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u0016Q玲也穿着《犬夜叉》中的玲的装扮，在榻榻米随意坐下，灵梦给她泡了一杯茶。幻想乡中的茶叶很好，还带着栀子花的清香，水也是高天原上流淌而下的甘冽泉水。
茶叶杆是竖着的。
“今天运气真好。”灵梦道。
泡茶的时候茶叶大多被滤网滤走了，恰好有茶叶杆透网而过还在水中竖着，这种事不常见，自古就被认为是吉兆。
八云已经关闭了间隙，就像个普通人类一样，正襟跪坐在神社房间的围炉旁。
灵梦没给八云泡茶，常客了，想要喝茶自己来。
但她发现今天的八云拘束的有些奇怪。
“八云，你说的堕落的蛙神，具体能和我说一下吗？”玲也问道。
“……”
八云想要开口，却在起语尊称的位置卡了壳。她想要称呼上神、上尊，但祂明显是刻意展现人类的姿态，并不想被视作神灵。所以一个半秒的愣神，思绪百转间，她选择了抛开称呼，直接回答问题。
“蛙神是古时普遍的信仰，不拘泥于地域，无论是四国、九州，还是远在北海道，古时候，就算皇室之中也有敬拜。”
这并不奇怪，蛙因谐音寓意平安、寓意财源。那时的人因为谐音讨口彩而供奉的不在少数。
哪怕现代人破除迷信，选个车牌也好谐音好的，医院楼层忌讳4、14，遇到就直接跳过，自古如此。
蛙，包括蛤蟆，在岛国确实是个普遍信仰的形象。传说中的蛤蟆仙人就流传很广，玲也记得，她在汤婆婆的油屋里也见过许多精怪都是青蛙、蛤蟆的形象。
“因为失去了信仰，所以堕落成恶神了呀……”玲也感慨道。
神本就没有善恶的说法，它的本质是人类对于精神寄托的需求。
人类的信仰，众生之愿而成就神灵。那是因为人类需要精神慰藉。
但是毫无预兆的，人类进入了科技时代，短短百年而已，就完全抛弃了过去数千年的信仰和习俗。
神无法适应人类突入其然的改变，祂们不被需要了，没用了。
所以就和人类生活中其他的那些不再有用的废弃品一样，丢进了垃圾堆，甚至没有进行干湿垃圾的分类。
“这么想来也确实挺不公平啊。想用就用，没用就扔。”玲也道，哪怕是站在人类的立场也觉得有点过分。
但是人类就是这样，这种事早就知道了。
过去如此，将来也必然不会改变。
“八云，你觉得神灵应该憎恨人类吗？”
玲也只是没过大脑的随口问了一下，不过这个问题显然不太合适。
八云面部肌肉肉眼可见的僵了一下，这是什么送命题？
说不该？那实在虚伪，既然不恨人类、甘愿消失，又何必在这幻想乡苟延残喘。
可是若说应该憎恨，八云实在把握不住当面这位的心思。甘愿以人类的姿态示人，自己若说憎恨人类，祂该不会直接将自己当作恶神退治了吧？
八云无法回答。好在这也只是玲也随口一问，没有期望回答，玲也自己说出了自己心里的答案。
“我觉得呀，既然是诞生之物，就该有继续生存下去的权利。所以哪怕人类不需要神灵了，神灵和妖怪想要继续活下去，这样的愿望也是应当被尊重的。”
所以她创造了这片幻想乡，这里有妖怪，也有神灵。
人类无助之时会向神灵祈祷，而神灵无助之时呢？
至少，哪怕是神灵，在祂们无助的时候还有这颗星球愿意倾听诉求。
八云明白了，这个世界对他们依然宽容。这个答案比她想象中的好太多。
两人的对话，灵梦听得有些迷糊。神灵？人类？
“但是，我不喜欢人祭。伤害人类，甚至以人类为血食的恶神必须被退治。这是底线，毕竟我是出云大社的日曜巫女啊。”玲也放下茶杯，认真地说道。
当她说出这句话的时候，八云本以为自己会感觉到了规则的重量。但并没有。
说这句话的她并非以星球意志的身份，而是纯粹人类的立场。
为人类祈福，将恶神恶鬼退治，这不是盖亚的职责，盖亚眼中一视同仁，这是出云大社的日曜巫女自古以来的责任。
所以当年她穿上了绯绔，披上了千早。她愿意从久世手中接过破魔弓。
若是盖亚觉得她做错了，那就收回寄托给她的光芒，哪怕收回赠与她的生命。在那之前她不会后悔。
“能告诉我那恶神现在在哪里吗？”
八云自然不会隐瞒。
“青蛙在冬天会冬眠，蛙神同样如此。我上一次见到它是去年在三重县附近，那里有它的巢穴，现在现世同样是冬天，应该不会离远。”
确实没有离远。
三重县，熊野市，波田須町
在一片大湖的底下有一处地下岩洞，庞然大物躲藏在岩洞之中紧闭双眼沉沉睡着。在它周身有一些类似晶体的卵状物，近似透明，依稀能够看到里面人类的样子。有些已经彻底不动，而有些还有蠕动的生命迹象。
那是它为冬眠而储存的食物。
抛弃了它的人类，对它来说是最好的粮食。
岩洞之上十多米就是湖底，再数十米向上的湖面上，ZAT正商议着行动计划。
“这是一片人工湖吧？要我说，把出水口和入水口都堵上，将水抽干净，里面有什么就清楚了。”南原提议道。
