宋爷爷的病不太常见，发病原理也比较复杂，吃了医生开的药，在床上躺了几天，才缓了过来。在没病的时候，他经常去街上溜达，看别人下象棋，病了好几天，他重新出现的时候，老熟人都有些惊讶——哎呀，你没死呐！
老朋友的调侃就更直白了：“要不，你还是找个老婆子吧！你一个人住，哪天死了，都没有人知道。”
按理说，活到六十多了，对“死亡”一类的话题可以一笑而过了，可宋金泉却做不到。他听到这些话就很生气，一生气，又病倒了。
谢冲和谢颖轮番给他送饭，虽然都是很清淡的餐食，但是宋金泉吃得很香。兄妹俩送饭时，还会把大人的叮嘱送到：“爷爷，不要说太客气的话，你把病养好了，比什么都强。”
“唉！”宋金泉仰天长叹：“都说养儿防老，养到最后，我宋金泉还是得靠朋友啊！”
于是，每次从宋爷爷家回到自己家，谢颖总要抱着家人，说道：“我以后肯定不会让你们像宋爷爷那么可怜。”
谢庆收每天都很累，还要抽出时间来带宋金泉去医院，他没什么怨言。因为宋老头是父亲一辈子的好朋友，平时对谢家也多有照应。在照顾他时，宋金泉经常说，老二，你回来是对的。要是你父母老了，只靠庆云是不行的。
谢庆收说道：“是啊。我还想发达了之后带他俩离开来城，去广州生活。来城这个小地方，装不下那么多伤心事。”
“知道，知道。你当时去了南方，没有一个人说你，因为大家都知道你为什么走。那时候你名声也不好，在来城被人瞧不起，想去外面闯荡一番，出人头地，不就是这么简单的想法吗？”
谢庆收便苦笑：“可是我的愿望就没有实现过，最后不还是灰头土脸地回来了？”
“没事，没事，回来也挺好，跟家人有个照应。把你爸妈接到大城市，不如在小城市陪着他们。他们在这里生活了一辈子，很难离开这里。”
如果有可能，谢庆收还是想把父母接走。这里有太多伤心的回忆，还有很多不愿再面对的人。等债还完了，再做打算吧！
宋金泉的病反反复复，直到玉兰花都开了，也没有完全好透。在他生病期间，儒林街另一位鳏居老人去世了。那位老人脾气古怪，跟任何亲戚都不走动，跟街坊邻居的关系也不好，邻居闻到了异味，报了警，这才发现他去世了。
王吉英很早之前就在街道办事处谋到了职位，老人的后事，是她协助操办的。宋金泉怕是受到了冲击，怕自己也落得同样的下场，但是他很少跟两个儿子说软话。再说了，小儿子说好夏天过来，他怎么好意思催呢？
谢颖看穿了他的心思，说道：“宋爷爷，让我爷爷打个电话，让你儿子回来，好不好？”
宋金泉连连拒绝，可谢颖还是注视着他。终于，在谢颖快要走的时候，他忍不住说道：“我把光浩的电话号码给你？”
当谢颖拿着电话号码回家时，谢宏轩唠唠叨叨，说老宋净给自己出难题，国际电话多贵啊！在拨电话的时候，他突然愣住了，国际长途要怎么打？
谢庆收见多识广，告诉父亲，要去电话局，才能打国际长途。
既然这样，那就只能等第二天了。家里上班的上班，上学的上学，冯玉珍只认得字，外出办事不行，所以，打国际长途的重任，只能落在谢宏轩身上了。
一大早去了，好不容易拨通了，没有人接。后面排队的人着急，谢宏轩便重新排了一次，半个小时过去了，这次总算打通了。电话那段的宋光浩客客气气的，可能太久没说中文了，语调变得怪怪的，几乎在每句话的结尾都要加上“内”或者“诶”之类的语气词，听得谢宏轩很难受。
国际长途很贵，尽量长话短说。把消息传达到了，谢宏轩就把电话挂了。一结账，一百块钱。
谢宏轩懵了：“这才打了几分钟？这么贵？”
业务员说道：“不是说了吗？一分钟二十块钱。”
谢宏轩心疼得滴血，在心里骂了老朋友好几句。心想，等他的病好了，要多敲诈他几顿猪头肉。
已经半上午了，去诊所工作了一会儿，谢宏轩回家吃饭。宋金泉病恹恹的，坐在大门的门槛上，有气无力地喊住了好朋友，递给他一张“大团结”。打电话时，谢宏轩心疼花出去的钱；可是老朋友要把钱还给他了，他又违背自己的心意，说道：“给我钱？看不起我呢？”
“亲兄弟还要明算账，你替我跑前跑后，这钱我应该给你。”
“那你借给我的钱，还不要利息呢。”
宋金泉的手无力地耷拉了下来，“给你，你就收着。我没力气跟你扯皮。”
“你都这样了，我再收你的钱，那我不要面子了？没力气，就回家躺着吧。”
谢庆收回了家，又心疼花出去的钱。但是刚才说的也是实话，宋金泉对他很好，他也要回报朋友。老伴嘲笑他是个虚伪的人，明明想要钱，可是为了面子，又不好意思要。谢宏轩喝了一口小酒，笑道：“人活着，不就要一张面子吗？”
“歪理！”冯玉珍说道：“也不知道，你们那么爱面子，有什么好处？”
那个国际长途打得很有效果，隔了一个周末，宋光浩就急匆匆地赶回来了。从外表来看，他要比几年前白净很多。他见到每个人都鞠躬，郑重其事地问候，弄得儒林街的老熟人不知所措——难道也要鞠躬吗？
宋金泉好了一些，听说儿子回来了，更加容光焕发。几年没见了，父子之间通过几次信件，零星地寄过几张照片。如今儿子活生生地站在自己面前，宋金泉百感交集，刚要拥抱儿子，儿子却来了一个九十度的鞠躬：“爸爸，好久不见。”
“唔……唔……”
宋金泉仓促地答应着。难道……也要对儿子鞠躬？
谢庆收下班回来，看到宋光浩，开心地举起了手，跟他打招呼。宋光浩认出了他是谢家老二，便鞠躬道：“二哥，你好……”
谁知，他的腰还没有弯下去，就被谢庆收一把薅了起来。谢庆收说道：“入乡随俗，别鞠躬了，行不行？”
宋光浩尴尬地笑，说着“是是是”，又忍不住鞠躬了。谢庆收薅着他，说道：“你鞠躬，我可受不起。没事，你回来过两天就习惯了。”
宋光浩习惯鞠躬了，也习惯陪着笑，可是谢庆收毫不留情地打破了他的习惯，把他给整不会了。