“二十杖实在太重。”顾云嫆正色道，一派义正言辞，光风霁月。
就是坐牢也有个刑期，流放三千里也不至于要了一个人的命。
顾太夫人怔了怔，想着顾云嫆只是一个小姑娘家家，心软也是难免的。
以为顾太夫人在犹豫，素娘灰败的眼底又升起了一丝希望的火苗，颤颤巍巍。
“三妹妹，此言差矣。”
一个温婉的女音坚定地反驳道，声音不轻不重，却是掷地有声。
顾云嫆错愕地朝顾云真的方向望去。
顾云真定定地注视着顾云嫆，有条不紊地说道：“素娘奴犯主，下犯上，若不能重罚以儆效尤，那岂不是人人有学有样？！”
随着顾云真这一字字、一句句，顾云嫆眼里的震惊更浓了，似乎不认识她了。
顾云真是个性情温和的人，从来对下人也是再和善不过，顾云嫆以为至少她会站自己这边，她会和自己一样。
顾云嫆神情怔怔地问道：“大姐也觉得她该打？”
“当然。”顾云真肯定地颔首。
她抬手指向了屋外泪眼朦胧的素娘，坚定地说道：“祖父曾言，御下之道在于赏罚分明，切不可私心作祟，是非不分。”
“三妹妹可有私心？”
她的语调始终保持温和，可这最后一句透出的意思却如利剑般。
“……”顾云嫆双眼睁得更大，仿佛身上的某个隐疾忽然被揭露在光天化日之下，无所遁形。
顾云嫆下意识地想说没有，话到嘴边，又迟疑了，表情纠结。
顾太夫人按了按她的手心，用安抚的眼神看着她，意思是，祖母心里有数。
顾云嫆抿着唇，仿佛有什么呼之欲出东西在眼底急速翻涌着，在眉宇之间荡起悲凉的情绪，最终没有说话。
而素娘如坠冰窖，心底最后一丝希望的火苗被浇熄，好像丢了魂似的，忘了挣扎。
那几个婆子动作粗鲁地把素娘拖到了院子口。
顾云嫆扶着顾太夫人在堂屋的上首坐下，不着痕迹地一会儿看看一脸坦然的顾云真，一会儿又看着早已坐下喝茶，仿佛对结果并不在意的顾燕飞。
她的眸光急速地闪烁了好几下，心口憋着一团气，扪心自问：到底是自己有私心，还是她们太过残忍？
这一刻，顾云嫆第一次有了格格不入的感觉，第一次有了一种深刻的认知：她与她们是不一样的……
“啪！”
外面传来的板子声让顾云嫆一下子惊醒过来，寻声望去。
足有手臂粗的棍棒打在皮肉上啪啪作响，一下接着一下，每一记棍棒都打得结结实实，毫不留情，伴着婆子响亮的记数声：“一、二、三……”
素娘被扒下裤子压在一条长凳上，发髻凌乱地散了大半，连发簪也掉在了地上，仿佛一个形容狼狈的疯妇。
她嘴里发出吃痛的惨叫声，声声凄厉，如同一根根细针刺向顾云嫆心口最柔软的位置。
素娘无论有再多的过错，于自己，她都是一个好母亲。
顾云嫆垂下头，修剪整齐的指甲深深地掐进了她柔嫩的掌心，手指的骨节隐隐发白。
顾太夫人也看到了顾云嫆的异状，心里叹息：她的嫆姐儿还是太心软了。她以后嫁入康王府，也终究要面对这些的。
顾太夫人沉默地一挥手，李嬷嬷立即心领神会，把周围的闲杂人等全都遣退了。
堂屋里，只剩下了顾太夫人和顾燕飞她们祖孙四人。
外面的棍棒声与素娘的惨叫声不曾停歇，衬得屋内气氛沉重。
顾太夫人不冷不热地说道：“燕飞，我知道你怨恨素娘，这也是人之常情，今天祖母就让你出一口气。”
“但是……”
她陡然间语声一冷，接着道：“素娘固然有错，你也要记住当年扬州兵荒马乱，是她从刀山血海里才拼出了一条生路，把你带出扬州……”
“她是有错，可她救了你，养大你，你也应该要感恩，一个姑娘家家，不能戾气这么重，滥造杀戮，也免得报应到自己身上。”
她这番话字字诛心，明显是在敲打顾燕飞，又同时恩威并施地赏了顾燕飞一颗甜枣，让她适可而止。
“十一、十二……”外面的数数声不曾间断，清晰地传进屋。
素娘的惨叫声越来越虚弱，裸露的臀部被棍棒打得又红又肿，外头一些年纪小的丫鬟已经不忍直视。
顾燕飞淡淡一笑。
顾太夫人想过顾燕飞会低头，也想过她会干脆甩脸子走人，不想顾燕飞竟微微颔首道：“领教诲了。”
顾燕飞脸上勾起一个清浅的笑容，身子一歪手肘撑在茶几上，右手闲适地托着下巴，接着道：“太夫人的戾气也别太重，以免滥造杀戮，枉受报应。”
顾太夫人顿时黑了脸，沉声斥道：“放肆！”
她是她的祖母，是长辈，一个小辈竟然数落起长辈！真真不知礼数！
顾燕飞自顾自地掰着手指，往下说：“今年六月，紫玉为太夫人剪指甲时，剪出了血，太夫人下令责打三十，紫玉被送回家后，重伤不愈，才及笄人就没了。”
“去年十二月，二叔父书房里的侍书‘冲撞’了太夫人，太夫人下令把她灌哑发卖了出去。”
“去年七月，内院大库房年久失修，又恰逢雷雨漏水，毁了不少料子，太夫人下令杖责当天守库房的何大年家的，生生把人给打得咽了气。”
“……”
顾燕飞这字字句句回荡在屋内，堂屋里的空气渐渐凝固，犹如暴风雨欲来。
这时，外面的婆子也数到“二十”，棍棒声止，院外也同时安静了下来。素娘像一条死鱼似的瘫在长凳上，垂落的手臂在轻轻地颤抖着。
屋内屋外，万籁俱寂。
顾太夫人的脸色青了白，白了紫，色彩精彩变化着，顾燕飞的每一句话都像是往她脸上甩了一巴掌，打得她耳朵嗡嗡作响。
顾燕飞轻笑了一声，似真似假道：“有一件事刚刚卷碧没说错，我给大姐姐的那方子是凌霄真人给的。当年我在淮北时，凌霄真人不但给了这张养颜圣方，而且，还教了我一手算卦的本事。”
“不如我给太夫人算上一卦？”