雨之国，高地之上的一处遗迹中。
杀死宇智波炎火的面具男，正趁着难得现身的夕阳，坐在灰败的城墙上，脚下便是深渊万丈。
他全身上下，唯一能接触到阳光的地方，就剩这两颗颜色相近的红色珠子正相互映照，毕竟，把这世界沉入夜幕之中，也算是它们的共同目标了。
“你可真有闲情啊。”
面具男身后的地面出现幽影，被绿色捕蝇草包裹的怪人浮出地面，几乎没有发出什么动静，就好像凭空从土地里长出来的番薯似的。
这怪人的身体黑白二分，一边比一边更不像人。
他左半边白色的脸，表情还算活泼，语气有些轻浮地和面具男打了招呼。
“你想不想知道，我们在山椒鱼半藏的藏身处，遇到了谁？真是意想不到的家伙，可吓了我一大跳呢。”
“不要故弄玄虚。”
面具男偏过头，语气冷淡，就像抗拒一位多事的家长。
“怎么，难道长门在那几个傀儡完成之前，就已经按捺不住了自己的憎恨了吗？若是这样，那斑……我们之前就太高看他了。”
“不是他。他还在忙着收集自己的傀儡，挑选流程非常挑剔，似乎尸体要满足一些独特的条件才能入他的眼。”
这次发声的，是怪人左边面无表情的黑色部分。
他的声线更稳定，也更阴沉，要说什么聪明话时，他就会出场。
“我们说的，是你的族人，那个赫赫有名的瞬身止水。”
听到这里，面具人倏然转过整个身子，跨在城墙外边的腿直接穿过了墙体。
“他正在山椒鱼半藏的藏身处外到处搜索，就好像在自己家里一样悠闲。”
虽然绝看不到他的表情，他但很清楚，那张面具下的脸孔，绝对已经紧紧拧起了眉头。
“你去收获那颗写轮眼的时候，是不是做了什么多余的事？”
黑绝阴恻恻地质问道，“否则按照木叶的安排，他现在本该是在去水之国巡逻的路上了，怎么会出现在这里？”
面具人愣了一会儿，不由想起了宇智波炎火死时，溅在衣服下摆的血液。
那毕竟是他第一次杀死族人，不过事后，他已经利用了右眼放出气流加大了火势（参照火遁·暴风乱舞），理应连一点证据都不会留下才对，但没想到还是被追踪了。
但转念一想，这也许这并不是宇智波止水到这里来的理由。
于是他干脆矢口否认道：“为什么不是你去给志村团藏送东西的时候，露出了什么马脚？”
“我只给了他另一个灭绝宇智波的理由，没有在任何人前现身。”
绝没有说自己具体送了什么东西，随即立刻转移了话题：“算了，现在说这些已经没有意义了。长门的眼睛毕竟不是自己的，那六个傀儡，也还有两个没有找到合适的载体，如果让宇智波止水误打误撞，发现他的本体所在，长门不一定是他的对手，还会质疑自己‘神’的能力。所以，我们得想办法让宇智波止水，立刻离开雨之国……”
“或者就在这里把他杀了，也就不用麻烦木叶那帮昏庸老弱了。”
面具男的声音冷酷而恼火，“反正这本来就在我们的计划之内。”
【靠你吗？】
黑绝简直无语。三战时，他是亲眼看着宇智波止水开启万花筒的。
虽然到现在为止，宇智波止水还没有真正用过那双眼睛，尚未暴露万花筒的能力，但想想也知道，应该是他最擅长的幻术。就算面具男有着虚化能力，但是否能够在虚化时免疫万花筒的幻术，绝还不得而知，因此绝对不能冒险。
“让雨隐发现他，借山椒鱼半藏的手除掉他，可行吗？”
面具男给出一个看似合理的提议。
“山椒鱼半藏的意志和查克拉大不如从前，光是应对反叛就已经焦头烂额了，他不一定对付得了写轮眼的幻术。”
黑绝立刻否决了面具男的想法。
“再说，杀死‘忍界半神’，从而让长门坚定地自认为是‘神’，这是计划的重要一环。我们最好不要破坏。”
【这也不行、那也不行……】
面具男的口气愈发暴躁，逐渐暴露了他原本的年龄，“那你说怎么办？”
【真是没有耐性啊……】
黑绝暗自腹诽，不过明面上也给出了主意。
