玉娘闻言，也不禁笑了笑。扶着申小菱下了车：“夫人有公主的请柬在手，不必妄自菲薄。这样的筵席，多少人没有请柬还腆着脸托人找门路，只为进来混个脸熟的。”
园子门口接引之人，是个穿戴不凡的妇人。
远远地瞥见申小菱走过来，只觉得面生，又没有随侍之人，寻思又是个来蹭脸的人，便腰一扭，头一歪，迎向了另外一侧的贵客。
申小菱也不生气，谁让自己没有那流水的随从呢。
让玉娘撑开一把伞遮挡烈日骄阳，她静静地站在那妇人身侧，淡淡地看着妇人笑迎八方客，唯独漏了自己。
站久了，终归有些引人关注。
贵人，须有贵人的教养和姿态。众目睽睽之下，公主若觉得失礼，总要拿底下人出气。
妇人装着被吓了一跳，拍拍心口道：“您是——”
申小菱递上请柬，低声问道：“可需要验验真伪？”
都如此说了，哪里还能真验？
那妇人笑道：“还请贵客莫要拿妾身取笑了，公主的请柬，何人有造假的胆子？”
正巧一名体态圆润的宫女出来，埋着头要离开。被妇人一把抓住胳膊：“你是新来的？怎么没有见过？”
那宫女点点头：“奴确是新来的。”说着就要走，妇人拦住她，狐疑地问道：“你去哪里？”
宫女低着头：“有位贵人命奴去车上取她的扇子。”
“那个不急，你先引这二位贵客进去吧。”
那宫女只得听命行事，说了一句“请随奴来。”
那宫女远远地走在前面，申小菱随着进了芙蕖园。
一进院子，绕过照壁，又进了几扇门，绕过冗长的走廊，又跨出一扇圆月门，刹那间豁然开朗起来。
“这是......”申小菱驻足不前。眼前的湖光水景，像极了西湖。甚至也立着界塔，将湖面分做几侧，一侧种着荷花，一侧种着菱角，再一侧种着芦苇。
宫女站在湖边，从扯了一条小船过来，拾起湿漉漉的橹桨，指了指远处的亭台：“贵客摇到对岸即可，今日客人多，奴还要去办贵人的差事，恕奴不能陪您游湖了。”
玉娘上前叱道：“打量着我们不懂吗？这是宫人用的船。待到了殿前，倒要问上一问了。究竟是谁调教出来的宫人，竟如此不懂礼数。”
“贵客请便。”宫女将橹桨塞进玉娘手中，福了一福，便埋着头匆匆走了。
一缕浅浅的香风掠过申小菱的鼻尖，来不及琢磨，香味便消散开去。
玉娘见她沉思，以为是对这小船不满，便道：”“夫人，我们不妨等一等，其他贵人的船总不会是这样的船。”
申小菱笑着摇摇头：“你可会摇船？”
“奴婢会倒是会，就是慢。”
“极好，”申小菱拽住小船的绳子，率先跳上了船，撑开伞，笑眯眯地招了招手：“来，你我二人不妨游一游这京城的小西湖。”
玉娘也跳上船，生疏地将小船划进湖中。好奇地问道：“您不生气？”这样的气度，也就那些多年在宫中的娘娘们才有了。
“我没多花银子，也没少块肉。不值得生气。”明王和宁妃那样的阵势都见过了，这算什么？
小船拨开水面，顺着界塔往亭台方向缓缓前行。
进入荷花界内，左右两侧都是半人高的接天莲叶。
申小菱撑着伞，站在船头，迎着暖湿的湖风，轻笑道：“玉娘，既然是我们自己划船，‘走错路’是再自然不过了。”
玉娘立刻会意，船头稍稍一偏，小船便滑进了荷花丛中。
申小菱坐了下来，示意她放下橹桨，也坐下赏花。簇簇拥拥的花儿和粉雕玉琢的朵儿就在手边。
玉娘低声提醒道：“这满湖的荷花都是御赐，可看却不可碰。”
“你啊——当真是在宫中谨言慎行惯了。”
“奴婢只是不想横生枝节。”
“日后跟着我，你只怕要心惊胆战了。”申小菱随手扯下一片花瓣，放在水面上，掬了些水，洒在花瓣中，很快便沉了下去。
玉娘忍了忍，问道：“我们不去赴宴？”
“不急。”
过了一炷香的光景，远处断断续续传来丝竹之声。
“这是开宴的曲子。”
“反正都是笑柄，他们少笑一个时辰，我们便赢了。你也躺下来吧。”申小菱干脆割了一片荷叶盖在额头上挡住夏日骄阳，又扯了两片莲花花瓣盖在眼睛上，闭目听水声。
小船随波荡漾，花丛中只剩下蛙叫虫鸣。
又过了一会，一群鸟儿掠过。
申小菱睁开眼，将花瓣一抛。薛石隐准备好了。
公主在此处设宴，她与薛石隐不信会有如此巧合之事。白日翻进张家别墅确实不易，若以查案之名进去，让随身之人出来，而他留在张家别墅之中，就容易许多。
薛石隐找好藏身之处，会让老七放出几只鸟儿作为信号。
申小菱正要站起身，却被玉娘一把拉住。玉娘比了一个噤声的手势，指了指荷花深处，示意有人来了。
申小菱用小刀悄声割下几片荷叶，盖在船上，她与玉娘藏匿在荷叶之下。
五尺之外小船并未发现她们，静静地往亭台之处划去。
划船之人显然受过训练，为了不被发现，船桨出水时都将桨叶立起来，慢慢拖离湖面，故而声响极小。
那人身形娇小，应该是名女子，穿戴着宫女的服饰，面目被荷叶遮挡着，看不清楚。申小菱只看清了握桨之手，肤色并不白皙，手背上浅浅的有些纹路，像是画了些什么，却没洗干净。
莫非是宫廷里的画师？抑或是乔装做宫人的刺客？
若是画师，没必要掩人耳目，若是刺客，又是要刺杀谁呢？
待那人走远了，她二人才揭开蔽身的莲叶，将船划至设宴之处。
宴席设在湖中央的一处水榭。各家的丫头仆妇都成群地候在水榭外的小房子里。
申小菱站在水榭外，递了帖子。宫人进去禀报了，又出来领着主仆二人进去。
刚一进去，只听见二公主说道：“诸位，今日我还请了一位特别的客人。”
众人皆配合地问道：“不知是何方贵客？”
“前几日，我陪驸马在‘蹈虚之处’喝茶，可巧，遇到一位女客甚通茶道，我心生佩服，便请她来此处一同赏茶。”
二公主放下茶杯，毫无那日骄纵之色，春风化雨地笑着，看向刚跨过门槛的申小菱。
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