刚开始时，佐那子等人尚能好好地跟上青登。
可转眼间，他们与青登之间的距离，越拉越大！都快看不见青登的身影了！
之所以会如此，主要是有两方面的原因。
一来是此地的地形很崎岖，极难行走。
这块山头保持了最原始的风貌，乃纯粹的“未开发地带”。
放眼望去，到处都是树木、石头、泥沙。
一不留神就会被凸起的树根绊倒，或是一脚踩进恶心的烂泥、沼泽，拖缓了进攻速度。
二来……青登的进攻速度，实在是太快了！
势如破竹、摧枯拉朽——将这些成语套在刻下的青登身上，实在是再合适不过了。
压根儿就没人能挡住他的刀锋。
暴风骤雨一般的猛攻。
掩盖阳光的紫色刀芒。
一个又一个身影倒下了。
四散飞出的淋漓鲜血，将一棵棵树木、一块块土地，染得殷红一片。
青登在一片接一片的树荫之中、一丛接一丛的灌叶里头，敏捷地闪转腾挪，灵活地变换身位，自各个有利的方位对敌人发动攻击。
头顶的枝桠、脚边的石头、攥紧的拳头、弯起的膝盖……无一样不是他杀敌破阵的武器！
与其说是佐那子等人脱队，倒不如说是青登脱队了。
不管怎么说，脱离队伍，孤身闯入敌阵，总归是一件极其危险的事情。
早从刚才开始，佐那子就一直在用她所能达到的最大音量，反复提醒青登，让其别冲得太快了，稍微放缓速度，等待后续人马……也就是她和会津骑兵们的跟进。
然而……面对佐那子的提醒，青登没有做出半点反应，就跟没有听见佐那子的声音似的。
事实上，确实如此。
佐那子等人并不清楚——青登现在正处于极度亢奋的状态！
久违的浴血战斗，剧烈跳动的心脏，高速窜流的血液，逐渐复苏的挥舞刀刃的肌肉记忆……青登感觉心里畅快极了！
不知不觉间，天赋“为战而生9”，已然发动！
在此天赋的加持下，青登丝毫不觉得疲惫，反而还越打越亢奋，越打越激昂！状态越来越好！
此时此刻，在他的眼里，已经不存在人类、草木、砂石的区别了。
他只知道——眼前的这些玩意儿，全都能砍！
只要能砍，那就行了！
只要能砍，他就能一直战斗下去！
……
……
“……”
拄刀而立的柴崎炼十郎，静静地凝望着距离他越来越近的青登，面无表情，脸上无悲无喜。
“……橘青登就快来了。”
他忽地侧过身子，一边看向站在其身边的那4位学徒，一边开口道：
“你们若还想活命的话，可得赶紧了。”
“等橘青登来了，你们想逃也逃不了了。”
他的话音刚落，便听得某人以铿锵有力的音调，朗声说道：
“师傅！我们都是因为厌恶幕府，不想再受德川家族的黑暗统治，才决定与您一起上刀山、下火海的！”
有了这人的起头之后，附和声接连响起：
“没错！”
“在决定倒幕的时候，我们就已经置生死于度外了！”
“事到如今，哪还有临阵退缩的道理！”
……
嗡！
瞬息间，随着一道利落的破风声的响起，一道贯通天地的紫色刀芒，映亮了山头。
学徒们的附和声，戛然而止。
柴崎炼十郎的面色一沉，缓缓地转头望去——
全身上下像是被血雨浇淋过的青登，不紧不慢地走向柴崎炼十郎，在相距10米左右的地方停住脚步。
既不给敌人喘息之机，也不给自己人喘息之机的雷霆攻势，虽很彪悍，但在快速突破敌人防线的同时，也将身后的佐那子等人给甩得远远的。
往青登的身后望去，已经不见佐那子等人的影儿。
也就是说，刻下杀至此地的人，只有青登一人。
包括佐那子在内的其余人，仍在奋力登山。
“现在……只剩你们了。”
青登用力振刀，甩去刀刃上所附着的鲜血、脂肪。
下一刹，凌厉如快刀、澎湃如汪洋的“势”，自其身上喷发而出！
明明是无形的“势”，却硬是达成了有形的威力——青登身周的花草树叶，竟出现了隐隐的晃动！
“有什么招数，尽管使出来吧！”
青登放出“势”的下一刹那，柴崎炼十郎等人旋即变了脸色，颊间泛白，表情里充满骇然的神色。
某个欠缺胆魄的家伙，甚至不禁后退数步，腿脚发软。
不过，柴崎炼十郎却并未就此服输。
他猛地提起两眉，表情狰狞。
“来吧！幕府的走狗！德川的鹰犬！即使是死，也要让你见识一下我们的骨气！”
说罢，他拔出拄在地上的刀。
“小野一刀流”
“柴崎炼十郎守义！”
同一时间，青登举高刀身，架好刀，八双起势。
“天然理心流”
“橘青登盛晴。”
报出家门后，青登猛踏后足，颀长的身躯如飞燕一般径直攻向柴崎炼十郎等人！