“据我所知，山椒鱼半藏的儿子，正在秘密进行着移植黒山椒鱼毒囊的实验，所以正在雨之国到处抓捕年轻人。这件事连半藏本人都不清楚。”
“他们这是要制造第二个半神？”
面具人不屑地摇了摇头，“真是异想天开。就算移植成功，过几年也会夭折。”
“这和我们没关系，但这件事却刚好可以利用一下……”
黑绝陈述着自己的想法，“既然宇智波止水有可能是为了那个族人的死追来的，那我们就替他找好凶手就是了。”
“你是说……”
面具男大致明白了黑绝的意思。
“把你那个族人给我，我再去雨之国找几个拥有其他血继的忍者或是孩童，把他们的尸体都伪装成做过实验的样子，然后再引导宇智波止水‘顺利’地找到他们。这样一来，所有的嫌疑就都到了山椒鱼半藏的儿子身上。宇智波止水也没必要在雨之国到处探查了。”
“他会相信，雨忍有能力把人从火之国腹地劫走？”
“那是个天真的人，追凶不是他的真正目的。维持木叶和宇智波虚假的和平，才是他一直以来最想要的。”
黑绝胸有成竹地答道，“既然有现成的证据，能证明宇智波炎火的死和木叶无关，从而缓解二者之间的矛盾，他恐怕还巴不得这些事就是雨忍做的。只不过这样一来，我们企图通过挑拨来灭绝宇智波的计划，就又要延后一段时间了。”
“不先杀了他，这件事永远完成不了！”
面具男的声音像是从牙缝里挤出来一般粗粝。
接着他抛出一个卷轴，白绝稳稳将之接在手中。
宇智波炎火的尸体，多半就在其中了。
“其他事情还是从长计议。照你想得去做，我也没指望只靠死一个宇智波，就能让他们走上绝路。”
“如你所愿。“
绝重新陷入地面。
消失前，白色的那半边脸勾起一丝嘲讽般的冷笑。
与此同时。
“西北方向……”
离开第五个能找到的聚居点后，义勇在地图上标注了一个箭头。
那是他从那些孩子口中得知的，所谓“天使”的去向。
和止水分开前，他接到了去探查这个能够飞行的忍者活动轨迹的任务。
“虽然飞行无法规避白眼侦查，但难免会发生意外。”
这就是止水给他的理由，“既然对方有去过火之国的嫌疑，也就有带走宇智波炎火的能力，排查一下也没有错处。你也不想放弃任何能查到炎火下落的可能吧？”
于是乎，义勇为了不放弃“任何可能”，和止水分开，一路向北寻找雨之国游民门生活的聚落，打听“天使”的下落。
但随着他听到的“天使”的事迹越多，他就越觉得对方不像是带走宇智波炎火的人。
首先，对方很少出现在成年人面前，但孩子们却大都见过祂，还在彼此之间传播着“雨之国的救世主”即将降临的故事。
据孩子们所说，天使的身穿黑色的袍子，巨大的翅膀遮蔽了容颜，但总是会在他们需要帮助的时候出现，赐予食物，只是对方提供帮助的方式之一。
曾经还有过坠崖的小孩，被一只白色纸鹤托举着回到安全地带的事情，而天使恰好就在不远处。
孩子们将纸鹤和送下食物的折纸拆开，里面则是预言一般的故事——
大意就是：雨之国的苦难即将结束，神将会挽救一切，因此不要轻易放弃生存的机会，雨之国的未来还要依靠他们。
听起来，是在让这些孩子维持生的希望。
不过，这些纸只要拆开，很快就会融化，所以孩子们没有任何证据。
成年人从未见过天使，只当是孩子们在集体臆想，久而久之，天使的故事就成了雨之国的孩子们才了解的隐秘。
也就是义勇顶着一张幼稚的脸，再加上硬邦邦的表情有些吓人，才成功把这些细节打听了出来。
“只是个喜欢照顾小孩的善心忍者罢了。”
义勇照着这些孩子所指引的方向一路前进，“天使”他是没有找到，但是却发现了一个又一个的新的聚落，通常是二十到五十人不等。这些人既不是叛军也不是忍者，只是在雨林边缘结伴求生的普通人而已，通常都是拖家带口的。
【看来这个“天使”，是在有意地寻找幸存的民众。】
