长乐二十九年三月廿七。
北疆三月末的风还凉着，边城原野上积了一冬霜雪亦尚未消尽，新芽儿始自枯草叶子里探出些许头来，一眼望过去便是一片隐着点点翠色的、枯黄的海。
琸龢（音“和”，打这字我是怕撞真地名）城外，哈吾勒江漫无目的地游荡在两域相接之处的枯草地上，心下一如霜般凄凉。
——过了今日，他脚下的这片土地，就要彻底归属于乾平了。
而他费力与那群可恶的乾平人周旋了这么多时日，也到底没能留守住他西商的疆域。
青年叹息着低下眉眼，这一息他心头骤然涌现起阵阵的无力与挫败。
一旁跟着他走过了大半草原的副将瞧见他灰白的面色，忍不住上前略略放轻了声线：“王上……可是有什么心事？”
“没。”哈吾勒江应声晃头，随即怅然长叹一口，转眸望了眼那无垠的草地，“本王只是忽然感觉，与父王相比，本王好像是个彻头彻尾的废物。”
“怎么会呢？”副将半收着眉目低声劝解，“王上骁勇无双，是咱们大漠顶顶英武的好儿郎。”
“哪里就会是什么废物？”
“可本王当日登基之时，原是想要带着诸位爱卿为我西商开疆拓土，创出一番盛世来的。”青年说着，无声捏紧了袖中的拳头，“结果现在……”
他一仗便送出去了整整十座城。
“那是王上您的运气不好。”副将耐心为他寻找着理由，“何况，王上您登基的时日尚短，根基还不大稳固，朝野内外处处动荡不安，战场之上一时失利，也是常有的事。”
“等您以后稳定下来就好了。”
“呵，爱卿眼下还是别拿这些话来宽慰本王了。”哈吾勒江惨然一笑，话毕举目望了眼长天——被人困在流沙里的那一仗，不但摧毁了他原有的信心，更是成了他终此一生都逃不脱的梦魇。
“登基一年就让出了十城，这倘若是再过个三年五载的……”
那不得把整个西商都拱手送出去？
青年有气无力地扯扯嘴角，他这会不欲与那副将多讲，索性重新看向那瞅不见边际的草地。
惆怅间，那原野尽头无端燃起了赤焰一豆，他诧然瞠目，定定看着那打马而来的红衣姑娘。
“慕明远，你那动作快着些，再磨蹭会，那兔子都要跑没影儿啦！”
马背上少女的裙裾漫似红云，嗓音清越犹如银铃。
她挥着马鞭，纵马追逐着一只褐毛小兔，面上的笑意张扬明媚，灿若春华。
那兔子像是被她逼到了绝地，眼瞅着就要没了再跑的力气，少女见状，忙不迭收缰勒马，翻腕抖出了腰间的牛筋软鞭（和打马鞭不是同一条）。
那鞭子迅猛而灵巧，一把便牢牢圈住了小兔的躯壳，少女腕上的力道一收，那兔子即刻就被软鞭裹挟着落入了她怀中。
“嘿！你刚才那么能跑，这会子还不是被我逮到了？这下我看你还能跑到哪去！”墨绾烟抱着那兔子一通狠揉，一面笑嘻嘻收了掌中软鞭。
意欲调马回程时，她抬眼正对上对面百尺外那身着胡服的健壮青年，笑容登时就是一滞。
……这人是几时冒出来的？
他一直站在那吗？？
见鬼，她刚刚怎么完全没看见！
而且他为啥要一直盯着她看？
这这这她走还是不走？
小公主抱着兔子凌乱风中，一时竟不知自己究竟该不该调头就跑，纠结中慕小公爷的声音陡然自她身后传来，她如临大赦，连忙应和着扬鞭驱了马。
“乐绾——那兔子你逮着没有！逮着了就赶紧回来，徐大哥他们还等着咱们有事要做呢！”
“诶——抓着了，我这就来——”墨绾烟高声应着，离去时却又憋不住回头多看了一眼。
偷瞄时她见那异族打扮的青年仍摆着那副怪异表情，怔怔觑着她胯下骏马，心中霎时一阵恶寒。
——父皇，老哥，她好像遇到死|变|态了！！
小公主想着不受控地皱巴了一张小脸，继而骑着马飞速奔至了慕修宁身边，慕小公爷见她这副急匆匆的样子，不由闲闲吊了眉梢：“乐绾，你这是被鬼追了吗？怎么抓个兔子还着急忙慌的。”
“呸！你才被鬼追了呢，我这是遇着怪人了。”墨绾烟撇嘴，而后哼唧着将方才所遇的一切说与了少年人听。
“听你的形容，从那人的衣着打扮来看，他应当是个西商人。”慕修宁听罢思索着伸手搓了搓下巴，“并且还是个出身极高的世家子弟。”
“估计是那个西商新君哈吾勒江，或者颇得他信任的兄弟臣子罢——刚巧最近明轩在那边跟他们掰扯割地的问题，那人多半是来谈判、交地的。”
慕小公爷抬指说了个轻描淡写：“我记得西商在和约上说要割让给咱们的十座城池里，也包括与寒泽相邻的那座小城琸龢。”
“唔，这样啊，那怪不得。”小公主闻言煞有介事地点了脑袋，遂轻松将之抛诸了脑后。
两国|边|界之上，哈吾勒江痴痴锁着那两缕艳色消失的方向久久不能回神，直到副将在他身侧接连唤了几次，他才略略收回了目光。
“刚刚在草原上抓兔子的那个姑娘……”青年迟疑着回眸瞥了瞥副将，“你认得她吗？”
“回王上，微臣不认得。”副将摇头，少顷却又小心翼翼地复开了口，“不过……王上，微臣大概能猜出她的身份。”
哈吾勒江闻声猛地亮了眼睛：“哦？那她是什么人？”
“若微臣不曾猜错的话，那姑娘应该是乾平皇帝最为宠爱的乐绾公主。”副将垂眼。
青年蹙眉：“你确定？”
“十之八||九。”副将点头。
“一则，那姑娘身上穿的是乾平的衣裳，并且做工极为精良，家中必定非富即贵。”副将掰着指头徐徐分析，“二则，她那会捉兔子的地方，是在寒泽境内，并非乾平。”
“寻常大户人家的姑娘，可没本事跨越两国边界。”
“三则，微臣前阵子才听人说过，乾平的那位小公主，此次跟着慕家的人一同来了北疆。”
“四则，微臣听见适才来找她的那人，隐约喊了声‘乐绾’。”
“所以，那姑娘极有可能就是那位乐绾殿下。”
“这样……”哈吾勒江敛着眉眼，若有所思，“好，本王知道了。”
“对了，你刚才叫本王是要做什么？”
“回王上，方才是有令兵传讯，说北离突然派来了位使者，”副将拱手，“看样子是想与您合作的。”
青年闻此微愣：“北离？”