“你是叫北斗，对吧？”
被高仓司令官点名的北斗星司咽了口唾沫，点了点头。
“我记得曾经有生物学家说过，在面临森林大火的时候，避无可避的蚂蚁种群会选择裹在一起往外逃的方法。包裹在外面的蚂蚁都会被烧死，只有里面的能够幸存。但是蚂蚁们并不会争先恐后往里面挤。任何一个轮到外面的蚂蚁，都会心甘情愿做出牺牲。”
“这是蚂蚁的伟大吗？不，这是生物的本能。任何生物都有的本能。”
“在最初的时候，任何一个生物种群都是如此，任何个体都是能够被牺牲的，只为了种群的延续。如果没有这样的本能，那么那个族群的生物早就被淘汰灭绝在了历史长河之外。包括人类，当我们的先祖还是茹毛饮血的时候也是这样。”
“然而几万年在生物链顶端的傲慢，让许多人忘了这样的本能。但是如今，面对怪兽，面对亚波人，面对一个个宇宙文明，我们应该清醒了。我们再也不是食物链的顶端，那些外星的文明，每一个都有超越我们的科技，人类的文明已经危在旦夕，随时可能被毁灭。”
高仓的视线从北斗面前移开，转向TAC队员们，山中、今野、吉村、南夕子、典子，一个个都不敢和他对视，纷纷低下了头。
“奥特兄弟救了我们，我当然知道，我比任何人都明白。当年贝斯塔袭击东京湾的时候，我就在现场，是初代奥特曼从火海中救出了我。我都记得，一辈子都记得。当时我就想，奥特曼或许真的是神灵一样。”
“我愿意把自己这条命还给奥特曼，虽然这实在微不足道。但是，现在面临威胁的是我们人类。不是我，不是你们，不是任何一个人。我可以牺牲，你们都可以牺牲，甚至任何一个人都可以，但是人类不可以！我们的文明、我们共同的人类这个种群不可以！”
“摧毁高格达行星，现在就是我下达的命令！我不会推给国际总部，不会推给联合国那些国家首脑，现在说话的就是站在你们面前的我本人。如果光之国有军事法庭的话，那么请带我过去，让他们来审判我。我愿意接受一切判决。在那之前，我不会变更命令。摧毁高格达，你们都听明白了吗？”
哪怕是北斗和南夕子，此时也说不出反对的话。
“我的话就是这些，没有异议就去执行，有异议的话也必须执行。”
高仓说着在龙队长面前顿了顿步，然后离开了指挥室。
“队长。”
见队员们都围着自己，龙五郎道：“不能违抗司令部的命令，近光速火箭已经在建造中，我们也要做好准备。北斗，没有问题吧？”
被点名的北斗虽然满心复杂，但摇了摇头，“没有问题，但是队长，我有一个请求。”
“你说。”
“我刚刚看了计划书，射向高格达行星的火箭并非无人遥控，而必须有人驾驶？”
“是这样没错。”木梶博士替队长回答道：“我们平时习惯使用的信号都是电磁波，其实光也是电磁波的一种，既然暗宇宙不可视，也意味着进入暗宇宙后无法通过我们平时使用的电磁波通讯与地球联系，这就断绝了遥控发射无人火箭的可能。所以这项计划需要有人进入暗宇宙之后亲自驾驶火箭。”
“需要特别注意的事，迄今为止，我们人类还没有真正进入暗宇宙的经历，仅仅通过有限的探测，除此之外我们对那里的了解等于是零。这也意味着，暗宇宙到底蕴藏着什么危险我们一无所知。”木梶博士强调道，又展开了高仓司令官留下的计划书，接着说：
“这就是亚光速七号火箭的设计图，火箭有两部分组成，前部分搭载了驾驶舱，在火箭处于正常宇宙时，会有地面基地控制自动飞行。可一旦进入暗宇宙，就必须有驾驶舱中的宇航员人工控制火箭的轨迹和速度。并且在靠近高格达行星的轨道后，设定好歼星弹的发射路径，然后前段的载人火箭就会脱离，进入返航程序。由后端的亚光速主火箭引擎开启加速，将导弹射向高格达。”
“既然是这样，队长，我请求由我来执行这次的任务。”
“北斗！”南夕子惊讶道，因为这等同于北斗亲自向被困在高格达行星上的哥哥们扣动扳机。
“这件事我不同意，”不等龙队长回答，山中抗议道，“确实，你之前几次体能、格斗、射击的考核成绩在队里是最高的，但和巴拉巴战斗的后遗症还没恢复，我不认为你现在身体在全盛状态。更别说，你这小子才入队多久？宇宙飞行的时长还不满100小时，甚至不如典子队员。你以为在宇宙航行是驾驶大气圈内的飞机？就算是驾驶飞机，爱罗号都被你坠机几架了？”