湖挺大，但以ZAT的科技，上述的工程是可以轻松实现的。
不过如此大动干戈，而且村民也未必会同意。
“这片淡水湖是村里村民们养殖鱼虾的，抽干了损失可就大了呀。”巡警在一旁劝阻道。
冬天是休捕的季节，让鱼苗长成大鱼，许多人的生计都在这里。抽干了水，鱼虾都死去了，就算怪兽死了，来年村民的生计可怎么办？
“可是，如果湖里有怪兽呢？村民们难道不怕和怪兽生活在一起吗？”
这么一说，巡警又有些犹豫了。
“你们难倒没有更好的办法吗？比如开个潜艇去侦查一下。”
“潜艇？开什么玩笑，这是内陆湖，哪来的潜艇？”
“不，我们还真有。”荒垣原本戴着墨镜，双手叉着腰，凝望着这片大湖不知在想什么，此刻听到南原和巡警的说话，他立刻插话道。
“ZAT有派鲁米达2号地下战车，同时也可以在水下使用。”
“地下、水下两用战车？我们ZAT队还有这样的东西？”
“嗯，派鲁米达2号是在TAC的鸭嘴兽装载机的基础上研发的，最初是科特队的派鲁米达1号，是少数防卫军没有拿去的装备。听防卫军的人说，它的性能非常可靠，TAC曾依靠它两次与地下的敌人交战过。地面、水下、地底，用途非常广泛。”
诶？真稀奇，这样的好东西防卫军竟然会留下来。南原、北岛都觉得有些不可思议。特别是北岛，他平时喜欢研究武器，很清楚防卫军留给他们的都是些什么。
光太郎倒是不知道防卫军和ZAT队的纠葛，也没觉得有什么奇怪。ZAT队继承前辈TAC的先进武器是理所当然的。
荒垣联系了本部，很快，悬挂着派鲁米达2号的另一架天鲸号来到了古村的上空。
“这里是天鲸号2号机，前来交接运输任务。”
通讯器里传来的是女性的声音。
“森山？怎么是你来了，你也会开飞机？”
“副队长，嗯，我学过一阵子。”
作为ZAT队的通讯员，森山平时看着柔柔弱弱的，但看天鲸号负载着地下战车依然平稳的样子，这句‘学过一阵子’显然是谦虚了。
在场的北岛和南原，包括荒垣本人，谁也不敢说自己的驾驶技术比这更好。
派鲁米达2号在岸边被卸下。森山没有离开，她驾驶着天鲸号悬停在空中保持警戒。
荒垣看了看森山驾驶的天鲸号，又看看懒懒散散钓鱼的北岛。
他突然觉得，是不是战斗人员的职位分配上有些问题？
这时，地面突然一阵晃动。
“怎么，地震了？”
天色已经晚了，湖面上看不太清。虽然有来自天鲸号提供的探照灯照明，能见度依然不高。
“鬼火！队长，湖面下有鬼火！”空中的森山视野最好，从上空望去她首先发现了异常。
荒垣还没说话，北岛首先表示不信。
“鬼火怎么可能在水里？森山，你是不是看错了？”
鬼火是磷自燃形成的，又不是钠，在水下隔绝氧气怎么燃烧？
“那可能确实不是鬼火，是两团发光的东西。副队长，我能使用照明弹吗？”
“当然，我授权你使用。如果发现有威胁，可以使用武器反击。”
燃烧镁的强光照明弹升入空中，依稀间，北岛和光太郎也好像看到了湖心影影幢幢，是有什么在那里！
但是待定睛去看，又没看见什么值得注意的。
“森山，飞机上能看到什么吗？”荒垣询问到。
“是湖心有东西，刚刚又沉下去了。那个像鬼火的可能是怪兽的眼睛！”
“是怪兽的眼睛吗？原来如此，所以湖底真的有怪兽……北岛，你和我驾驶派鲁米达2号，我们去把怪兽赶上岸。”
“啊？我去吗？”北岛不太情愿，水下战车这种东西他还不太会开呢，还是钓鱼更适合他。
“废什么话，之前是谁说鬼火不会是怪兽的？其他人在天鲸号上待命，一旦怪兽从水里出来，立刻攻击！”
太阳已经落到了海平线之下，就连夕阳的余晖都已经暗淡下去。在水下更是一片漆黑。
派鲁米达2号一头扎进水里沿着河床向下，黑暗中什么都看不见。
“这湖可真大呀。”
“注意观察声呐。”荒垣提醒到。
“可是声呐里什么都没有啊。水底可真安静，副队长你听，水流蛙鸣，一派田园风光。”
“行了，别感叹了……等等，你刚刚说什么？”
“我说声呐上什么都没有。”
“后半句！”
“水流蛙鸣，一派田园风光？”
“你听到了蛙鸣声？大冬天哪来的蛙？”
还真是，北岛也意识到了这一点。但是他真的听到了蛙鸣声。
听错了？还是……
“乒！”
一声巨响，在战车中荒垣和北岛被抛飞。北岛更是脑袋砸在了顶板上。
幸好戴着头盔，否则就这一下颅骨都该砸碎了。哪怕有头盔挡着，他也哦哟哦哟的直哼哼，疼了半天。
“我脖子扭了。”北岛捏着自己的脖子，半晌动不了。
荒垣也没有好到哪里去，他整个人摔在了仪表盘上。
“这战车怎么没有安全带！”好不容易从仪表盘上起身，荒垣揉着被操纵杆戳到的肚子，不用看，肯定青了一片。
“我们被袭击了！”
这是废话。重要的是被什么袭击了。
战车重重的扣在河床的淤泥下，探照灯的光被淤泥遮挡，什么都看不见。
然后他们发现了一件更麻烦的事。
“副队长，战车熄火了，无法启动。”