一步、两步——青登不过才踏出2步，就一口气抹平了双方的10米上下的间距。
他借助前冲的势头，使出一记朴实无华的袈裟斩，猛劈一刀。
这一击直接命中某人的额头，这人连声惨叫都来不及发出，就直接一命呜呼了。
一杀！
未等青登收刀，便见某人沉下了腰身，脚掌黏地，以滑行般的流畅动作，闪现到了青登面前。
值得称道的进攻时机，可圈可点的挥刀动作。
怎可惜……在他刚一近身的时候，青登就已将毗卢遮那拉回至手边。
只听刀锋相击，铿然作响，火花飞溅。
斜举在半空中的毗卢遮那，稳稳地架住对方的刀。
下一息，青登灵活地扭动右腕，刀尖向上一挑，格开对方的刀身。
对手直感觉有股难以抵御的力量猛然袭向他的双掌，险些卷走其手中的刀。
他使出吃奶的劲儿，死死握紧刀柄，才总算是没让佩刀脱手。
只不过，他虽然保住了刀，但刀身却不受控制地向上扬起，像极了欲图展翅高飞的鸟儿。
如此，对方的中线暴露在青登眼前——他毫不踌躇地顺势下劈。
二杀！
“哇啊啊啊啊啊啊！”
前边一个敌人。
“哈啊啊啊啊啊啊！”
后边一个敌人。
一前一后的两个敌人，形成两面包夹芝士，一边怒嚎着，一边难分先后地举刀劈向青登。
青登扫了一眼身前的敌人，看也不看身后的敌人。
他的耳朵……或者说是他的天赋“风的感知者1”，已经锁定了身后之敌的距离、方位。
霎时，青登猛然矮下身子，双膝几近跪地，反手持刀，刀尖从腋下探出。
他在疾速撤步的同时，把刀向后捅去。
刀刃入肉的滞涩手感，伴随着“铛啷”的刀刃掉地声，青登身后的敌人被刺破心窝，软软地倒在青登的背上。
紧接着，青登探出左手，抓住背上的这具尸体的衣领，弓起后背，以自己的脊梁为支点，左手和腰背同时发力，像扔垃圾一样，重重地向前甩出这具死尸。
死尸在青登的背上翻了个跟头，接着不偏不倚地砸中他身前的敌人。
突如其来的“暗器偷袭”，令得这人的前进步伐不受控制地受阻，与此同时，他下意识地伸手抱住这具尸体。
青登趁着这个空档儿，一个箭步奔上前来，挺刀刺出，将这人和他所抱的这具尸体，一同串起来。
三杀！四杀！
前后不过数秒的功夫，柴崎炼十郎身边的这4位学徒就全死光了。
就在这时，一道闪耀夺目的银光，闯入青登的视界。
柴崎炼十郎的手肘猛地弹开来，像极了倏地断开的弓弦。
他挥动手里的打刀——嗤——的一声，传来划破空气的声音，空中出现了，
青登当前的身位架势，并不利于举刀防御。
所以，他后撤半步，不多一分、不少一点地躲开刀锋，撤身至柴崎炼十郎的斩击范围之外。
未能得手……对此，柴崎炼十郎并没有气馁。
他不依不挠地展开追击，递出第二刀、第三刀、第四刀……
一击连着一击，一刀接着一刀。
没有任何的防御动作。
换言之，他丝毫不顾及自身的安危，只管进攻，一个劲儿地进攻！
仿佛非要砍死青登，他才愿意就此罢手似的。
这样的打法……完全是拼命三郎的派头！
置自身性命于不顾，死中求活。
众所周知，在战场上，这种胡来的拼命三郎，是最难应付的。
当一个人视死如归，抱定必死之决心，即使是根本不懂武术的菜鸟，也有机会致伤乃至击杀高手！
与这种“燃烧自身”的敌人交战，绕是久经沙场的青登，也不敢大意。
青登眯起双目，吐出一口浊气。
他并没有急着反击，而是不紧不慢地防御、闪躲，默默地观察对方的刀路、招式、战斗风格。
此人虽只是一个乡下剑馆的馆主，但其实力却着实不可小觑。
不论是身体素质，还是出招的时机、熟练度，都担得起“庸中佼佼”的评价。
如果是在3年前，此人不失为一个能让青登倍感头疼的劲敌。
至于现在嘛……这种水平的剑士，已然不是青登的一合之敌！
在观察完对方的招式套路后，青登的上身瞬间倾斜——他稍稍地压低上身，沉下重心，然后如飓风般扑向柴崎炼十郎。
紫色的刀芒从其腋下飞出来，直奔对方的腰腹。
柴崎炼十郎见状，瞳孔猛地一缩，下意识变换架势，中段切为八双，瞄准眼前的这道正在急速逼近过来的身影，重重地砍了过去。
两把刀，两道刀芒，分别在半空中划出截然不同的漂亮弧线。
下一息，二人错身相过。
跑出五六米远之后，青登一边解除挥刀的姿势，一边不紧不慢地转过身来。
在阴凉的树荫下，柴崎炼十郎的脚步踉踉跄跄。
他背对着青登，头和手无力地垂了下来。
