旧镇。
参天塔日夜不熄的火光照耀下，一支庞大的船队从蜜酒河上游顺流而下，驶入海港。
船上的旗帜统一绣着一只光彩夺目的红金狐狸，旁边围绕着一圈天青石色的花——
这是亮水城领主佛罗伦家族的纹章。
船队进港停靠，补充物资和淡水，然后将继续驶向夏日之海。
“阿勒肯大人，物资和淡水已经补充完毕。只不过……”
“不过什么？”阿勒肯·佛罗伦望着前方的低语湾，心不在焉地问道。
作为佛罗伦伯爵的长子，阿勒肯这次是奉父亲之命率军支援鹰嘴屿。
对于父亲的这个决定，阿勒肯其实是支持的。
毕竟那孩子是自己外甥，而且蓝道伯爵还开出那样的条件……
只不过，多恩人可不好对付啊。
而且听说亚莲恩公主都已经来到前线了，反观河湾这边，提利尔家族却迟迟没有动静。
阿勒肯有些担心，光凭角陵和亮水城两地兵马，真能打赢这场战争吗？
有着这样的焦虑，这一路上他心情都不怎么好。
侍从似乎看出了主人情绪不佳，小声说道：“不过有个佣兵团也想跟我们一起走。”
“他们想搭便船？不行，拒绝他们。”
“不是，大人。他们说愿意为我们作战，而价格，只要一枚金龙。”
阿勒肯终于回过头来，皱眉道：“他们是哪个佣兵团？”
“橡木盾佣兵团。”
“橡木盾？”阿勒肯有些惊讶，他原本还以为是一帮穷的没饭吃的家伙饿急了才主动找上来，但没想到居然是这一带颇有些名气的橡木盾佣兵团。
他可是知道，这個佣兵团实力不错，拥有近七百名成员。
这样的一支佣兵团，怎么可能只要一枚金龙就能雇佣他们去战场上卖命。
“你确定他们只要一枚金龙？”
“是的。”
“他们知道我们是去干什么吗？”
“应该知道，我试探了一下，他们团长就直接说要跟我们一起去杀多恩人。”
“他在哪？带我过去。”
“是，大人。”
行走途中，阿勒肯心中已经有了一个猜测——
雇佣兵们可是一群只认钱的家伙，他们不可能为了一枚金龙就愿意为佛罗伦家族卖命，唯一的可能，就是有人已经付了钱。
至于付钱的人，恐怕就是此地的主人——旧镇领主海塔尔家族。
其实海塔尔家族和佛罗伦家族也是姻亲，雷顿·海塔尔伯爵娶了阿勒肯的妹妹雷娅·佛罗伦。
是的，老夫少妻，而且这还是雷顿伯爵娶的第四任妻子。
海塔尔家族对于联姻向来很热衷。
但即便是姻亲，海塔尔家族也没必要帮佛罗伦家族雇佣这样一个佣兵团啊。
要知道，这价钱可不是一个小数目。
等见到佣兵团的人时，阿勒肯便知道自己猜的果然没错，因为，他见到了一个熟悉的身影。
“小妹！”阿勒肯加快了脚步，张开双臂给了妹妹一个拥抱。
“哼，哥哥，你来旧镇居然也不跟我打声招呼！”雷娅气呼呼地对哥哥抱怨道。
“我诚恳地向您道歉，雷娅夫人。”阿勒肯装腔作势地说道，但被妹妹捶了一下后，他才收起玩笑，叹息道，“不是我不想去见你，而是我有要事在身，不方便上门拜访。”
“什么要事？”
阿勒肯还没来得及回答，就见又一个男人走了过来。
“贝勒爵士。”
“阿勒肯爵士。”贝勒·海塔尔笑呵呵地道，“我听说佛罗伦家族正要前往战场，便自作主张给你们请了一批帮手。”
“海塔尔家族如此盛情，我实在不知道该怎么感谢。”
贝勒笑着摆摆手：“其实您不必太过在意。因为这份礼物不光是给佛罗伦家族的，也是给凯撒爵士的。”
阿勒肯眉头一挑：“没想到海塔尔家族与凯撒爵士关系这么好？”
“当然。凯撒爵士可是海塔尔家族最好的合作伙伴之一，最近我们刚推出的新酒白兰地您应该有所耳闻吧，就是鹰嘴屿出产的。可惜，战争打断了这一切。所以，为了能够得到持续的白兰地供应，我们海塔尔愿意给你们提供一些力所能及的帮助。”
