二人又闲聊了一会。
秦近扬心里也是震惊，这个穆志和，居然也是洗过一次钟的猛人。
明明还能年轻啊。
当然，比自己要大几岁。
秦近扬又意识到一个问题。
方守之与穆志和大概是同龄人，要比蒋行阳大一两岁。再过几年，蒋行阳会不会也是洗钟猛人？
这才是可怕的地方啊。
背靠勋贵，手握资源，真是永远能快人一步。
或许在某个年纪，勋贵后代和普通人都是同一品阶，那些普通人甚至会产生一种幻觉……勋贵后代不过如此，我和他一样，甚至还比他强了一筹。
因为你全凭自己努力超越他，你甚至洋洋得意，在心里嘲笑勋贵只能靠爹，一旦离开爹，所谓勋贵后代，根本什么都不是。
但再过几年，你们偶然相遇，而别人已经在天上。
这时候，你才能认识到世界真相，那是一种被压在淤泥里的永恒噩梦。
以前，你根本瞧不上的勋贵后代，已经远远把你甩开，甩了很远很远。
“呵呵！”
秦近扬自嘲一笑。
其实这个简单的道理，他应该早就明白才对。
孩童时期，你和富二代都在幼儿园，都在算一加一等于二，甚至你算的更快。
其实，并不是因为你更聪明，只是因为题就那么简单。
你笑他是个弱鸡。
到了小学，你还在按部就班的学习、写作业、看动画片。
富二代已经请了一对一家教，在学习特长，在培养滑雪。
小学时期，你依然游刃有余，年级前十，你用标准的成绩去打脸，证明自己智商碾压富二代。
你心里更加轻蔑。
可慢慢的，初中时期，就有些不同了。
你玩了命的中考，你心目中的高中是考试圣地，一旦进去，你父母都脸上有光。
可成绩不如你的富二代同学，居然免试入学。
考大学的时候，你的成绩更是个笑话。
你以几分的差距，落榜最高学府。
你打听到，曾经那个幼儿园的小伙伴，已经拿了国外身份，以特殊身份，坐在你梦寐以求的校园里。
你不甘心去普通大学，你咬牙切齿复读一年。
皇天不负有心人，你成功了，你考上了那个学府。
你高高兴兴搬到八人间的宿舍，打开凉爽的电风扇，你去找富二代的同学，要叙叙旧，要告诉他，爷不相信投胎，也只信天道酬勤。
你去了富二代的寝室，对方是单人间，有卫生间，有空调。
你所信仰的天道酬勤，和黄莲一样咽在肚子里。
你只能更加发奋，因为你自卑木讷，你除了学习，什么都不懂。
你偷偷喜欢一个女神……
你的女神，却在偷偷喜欢懂滑雪、懂街舞、懂钢琴、懂金融、懂时尚的富二代。
有一天你打开朋友圈，看到你的女神，正在和富二代一起吃早餐……
毕业之后……
呵呵呵……更是不提也罢。
扯远了。
其实修炼又何尝不是一个道理。
一品的时候，江湖中人不见得比朝廷勋贵的后代差。
可惜，那只是幼儿园水准。
到了三品，勋贵子嗣洗钟是常规操作。
而在合岚山庄，地位尊贵如许雯卿，也没有选择去洗钟。
许元晟不可能不知道洗钟，但他内心对许雯卿的期待，就是五品，仅此而已。
就像你靠着考试，前往大城市，你给自己的目标，是交个按揭首付，于你而言，已经是人生赢家。
而你穷其一生梦寐以求的全款房屋，是他们与生俱来的东西。
看似同样的一条路，其实眼里的风景截然不同。
江湖草莽的世界里，五品或许已经是一方巨擘，是不得了的存在。
可在朝廷勋贵的眼里，五品才是真正的开始。
……
其实朝廷更卷。
这群勋贵的压力也远比普通人巨大。
或许，这也是一种气运秤砣。
根据穆石地所说，想在朝廷为官，首先得有修为。
这时候，你有了备选资格，可以等待空缺。