他摇摇晃晃地又往前走了几步——铛啷——的一声，其掌中的打刀掉到地上。
然后，他就像是被抽掉了脊梁骨一般轰然倒地，动也不动。
青登觉得根本不用特地走过去查看，他手上还残留着刀刃结结实实地砍进人体之中的感觉。
他的刀直接砍断了对方的胸骨、脊骨，半截身子被砍断……这样的伤势，压根儿就用不着去检查对方是否还活着。
挲——青登用力振刀，抖去刀身上的血污，淋漓洒下的点点血迹，化为地上的块块斑点。
紧接着，他从怀里掏出一张怀纸，仔细地擦净刀身，随后才把刀放回鞘中。
随着战斗的终结，他那灼热的体温、飞窜的热血、飙升的肾上腺素，逐一地消停下来
天赋“为战而生9”也渐渐解除了。
他缓缓地转过身子，侧过脑袋，望向不远处的柴崎炼十郎的尸体。
深邃的眼眸中，闪过一抹……遗憾和失望。
就像是买到了不中意的玩具的小孩。
口中嘟囔：
“真没劲儿啊……”
这个时候，佐那子的声音自其身后响起：
“橘君，赢了吗？”
佐那子喘着粗气，三步并作两步地走到青登的身边。
喷溅在她身上的血液，仍在向外冒着热气。
青登弯起嘴角：
“这还用问吗？”
说着，他朝柴崎炼十郎的尸首努了努嘴。
佐那子莞尔：
“抱歉。看样子，我确实是问了一个愚蠢的问题。”
青登反问回来：
“先不说我了，你们那边如何了？”
佐那子回答道：
“贼寇们死的死、逃的逃，全无还手之力，已基本肃清。”
青登微微颔首，轻轻地“嗯”了一声。
却在这个时候，一员会津骑兵急匆匆地奔了上来，扯着嗓子呼号：
“仁王大人！不好了！有大队人马正在自东边逼近！”
简单的一句话，瞬间令得青登和佐那子双双蹙起眉头，如临大敌。
佐那子自言自语：
“贼寇们的援军吗……”
青登当即说道：
“在哪儿？快带我去。”
在这位会津骑兵的带领下，青登和佐那子风驰电掣地奔下山去。
幸存的会津骑兵们，都已在山脚下集合——他们绷起神经，紧握兵器，随时准备投入新的战斗。
刚一回到山脚，青登就听见了急促的马蹄声。
循声望去——十来号骑兵追风逐电般向他们逼来。
在见到这队骑兵的真貌后，青登的表情渐渐放松了下来。
只见这队骑兵的全部成员，皆是顶盔掼甲，人人穿着精良的具足铠甲。
他们胯下的马匹也都是体型健壮的优秀战马。
一看就是正规军。
区区贼寇，不可能拥有这么精良的装备。
青登对身旁的佐那子等人说道：
“别紧张，似乎不是贼寇。”
虽然嘴上这么说，但他还是微微地抬起右臂，随时准备拔刀。
很快，这队骑兵稳稳地停在了青登面前10米开外的地方，继而投出一束束警惕、疑惑的视线。
在见到青登等人身上的大量血污后，惊骇的情绪布满了他们的颊间。
未等对面出声，青登就先声夺人
“你们是什么人？！”
骑兵队的为首之人——一个皮肤黝黑的壮汉——毫不犹豫地回应道：
“吾等乃左近卫权中将麾下武士！在下细谷左卫门！”
青登挑了下眉。
“左近卫权中将……也就是说，你们是尾张藩的藩士？”
为首的壮汉……也就是细谷左卫门，高高地昂起脑袋，面露骄傲的神情。
“正是！尔等乃何人？为何闯我藩境？”
尾张藩——“御三家”之一。
其疆域基本囊括了整个浓尾平原（日本的三大平原之一），所以格外富裕，坐拥61万石高。
论综合势力，其乃“御三家”里的最强者。
尾张藩的现任当权者，乃是第16代藩主、今年刚过6岁的德川义宜，京都朝廷授予他的官位是从三位左近卫权中将。
按照“朝廷官位的逼格在幕府官职之上”的政治惯例，对德川义宜的最正式的敬称，就是左近卫权中将。
这与绝大多数人都尊称松平容保为“肥后大人”，是相同的道理。（松平容保的朝廷官位是从五位上肥后守）
细谷左卫门的话音刚落，青登等人的表情纷纷发生细微且有趣的变化。
佐那子眨了眨眼，喃喃道：
“藩境……我们现在是在尾张藩的境内吗……”
从伊贺到尾张……光是直线距离，就有足足的80公里！
算上因地形崎岖、道路不通而多走的那些路，青登等人的追击距离，少说也有上百公里！
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为了增加气势，我决定对“决战时的互报家门”的这一环节，做一些修改。从原先的只通报“苗字通称”，改为“苗字通称本名”。