地球上坠机可以跳伞，宇宙中坠机那就毫无幸存的可能了。
“好了，山中。这件事我想听听北斗自己的意见，你还有什么要说的吗，北斗？”
“是，队长，我没有别的要说的。但我坚持这个任务让我来，不管如何，我保证会摧毁高格达行星。”
龙点了点头，示意山中别再说话。
“那就这样，北斗，做好准备，五天后就要执行任务了。山中，这是北斗已经下定决心的事，我们应当尊重他的选择。”
山中还想说什么，但在队长的制止下没能再开口。
整装火箭是后勤部的事，所以接下来几天TAC队反而有些无所事事了。但威胁始终都在，气氛总是有些凝重。北斗时常做着一些哑铃、拉伸的康复性运动。
没人知道，就在这时，越来越近的高格达行星上正在发生着可怕的事。
亚波人创造了一头可怕的超兽，名叫‘艾斯杀手’，那正是特意为了艾斯而制造。更可怕的是，亚波人将初代的斯卑修姆能量、赛文的艾梅利姆能量、杰克的奥特手镯、佐菲的M87能量都抽取出来，注入了‘艾斯杀手’的体内，让它拥有了奥特四兄弟的技能，也就意味着一旦艾斯和它作战，某种意义就等同于和自己的四个哥哥们战斗。
“北斗，你是怎么想的？”南夕子走到北斗的身旁轻轻问道。
火箭发射已经进入最后一天的倒计时，此时因为大家都在做各自的事，宽敞的指挥室中没有人注意两人的说话。“你真的要向哥哥们发射导弹吗？”
“你是要来劝我吗，夕子？”
“不是这样，但我认为北斗应该也有另外的想法。”
“很抱歉，我也没有具体的计划。艾斯的光选择了我们，我们都愿意不惜牺牲自己为此而战，但高仓司令说的没错，首先我们是地球人，其次才是奥特战士。而且哥哥们也早就做好了牺牲的觉悟，夕子，你应该记得，当时哥哥们将能量给我们，让我们返回地球的时候，就要求我们摧毁高格达行星。”
“就算是这样……”
“听我说，夕子，我也并不想向着哥哥们发射导弹，在那之前我会尽一切所能去救他们回来。你明白吗？”
“可是，只有你一个人的话——”
“不，我不是一个人，奥特戒指会将我们联系在一起，夕子，在需要的时候我会呼唤你的。当奥特戒指闪光的时候，哪怕暗宇宙隔绝了电磁波，我相信也隔绝不了艾斯的光。”
“北斗君，”典子突然走过来开口道，也打断了北斗和南夕子的话，“刚刚门卫室打电话，说大门外有人找你。”
“是找我吗？”
“对，是个小女孩，叫大岛玲也。北斗君你可真有孩子缘，都有人说你是孩子王呢。”
“是玲也，好的我明白了，我这就去看看。”
“既然是认识的人，那我这就通知门卫，让人带她去接待室。”
“好的，拜托了。”
当北斗星司来到访客接待室的时候，里面果然是玲也在等他。女孩坐在沙发上，正在逗弄旁边案几上盆栽的绿萝。不知是否是错觉，这盆被她逗弄的绿萝和周边的绿植相比仿佛格外精神了一些。
“午安北斗哥哥。”
“午安，多日不见，气色还不错？听说当时在迎战巴拉巴时你战斗的很辛苦，我还想着是否要去看望。”
这不是客套话，这几日北斗确实有想过去看望玲也，只是因为高格达的事一直脱不开身，所以才没能成行。
“没关系，睡了一整天之后就恢复了。休养了几天，已经精神满满。”打招呼到此为止，玲也过来也不是为了这个事。她停下了逗弄绿萝的动作，认真看着北斗，“那颗困着奥特兄弟的星球，一直在向着地球靠近。”
这是陈述句，而不是疑问句。关于高格达的事TAC和防卫军都是向民众保密的，不过北斗并不意外玲也知情。作为地球本身的意志所化成的光，有异星靠近的威胁察觉不到才奇怪。事实上盖亚应该比他们TAC队的那些数据更能清楚地明白此时的情况。
“关于这个，TAC队已经准备了歼星导弹，今天下午就会发射。我会驾驶火箭进入暗宇宙，完成发射任务。”
“直接炸毁？那奥特兄弟怎么办？”
北斗没有回答，事实上他也没有想好。只能走一步看一步。