武者越强，越是无病无灾，可皇朝就这么大，空出一个岗位很难，多少人挤破头在争。
朝廷势力之争严重，有时候也是被逼的。
要在朝堂有话语权，就得拉拢候选官员投靠你，你就得让别人握到实权。
岗位的产生，无非三种可能。
第一，攻城掠地，开疆拓土。
第二，前任告老还乡，前任死于非命。
第三，皇帝开辟新的衙门，比如天网司。
其中，死于非命这个可能性，就玄之又玄了。
总之，这群人夺了天地间最多的利，但利之一字何其锋利，如长矛一般，推着他们，不敢有一刻闲暇。
稍有不生，死于非命的就是你啊。
操控大权之人，何尝不是别人眼中的一盘肉。
有些官员想明哲保身，安稳混日子，也没有那么简单。
朝廷对命官有查考制度。
这个查考，可不是简简单单的为民请命，清廉正洁。
站哪方势力，才是决定生死的大事。
朝堂之复杂，只能用步步惊心来形容。
……
送别了穆石地，秦近扬闲溜达了一会，准备用膳。
这时候，一高一矮，两个小太监提着食盒，笑盈盈的跑来。
“见过秦公子！”
矮太监笑起来让人很舒服，就是那种讨好你，但又没有特别谄媚的恰到好处。
如沐春风。
厉害。
能在皇城生存下来，哪怕一个小太监都不能小觑啊。
就凭太监这个笑，走在哪里都是最佳狗腿子。
“有劳公公了！”
秦近扬随手拿出两枚金叶子。
自从在韩公公那里得到好处，秦近扬就保持着逢太监就打赏的习惯。
“不敢不敢！”
两个太监急忙摇头。
“二位可千万别嫌少。”
不容分说，秦近扬直接填在两个人怀里。
果然，两个人喜笑颜开，表情更加让人舒服。
其实身处皇城，两个太监不一定真的缺一枚金叶子，但他们缺失一种身份的认同和尊重。
阉人，天生被人瞧不起。
你们越是瞧不起，他们就越是喜欢使绊子，让你难受。
你给银子，可多可少，但只要给，就是自己人。
贪财之人，不一定是贪财。
真讽刺。
……
【你赠送太监银子，也是赠送人情往来，奖励潜能200点。】
……
“今日餐食，是韩公公吩咐，从御膳房里偷偷运出来的御膳……嘘……秦公子，您可千万不要声张，在这个院子里，只有您独一份享用御膳。”
矮太监转头，用眼神示意了一下身旁的高个子太监。
见状，高太监点点头，转身跑到门口，护卫一样守着。
矮太监把秦近扬引到客房里，把菜肴一一摆放出来。
嘶！
食盒打开，一股香味扑面而来，秦近扬甚至有些许头晕。
很精纯的真元。
菜肴里蔓延出来的灵气，甚至比一些丹药还要浓郁。
关键还色香味俱全。
这还是外卖，如果是堂食，那还能了得？
“秦公子，这可是御厨从皇子们御膳里，偷偷铲出来的菜肴，平日里根本不敢运出来……韩公公听说秦公子在驿站，这是冒着杀头的风险啊。”
太监悄悄说道。
“替我多谢韩公公！”
秦近扬点点头，表情凝重。
或许，小太监有些夸张了，毕竟韩公公敢运，就肯定能保证安全。
该说不说，韩公公这人是真能处。
有人情，也是真记着自己。
在小太监的催促下，秦近扬开始品鉴这桌皇子同款套餐。
“您稍微快些吃……夜长梦多！”
小太监有催促道。
“好！”
秦近扬点点头，开始狼吞虎咽。
有些糟蹋美食了。
肉……极嫩。
菜……极脆。
虾……极弹。
关于味道，其实已经不那么重要。
随着菜肴入口，秦近扬胸膛热腾腾，丹田里的真气开始突飞猛进，居然猛地窜了一截。
虽然和大江舟的效果天差地别，但这仅仅是三餐里的其中一餐，是皇子们平平无奇的一顿饭啊。
