“留守宜城？为何要做这样的决断？”
当曹怀阳听到许褚给他带来的消息，不禁一惊。
“放着城防坚固的襄阳不用，反而坚守一个小小的宜城，这不是自己给自己添堵吗？”
他摇头而叹，曹操的这个决定实在不智。
“听说，是镇守襄阳的夏侯惇将军与那荀令君做的决定，他们生恐丞相被张飞追上，带了大兵提前赶至宜城，接应丞相。”
“丞相仗着大军，便下令暂作休整……”
许褚说道。
曹怀阳将手头上的图纸放下，蹙眉深思片刻。
“这张飞兵力虽然不多，但难保刘备会再派兵前去支援……”
“留守宜城始终不是长久之计，倒不如赶快回到襄阳。”
“襄阳城墙高城固，只要丞相不再冒进，守住襄阳该是没问题的……”
曹怀阳说道。
“宜城里现在有二十多万大军，还怕他刘备吗？”
许褚不以为意，他又凑到了曹怀阳桌前，盯着那满桌的图纸。
“咦？这是什么东西？是弩吗？”
他拾起图纸，看了半天，始终没看明白。
“不错，这是用来武装战舰的床弩！”
曹怀阳得意道。
这是他为自己战舰最新设计的武器，用以远程攻击敌人。
“这东西好使唤吗？”
许褚眯着眼来回摸索，对这图纸很是好奇。
“好不好使唤，试了才能知道……”
“青州的征兵开始了吗？”
曹怀阳从许褚手中抢回图纸。
“开始了，百姓们很是踊跃呢！”
“青州州牧朱恒已发来文牒，说是马上就能将五万大军凑齐！”
许褚说道。
“盯紧些，快些将兵力凑齐，咱们时间不多了……”
曹怀阳长舒一口气。
曹操退守宜城，让曹怀阳心中隐隐生出担忧来。
宜城若是不守，曹操还有机会退兵襄阳吗？
刘备的势力越发壮大，那孙权又会做何反应？
眼下各方势力都在发力，中原大地即将陷入乱战。
唯有手握兵力，才能保得自己安宁。
曹怀阳将桌旁的地图拿了起来，沿着长江一线观望起来。
长江沿线，是此次三方势力角逐的主战场，谁能把握住这条江道，便能掌控主动权。
而这，也是曹怀阳将注意力放到训练水师的原因。
“青州兵力一到，立即编入咱们垦利大军里去。”
“接下来要训练将士们熟悉水性，尽快让大军学会水战。”
有了这十万大军，曹怀阳心中多了几分安定。
他现在唯愿曹操能顺利镇守襄阳，不让荆州局势再恶化。
……
宜城城楼之上，曹操与夏侯惇正凭楼远望。
夏侯惇年轻时性子暴烈，但如今年岁愈涨，沉稳了许多。
曹操对其很放心，通常大军出行，镇守后方的事，都交由夏侯惇。
眼下，夏侯惇正向曹操汇报敌军动向。
“禀丞相，张飞、庞统两人，带了四万大军走华容道北上，已追至宜城外！”
“他们在城外扎营，似是准备攻城。”
夏侯惇那只独眼里闪过寒光，看向城外的大道上。
宜城只有两个城门，东西各设一门。
这东西城门都能联通南北，但西城门所连的是官道，走的是陆路。
而东城门濒临汉水，走水路也可南下北上。
张飞从陆路追击，自然要往西城门来。
“那关羽、黄忠呢？诸葛亮也尚未现身啊！”
曹操凝神细思片刻，而后幽幽叹道。
夏口之战，这些人都参与了战事，但此番只有张飞、庞统二人前来追击，实在有些诡异。
夏侯惇摇了摇头。
“让大军准备出城迎战……”
“但在此之前，先查明诸葛亮等人动向。”
曹操冷声道。
夏口之战，最大的疏失，就是没能预料到张飞、关羽的两股伏兵。
吃了次亏，曹操已谨慎得多，他必须要将敌人的情况摸透。
“报，有那诸葛亮的下落了！”
正当夏侯惇要离开城楼，再派人四下打探时，却见他派出的斥候一路从东面小跑了过来。
“快说！”
曹操已迫不及待喊出声来，他与夏侯惇居高临下，望着那一路小跑的斥候喝道。
“丞相，城东汉水方向，有大股水师自南方而来。”
“属下已探明，领军之人，正是诸葛亮，那老将黄忠也在水师之中。”
那斥候只得仰着脖子，朝城楼上喊着。
“什么？”
“敌人要包围宜城？”
曹操稍一错愕，立即反应过来。
“对方有多少人？”
曹操向那斥候问道。
“看战船数目，不下于三万人……”
那斥候道。
“三万人？”
“加起来不过十万人马，还想与咱们斗吗？”
曹操冷哼一声道。
“丞相，我等需得谨慎啊！”
夏侯惇提醒道。
“嗯……不错……那关羽目前还未出现……不知他此刻究竟在何处……”
曹操沉吟道。
“先关闭城门，不要应战，查明关羽动向，再作决断！”
曹操吩咐道，敌人不过十万人，而他们二十多万大军。
无论是守城，还是突围出城，都不在话下。
曹操担心的并不是张飞等人，而是一直未再现身的关羽。
此前关羽出现在华容道，他手下可是领着一支约有两万人的队伍的。
这支队伍在关羽手中，可是股不容小觑的力量。
“是，末将领命！”
夏侯惇略一拱手，即刻下了城楼。
“关云长，此刻的你，究竟在何处呢？”
城楼之上，曹操微眯双目，冷眼望向城外。
……
两路大军从水陆两个方向包围宜城，这引得宜城内的将领们战意盎然。
敌人兵力不足，加一起不过八万人左右。
而曹军有二十来万人，曹军将领们自然要鼓噪着出城迎敌。
虽说这其中，有八万人刚刚经历过败仗，但他们经过休整，已重获战斗力。
败军之将，自然更想亲手挫败敌人，挽回颜面。
县衙大院内，徐晃、张郃等人都凑到了一起，劝说曹操出兵攻打张飞。
诸葛亮在水上，曹操没有战船无法攻打。
但那张飞、庞统二人，领了四万人就敢来围宜城，徐晃等人忍不了了。
“诸位勿要多言，此战必定要打，但现在还不是时机！”
曹操大手一挥，驳回了他们的请战。
“丞相！”
徐晃等人心中不甘，但却是不敢违逆曹操的军令。
“丞相！”
大老远，一声浑厚的叫喊声响起，夏侯惇大步迈进院子。
“斥候打探到，关云长领着一支部队向北而去，已过了宜城……”
夏侯惇汇报道。
“向北？”
曹操冷了片刻，突然脸色大变。
“他是要攻襄阳！”
宜城北面，正是军事要地襄阳。
此刻襄阳城主力都在宜城，城里防备空虚。