了她，给了她一个请柬。
他轻轻取走了请柬。手指触碰到了她的，盛夏时节，她竟然还这么冷！仔细一看，指尖毫无血色，真不知她整日在府中，吃的喝的都是些什么。明日定要让二十三调配一些汤药给她，盯着她喝下去。
有了动静，申小菱立刻睁了眼。
“你终于回来了。”
这句话听起来很舒服，像是在家等候丈夫的妻子。薛石隐的眼神也温柔了许多，轻声说着：
“今日在天牢陪着审犯人，一直抽不开身。我听十六说，你去了蹈虚茶社，还撞上了二公主。她可有为难你？”
“原来那是二公主，十六他没跟着进去吗？”
“蹈虚之处非寻常地界，他没敢冒进，只是守在门口。”薛石隐看看请柬，便知她所想，“这赏茶宴的地方选得真是特别！”
原来，赏茶宴的地点，恰恰就在刚入狱的户部尚书张征的城外别墅旁。
皇家绝无巧合之事。
定然是皇后和平王，着急找到张征贪墨的银子。
只是，此事早已有刑部、银台司和绣衣直使出面找寻，皇后为何还要借着公主赏茶的名头去查银子？莫非另有所图？
申小菱将茶社中的遭遇说了一说，又道：“不知他们要去那里做什么。”
想不到十六没跟进去，竟出了这么多事，薛石隐有些火，冷哼道：“张家别墅那里，一直有刑部和绣衣使者看着，就算是公主，她也断然进不去的。”
“那整件事就更奇怪了。”
“无妨。”薛石隐道，“三日后，你去赴宴，我去查案子。”
“我想跟你去张家别墅看看。”
“你随时都能去，不用急着离开宴席，反而打草惊蛇。”
“你不是说有人守着？”
看着她映着烛光的认真眼神，薛石隐忍不住语气更柔软了一些，暗哑的声音哄着：“绣使中有一副使是萧伯鸾的心腹，他带人驻守张家别墅，你要去，再容易不过。此事也并非一日之功。”
申小菱闻言点点头，又道：“公主的赏茶宴，贵妇云集，我需要一个丫头。一个懂规矩又熟悉京中之事的人。鹤喙楼可有？”
薛石隐凝视着她，想要确定她是真的忘了，还是装作不知。
可她眼神中除了询问，再无其他。
浅浅地叹了一口气：“有这么一个人。我早该想着带她来见你的。”
薛石隐叫来十六，让他去带了一个人来。
三十六。
鹤喙楼的暗桩之一。
她褪下深黑的斗篷，露出雪白的脸庞。唇不点而红，眉不画而黑。媚眼如丝，眼角还带着一颗细细的泪痣。月影纱裙微微拂动。盈盈蜂腰，婀娜身姿，透着万千风情。
她一进来，见到申小菱，先是一惊，直直走了过去，再是一跪，媚眼含泪，紧紧抱住申小菱的双腿。
“四姐，您还活着！”
在老四的记忆里，寻到了她的故事。
南阳十孤之中，薛石隐成了楼主。其余九人，各自负责一组暗桩与死士，为了防止被俘后泄露名单，除了十个人知道他们各自的身份，暗桩与死士们互不相识。
老四负责三字头的人，三十六，便是三组第六个暗桩。
二十六年前，潍城久攻不破，当年的太子万勰帝气急败坏，将潍城围了近六个月，断粮半年之后，潍城百姓弃械投降。万勰帝仍不解气，进城便下令剿杀所有壮年男子，女子充作军妓。
三十六的娘亲也进了军营，直至芮国初立，始帝废了军妓一则。虽得以脱身，腹中却有了无父的孩子。
三十六出生后，娘亲的军妓身份被人得知，母女俩无处安家，在她四岁那年，母亲外出觅食，被人用石头砸死在闹市之中。
始帝暗中派人将她接引了去，交给了老四。老四将她安排在京中，进了官乐坊做舞姬，后来做上了领班。
官乐坊，不过是将寻常客人换成了宫中贵客，推杯换盏之处换作了宫殿或贵人家宅之中。舞姬们仍是以色侍人，做些迎来送往之事。
申小菱有些错愕地看着她，不知该如何应对这个被自己送进声色场的妖娆女子。
“你不记得了，她是三十六。在官乐坊里，做舞姬领班，对京中人和事再熟悉不过了。”
三十六闻言，看着申小菱：“四姐，忘了属下？”
“老四她受了伤。但已经好多了。终有一日会记起你来的。”薛石隐抬抬手，示意她站起来。
“三十六。”申小菱唤道。
“属下在。”三十六再次跪在地上。
“你可有名字？”
“属下化名白凤依。”
“白凤依，好美的名字。”
薛石隐笑道：“你的这个三十六可了不得。在京城无人不晓，人称白凤姑娘，除了宫里，也就只有王孙候爵们才有资格请她去跳舞了。”
“你做得很好。”申小菱言不由衷地赞道。
白凤依媚眼散着恨意：“属下只求大仇得报，这些声名于我不过烟云过眼。”
“三日后，我要参加二公主的赏茶宴，需要一个人陪我同去。你既在官乐坊，自是不能随我同去了，你可有合适之人？”
“您放心，这几年，属下暗中培养了一些人。明日便将合适之人送来。”白凤依道，“二公主曾命人到乐坊要了乐工和舞姬。属下也在其中，到时定能保您无碍。”
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