天天这样吃，那还能了得？
“秦公子，这里有几口酒……我嘴馋，冒死从陛下那里偷偷截下的，这可是遥远的一个海上小国的贡品，就连皇子们都没有喝过……今日有缘，给您浅唱一口。”
矮太监左顾右盼，从怀里掏出一个皮水壶。
他甚至在防备着高个子太监。
这事情真的严重到可以杀头，但太监和秦近扬一见如故，相信秦近扬不会出卖自己。
秦近扬虽然想拒绝，但一想到是皇帝同款，连皇子都没喝过，就忍不住要试一试。
他浅浅尝了一口。
轰！
入口柔，一线喉。
顿时间，一股温暖的气息从喉咙蔓延到全身。
秦近扬口腔里满是清香，仅仅是一口，他就飘飘欲仙，有一种要飞上云端的冲动。
是美酒。
闻所未闻的美酒。
虽然已经下肚，但后劲绵长，呼吸里都是精纯的醉人香气。
毫无意外，丹田滚烫，真气又猛涨一股。
“您……再来一口？”
见秦近扬表情陶醉，矮太监不忍断了他的酒意，咬了咬牙道。
一共就只有几口，他心在滴血啊。
“不了不了……容易醉……”
秦近扬摆摆手，客气了一下。
只要小太监反过来再客气一下，拼着脸皮厚，也高低还得再来一口。
“那就别喝了！”
结果，矮太监没有客气，手一缩，酒葫闪电一样消失。
秦近扬很失落。
“公公，你知不知道穆石地钦差的背景？”
秦近扬想到穆志和，又联想到穆石地。
堂堂钦差，应该是很猛。
他也是随口一问。
“那您可问对人了……穆钦差，可是皇上身边的大红人，是这段时间最大的功臣。”
问到矮太监最擅长的领域，他立刻来了精神：
“皇朝最富庶的行省，是咱们的单扈行省……最近几年，边关大军连连征战，缺粮少饷，正是需要单扈行省纳粮的时候，您猜怎么着？”
“呵呵，单扈行省哭穷，从巡抚到县令，所有命官沆瀣一气，所缴纳的钱粮，居然还不如去年的一半……明明没有天灾，却统一口径，说水灾泛滥，粮食减产。”
“哼，这群蛀虫，拧成一股绳，就是看朝廷内忧外患，皇上没时间，也没有余力朝他们开刀。”
“皇朝派遣过厂卫太监，但那群人手段通天，竟然把账目做的天衣无缝……当地百姓害怕，根本不敢讲真话。”
“皇上又派钦差前往，结果两个钦差一前一后，都是在单扈行省遭遇叛军刺杀，当场就死了。”
“眼看入冬，北边最大的祸患又要进犯边境，边军没有粮饷，已经到了哗变边缘，大将军都要告老还乡……可放眼朝堂，根本无人敢去单扈行省查案征粮饷。”
“这时候，穆钦差站出来。”
提起穆石地，矮太监脸上的表情都骄傲了起来。
秦近扬叹了口气。
这单扈行省铁板一块，皇权有时候还真不好插手。
皇帝罢官、杀官，得有理由啊。
“穆钦差铁腕手段，刚去单扈行省，就冒着被百官弹劾的风险，直接屠了一个县令三族，盘踞一县的氏族，一夜间血流成河……”
“之后，穆钦差走到哪里，就杀到哪里……那群蛀虫哪里见过这种声势，钱和命比起来，当然是命重要。”
“短短不到一个月，穆钦差居然从单扈行省征出足够一省人口吃三年的口粮，惊呆世人。”
“这一批口粮，也彻底解决了边军粮饷。”
矮太监表情亢奋，仿佛钦差是他自己一样。
“一省人口吃三年，厉害！”
秦近扬点点头。
假如自己是皇帝，肯定也得重赏这种功臣。
“不止……这仅仅是粮食，还有银子呢！”
“说到银子，还多亏了穆钦差的大公子穆志和。”
“他心细如发，一路调查，一路收集证据，最终查出单扈行省巡抚率领所有命官，居然在给敌国卖粮……还不止一国！”
矮太监咬牙切齿。
“畜生！”
