刘备率领人马，还有二十里就到淮河，渡过淮河就到盱眙了。
从中平元年打黄巾开始，到现在兴平二年，已经十二年，刘备打过无数仗，虽然败多胜少，但也算是经验丰富了。
可是像现在这样统御一州数万兵马，他还是头一次。
现在不但有关羽张飞之勇，还有周平田豫之智，又得到陈登麋竺这些徐州世家豪族的支持，他可算是风光一时。
其中心情，自是不胜欣喜。
“先生，待击退袁术，咱们即可挥兵南下，援助刘正礼。”
刘备骑着马，他出门从来不坐马车，说是要让百姓看到自己，要亲于民，不能与民相隔。
在他旁边是周平，后面是张飞和诸葛瑾，再后面是陈到和张武，大军正在向前行进。
对于击退袁术，刘备信心很足，刘繇与他俱是刘氏，如今正为孙策所攻，连连战败，因此想着要去助刘繇一把。
虽然周平提出了“立徐夺扬谋天下”之策，但如果扬州为刘繇所掌，他就没必要去夺，到时候可以和刘繇刘表等刘氏州牧一起，联兵扫平天下，复兴刘家汉室。
然而周平知道，刘繇是急于求利之徒，吴景和孙贲刚把他迎到曲阿，他立刻就翻脸，将吴景和孙贲赶走，从而惹来袁术之兵。
同时他又是重名轻用之辈，只重名声而轻于实用，为了许子将对自己的看法而轻用太史慈。
甚至可以说，他就是扶不起的阿斗，不，是连阿斗都不如。
就算能扶，刘备现在也无力去扶。
击败袁术，还有吕布要防，等防完吕布，刘繇早就兵败跑到豫章去了。
“待击败袁术，主公军威大扬，便可派使者奉章到长安朝见天子。天子如今受制于李傕郭汜等辈，必仰赖主公在外为援，从而正主公徐州牧之职，又可授任主公将军之职。如此主公名正而言顺，待扫平群寇，即可迎国家归于洛阳，还太平于天下。”
周平记得，这个时候汉帝刘协应该已经被李傕劫出长安，开始他的东归洛阳之旅。
之所以要等击败袁术之后，再让刘备派使者去长安朝见天子，是因为刘备现在还默默无闻。
至少在天子身旁那些公卿大臣和李傕郭汜等人眼里，刘备仍是无名之辈。
而如果击败了袁术，那可就大不一样了。
袁术是谁啊？他们都知道。
这样有实力的人，刘备都能轻易击败，那还不得威名远扬，令人敬畏有加。
刘备现在的徐州牧是私受，安东将军是私行，虽然在这样的乱世可以一用，但名义上总是不正。
如果被天子朝廷正式拜任，跟别人提起自己的身份就会更有底气。
“是啊，天下动荡，天子蒙尘，备身为刘氏后人，深愧于心啊！”刘备感叹道。
“将军，将军，淮陵有急报！”
这时，众人听到喊声，回头看去，只见两匹马正从后面快速奔来。
刘备勒马停下，周平与众人也都同时停下。
那两匹马奔近，其中一人是吕由派来的人，向刘备行礼后禀道：“禀将军，袁术亲率五万大军攻城，吕由将军退出淮陵城，渡过淮河守于东岸，淮陵城已为袁术所占。”
“什么？”刘备惊得脸色突变。
周平似乎也被惊到了，急问：“袁术攻城竟如此猛烈吗？”
他以为是袁术奋力攻城，吕由守不住城才退走的，但是在他看来，袁术应该不会奋力攻城才对。
这么一座可有可无之城，袁术再蠢也不可能会耗费大量兵马去强攻城。
来人犹豫了一下，答道：“袁术没有攻城，他率领五万大军来到城下，吕由将军认为袁术必会攻城，而城中仅有五千人，恐难守住。淮陵城又是无用之城，困死之地，因此领兵趁夜退走，屯守于淮河东岸。吕由将军请使君放心，他决不会让敌兵过河！”
周平又问道：“袁术还没有攻城，吕由就自己退走了？”
“是。”来人答道。