虽然还没见面，义勇也不知道对方是否和炎火的死有关，但就目前所知道的细节来判断，对方至少是个愿意对弱者伸出援手的人。
【还要继续——】
他的想法被打断了。
被他派去寻找其他聚落的一个影分身，突然自行解除了。
就在正北方向，有一个超过两百人的大聚落，绝对算得上是稀有中的稀有了。只是这支大聚落，不久前被一支十二人的雨忍部队给包围了。以雨忍的行事风格，这些普通人，很可能会面临危险。
义勇皱了皱眉头，第一时间解除了所有在外的影分身。
他一边在体内重新制造查克拉，一边急速朝着那个方向赶了过去。
此间，他甚至没有意识到，他压根没有问自己为什么要过去，这些人明明和他没有关系。只是“可能有人会死”的这个念头，以直觉的形式闯入他的思维，他的身体就已经自觉地行动了起来。
这烙印一般的习惯，究竟是伴随着呼吸而来，还是早已深入灵魂，恐怕就连他自己也说不清。
……
北面。
“我都说了，带你们的孩子走，是要培训他们成为忍者！”
为首的雨忍，是一个身穿惨白色潜水服的上忍。
他摘下防毒面具，踩在聚落中最强壮的男人的背上——后者正鼻青脸肿地跪在地上，双手打着颤支撑着所有的重量——大声宣讲着将所有孩子带走的理由。
“这件事，上利雨之国，下利你们，我想不通，你们到底有什么为难的！
“你的孩子成了雨忍，你们的地位也水涨船高，都能一起到雨隐村里面生活，再也不用担心那些叛军的骚扰，这难道不是一件天大的好事吗？”
这片聚落的大多数居民，都用怀疑的眼神看着雨忍，但很快就在其他雨忍森冷的注视之下低下头颅。
被踩着脚下的那个男人，是他们名义上的首领，以前就是一位忍者，但几乎不到五秒就被放倒了，他们再反抗也没有意义。
不过这些游民中，还是有不少人被雨忍打动了，眼睛骨碌碌地转了起来。这样一路在雨林边缘捡蘑菇、浆果吃的日子，他们已经过够了。
“我再问一遍，除了这几个小孩以外，其他孩子都到哪儿去了？”
那上忍的眼睛从游民脸上一一扫过，突然又加了一句，“只要他们能成为忍者，除了他们的父母家人，现在主动说出他们位置的人，也能去雨隐村生活！”
听见这个承诺，那些没有孩子的人立刻踊跃起来！
“我知道！”
一个络腮胡子的男子，在一堆同伴愤怒的眼神中率先挤出人群，“还有十几个盖子，都在林子那边的空地上玩耍，有时候会设陷阱抓些动物回来，他们不会跑得太远。”
“很好。”
上忍扬了扬下巴，四个身穿黑色油布雨衣的中忍立刻消失，朝着林子里面极速冲去。不到两分钟后，那边传来了一阵响亮的哨声，这说明的确找到人了。
那告密者舔舔嘴唇，兴奋地说道：“忍者大人，我叫竹内，您可千万别把我忘记了。”
“当然。”
上忍带上防毒面具前，挤出一个森寒的笑容，“能把这里的小鬼一个不落地带走，可为我们省下了不少功夫。比上一个聚居点强多了。”
正当竹内以为自己可以和这批忍者一起离开，前往雨隐村时，上忍却冷漠地转过身，对着其他忍者下令道。
“小鬼已经抓捕完成了。为了防止这些人怀恨在心，以后加入叛军，扰乱雨之国的秩序，把他们全部清理干净！”
“是！“
在一群人表情剧变之中，四个戴着斗笠雨忍将自己手中的黑伞投向半空，呈四角将所有人包围其中。
“忍法·如雨露千本！”
那些伞盖猛地张开，高速旋转之间，喷撒出一根有一根细如牙签、却长如食指的钢针，看起来黑压压的，至少有上万支，毫无死角地全方位覆盖而来！
就在这些刚刚失去孩子的游民，马上又要失去自己的性命时，一道剧烈的红光从远处遁入，恐怖的火焰龙卷毫无预兆地从地下出现，如同红色的长蛇一般缠绕在他们周围，将近在咫尺的钢针卷入其中，化成一滴滴嗤嗤落地的铁水。
“炎之呼吸·四之型……”
“盛炎之涡卷！“