“既然这样，那我就收下这份大礼了。”
“不客气。为诸位照亮前路，是海塔尔家族一贯的宗旨。”
说完，他就退开几步，让兄妹俩叙叙旧。
由于战事紧急，阿勒肯也没有过多停留，跟妹妹简单聊了几句后，就挥手告别。
等新同伴加入后，船队也再次扬帆，驶向远方。
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高地城。
马克·穆伦道尔大步走进书房，高声道：
“父亲，您找我？”
马丁子爵坐在书桌后面，手里捏着一份信笺，眉头紧锁。
见到儿子进来后，他才收起思绪，吩咐道：
“你带上两百名士兵，去一趟鹰嘴屿。”
“鹰嘴屿？”马克愣了一下，随即似乎想起了什么，道，“我听说鹰嘴屿的凯撒爵士跟多恩人打起来了，您不会是想让我去支援他吧？”
“对。”马丁子爵点点头，表情却有些咬牙切齿，“我们可是借给那小子两百多名工匠的，可不能让这些人折损在多恩人手里。而且，他还欠我们一大笔钱！”
“哦。”马克挠挠头，却有些担忧，“可是父亲，光两百士兵是不是有点少？”
马丁子爵翻了个白眼，没好气道：“伱还想带着穆伦道尔家族的全部家当去给那小子作战？”
“我只是担心人少了打不过……”
“放心吧。”马丁子爵扬了扬手里的信件，安慰道，“维多来信了，他说塔利家族的援兵已经抵达鹰嘴屿，还是蓝道伯爵亲自出马。有他在，这场战争应该不会有太大问题。”
马克闻言也松了口气。
蓝道·塔利的大名在河湾地还是很有分量的。
“好的，父亲，我这就去召集士兵，尽快出发。”
“嗯。”马丁子爵点点头，最后还是不放心地多叮嘱了一句，“要是真的情况不妙，你不要傻乎乎地硬冲，记住保护好我们的工匠撤回来，知道了吗？”
“我知道了，父亲。”
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青亭岛码头。
一支由十艘战船组成的舰队缓缓驶入雷德温海峡，向东南而去。
霍柏站在旗舰船头，忍不住小声对哥哥道：
“霍拉斯，多恩人又没有强大的海军，我们没必要带上这么多战船啊，应该多带些士兵才对。”
霍拉斯却摇头道：“这是父亲定的。他跟我说了，我们不是去替山姆威尔卖命的，只是确保那项酿酒技术不至于落入多恩人手里。所以，一旦战事不利，我们不会上岸跟多恩人陆战，只管将鹰嘴屿的那些酿酒师傅都转移到船上撤离就行了。”
“好。”霍柏点点头，这才放心下来。
片刻后，他又向哥哥问道：“霍拉斯，你说，山姆威尔那小子能打赢多恩人么？”
“他赢个屁！”霍拉斯不屑地撇撇嘴，“一个长枪比武都戳不中对手的家伙，他凭什么打赢这场战争？”
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阳屋城。
同样是码头。
布兰顿·库伊子爵拍着弟弟埃蒙爵士的肩膀，道：
“这次就拜托你了。”
“我明白。那小子还欠了咱们家不少钱，可不能让他就这么被多恩人宰了。”
“你明白就好。”布兰顿子爵犹豫了一下，叹息道，“另外，你可以试探一下那小子，告诉他，如果他肯娶我女儿爱丽丝，我会再加派人手前去助他。”
“我知道了。要是那小子还是不知好歹，因此吃了败仗，到时候我就将他绑回来给侄女做丈夫。”
布兰顿子爵却一瞪眼睛：
“那不行！那小子没了鹰嘴屿也配得上爱丽丝？真以为我女儿嫁不出去啊！”