“我们人马可有损失？”周平又问。
“渡河时溺死了七八百人。”
来人将情况简单说了，周平挥手让他下去歇息。
“未战先逃，吕由该死。”刘备气愤道。
周平安慰道：“主公，淮陵之失，影响不大。虽然不能将袁术封堵，让他有了退路，但我们也因此更容易将他击败。”
刘备不解：“先生为何如此说？”
“袁术大军临城而未攻，吕由却是自己弃城退走，袁术必会以为，徐州兵将皆惧于他，因此而骄。兵骄者败，他愈是轻视我们，我们就愈容易得胜。”周平解释道。
刘备颔首道：“先生所言也有道理，只是国让他们……”
他担心袁术的兵马屯守在淮陵，田豫和许褚下山劫断袁术粮道，会被屯守在淮陵城的袁军所攻。
周平却完全不担心这个，微笑道：“主公是担心淮陵城的敌兵吧？主公放心，淮陵城的兵马出不了城。”
“为何？”
刘备追问，他不明白周平的意思。
“咱们的兵马屯于淮河东岸，作出随时渡河攻城之势，如此一来，淮陵之敌必不敢离城，国让仲康他们可以无忧。”
刘备点点头，表示赞同周平之语，接着又轻叹道：“吕由将军乃徐州旧将，真想不到他会弃城而逃。”
“主公，吕由违抗军令，弃城而走，不杀不足以立威。主公可先往盱眙，此事由我与益德领三千兵同去，先将其营镇住，牵制淮陵之敌。待臧宣高兵马到时，我再与益德同到盱眙，留泰山兵牵制淮陵。”
现在这个结果，并没有太过出乎周平的意料，他当初劝刘备派吕由去守淮陵，其实早有深意。
淮陵其实并不太重要，说是要封堵袁术退路，然而袁术有五万兵马，能将他打败就不错了，要想将他彻底消灭根本不可能，封堵退路最多只是他让败得更惨而已。
至于牵制袁术兵力，只要臧霸的兵马到淮陵城河边，袁术必会分兵来防。
而且，袁术屯守在淮陵城的兵马会被臧霸牵得死死的，根本不敢离城，更不会出兵去攻打田豫和许褚。
之所以派吕由去守淮陵，一个是吕由乃徐州大将，又不能将他留在下邳，更不能全部夺他之兵。
吕由对于刘备来说，和曹豹一样，不是亲信之将，不能足以信任。
让他去守淮陵，能守住最好，如果他弃城逃跑，便有机会杀他。既可让刘备在徐州立威，又可除去不信任之将，将徐州兵马全部由亲信之将统领，从而让徐州更加稳固。
周平要想让刘备在徐州立稳，首先就必须要将兵马全部抓在手里。
总之，淮陵城就是对吕由的考验，守住了，他有功，又有能力，可以继续任用。守不住，他有过，又没有能力，那就会被杀或被弃用。
但周平的这层意思并没有跟刘备提起，这种事情不能明说。
刘备思索片刻，才点头同意：“也可，如何行事，你可自定夺。”
说完又对张飞吩咐：“益德，你与先生同去，无论如何，务必护好先生。你性格急躁，容易鲁莽行事，此行须听先生之令，可知？”
张飞显得颇不情愿，但也只能答道：“诺。”
刘备给了三千丹阳兵，由张飞统率，跟着周平，向淮陵方向赶去，刘备则是率领大军继续前行，准备渡过淮河进屯盱眙。
周平带着张飞张武和三千兵马，赶到了淮陵城对岸的吕由营地。
吕由早接到探报，说是刘使君命司马周平和校尉张飞带领三千人马来此。
李佳此时又劝吕由速走，再不走可能就走不了了。
虽然李佳知道吕由是庸将，但自己跟了他几年，算是得到了他的提拔，不忍心看他就这么被杀。
但是吕由拒绝离开，他认为刘备不会杀自己，况且来的人是周平，而不是刘备。
周平只是一个司马，杀不了自己。
李佳对此无奈摇头，只好跟着吕由去迎接周平和张飞。