秦近扬眯着眼，心里没由来一阵无名火起。
他参加过戚佅城大战。
回想起金卿云被悬挂在城墙上的画面，心里就隐隐作痛。
多少将士出生入死，客死他乡。
敌国狗贼吃着中州的粮食，杀着中州饿着肚子的将士，其原因是这群内奸。
“好在，穆钦差雷霆手段，这群畜生已经被连根拔起。巡抚诛九族，凌迟处死，其余同伙，全部诛三族，单扈行省案，是这几年最大的血案……”
“可怜陛下为了国家殚心竭虑，而朝堂之上，多少命官还在进行着如此勾当……”
矮太监叹了口气，一副忧国忧民的惆怅表情。
“这样看来，穆志和的功劳真的很大！”
秦近扬点点头。
和这个惊天大案比起来，自己在戚佅城的威风，果然就显得不值一提了。
至于太监可怜皇帝，那更是扯犊子。
一个区区驿站都如此奢华，皇帝却从来没想过拆了当粮饷。
当然，太监依附皇帝生存，替皇帝着想也是再正常不过。
“是啊，穆公子少年英雄，有勇有谋，是未来的国之栋梁。”
矮太监竖起大拇指。
如果说穆钦差的雷霆手段是一股气，那慕少爷调查出各种铁证，就是实打实的智慧了。
……
翌日！
天还未亮，秦近扬就已经被太监喊起来。
沐浴，梳头，焚香，更衣。
离开驿站，一路跟着太监，秦近扬终于踏上了大名鼎鼎的皇宫。
朱红城墙巍峨耸立，犹如一堵亘古就存在的天堑，一眼都望不到头。
所有道路，所有拐角，都有神情肃穆的金甲御林军驻守。
远远看去，这群人就如一柄柄锋利的剑，看一眼眼珠子都疼。
秦近扬低着头，在太监的提示下，也不敢随便去感知这群御林军的品阶。
但他好奇，还是不留痕迹的看了一眼。
很凶。
四品是喽啰，五品当领队。
六品可能到处都是。
别说六品，七品应该都不少。
走到一个门口，秦近扬又经历了一次搜身，里里外外，一遍又一遍。
最初，秦近扬有些不习惯，但现在已经麻木了。
继续前行。
秦近扬身前身后，逐渐有了其他面圣的人。
有年长的官员，有年轻人。
这一路上，秦近扬已经被震撼到麻木。
黄金铺路，白玉铸墙，都显得稀松平常了，有些不值一提。
秦近扬最记忆深刻的位置，是一个走廊，走廊里有各种画，画框的那种木头，秦近扬在许元晟的书房里见过。
那是一截小拇指粗细的饰品，许元晟时不时闻一闻，有奇特味道，他明显是当宝贝，不用时，还要用药水精心浸泡保养。
而在皇宫，可以说到处都是，木头沦为画框，卑微的承受着风吹雨淋。
路过池塘，池水是灵液。
路过山石，是各种珍贵灵物铸造的景。
那些藤藤蔓蔓，秦近扬根本就不认识。
走了一路，秦近扬丹田里的真气也跟着飞涨了一路。
可惜，大江舟留在驿站里，不允许带进来……算了，哪怕带进来，也不敢吞啊。
不得不承认，皇宫才是真正的修炼圣地。
普天之下莫非王土！
秦近扬对这句话又有了更深层次的理解。
咦……
话说，如果在敌国，是不是可以潜入皇宫，让大江舟吞一波？
呸……想多了，还是命要紧。
……
天还没有亮。
秦近扬站在一个广场的角落，正在等待皇帝传旨。
广场前还站着不少人。
年轻人各个表情庄主，大气不敢出。
有些老者则轻松一些，互相小声闲谈，太监虽然看到，但也睁一只眼闭一只眼。
“你就是秦近扬吗？”
突然，有个长须中年人走过来。
在中年人身旁，是穆志和，他朝着秦近扬笑了笑。
“草民见过钦差大人！”
秦近扬抱拳弯腰，恭恭敬敬。
太监交代过，在皇宫要自称草民。
麻蛋。
草民和贱民，有什么实质上的区别吗？