一队装备精良的骑兵沿着风息堡以北的田间道路缓缓而行。
他们身材高大，目光沉凝，两两一组，并驾齐驱，精铁板甲上印有双头鹰纹章。
白龙在天空盘旋飞舞，引得田间劳作的农夫们纷纷跪地叩拜。
山姆威尔骑行在队伍最前方，一边朝农夫们挥手致意，一边听着总管加文·曼德的汇报：
“……您在风暴地的直属领地中，共有领民三十万余人，直属骑士一百八十六位，常备军三千六百余人，不过这其中大半都还在多恩。
领地里的粮食非常充裕，之前那位私生子为了死守风息堡，特地囤积了大量的面粉、燕麦和大豆，所以我们暂时不用为粮食而操心。
至于领地的收入，主要来源于动物皮毛和木材，尤其是御林独有的百年硬木，能卖出很高的价钱，再加上封臣们缴纳的税款，预计一年的收入能达到七千金龙。
另外我这次前来风息堡已经带上了酿酒设备和一批熟练的工人，准备在风息堡也建立一个白兰地酿造基地。这里也有足够的土地种植葡萄，想必在未来这能够成为领地收入的一个新增长点。”
“葡萄种植可以搞，但要注意规模。”山姆威尔开口道，“更重要的还是粮食。风暴地的粮食产量应该一直都不高吧？”
“是的，陛下。风暴地的粮食还无法达到自给自足的地步，经常需要从河湾地购买粮食。”
山姆威尔皱起了眉头：
“这里气候适宜，土地也并不贫瘠，难道风暴地人都更愿意做猎人和伐木工，而不愿种地么？”
“不是这样的，陛下。我了解到，风暴地还是有很多流民的，他们哪怕想要种地，也无地可种。”加文解释道，“风暴地并不缺土地，气候也适宜，但问题在于水。唯一的一条大河文德河在御林中，其余的小河小溪很难支撑大规模的耕地。”
山姆威尔立刻便明白过来。
这个时代落后的农业严重依赖自然形成的河流进行灌溉，河间地和河湾地为什么能够成为维斯特洛的面包篮，就是因为河间地有三叉戟河，而河湾地被曼德河及其支流贯穿覆盖。
风暴地虽然气候适宜，也不缺少肥沃的土地，但偏偏境内唯一的一条大河文德河全程都在御林之中。
这才是制约风暴地农业发展的最大问题。
而山姆威尔立刻便想到了解决方案——
水利设施。
不过他也意识到这个方案所面临的巨大困难。
小型水利设施无法起到太大的作用，而大型水利设施，则是一个长期而且艰巨的大工程，即便在拥有高度集权的华国古代也很容易引起民怨，何况是在分封体系下的维斯特洛。
可一旦建成一个大型水利灌溉体系，风暴地的粮食产量将会获得大幅度的增长。
粮食产量在中世纪的重要性不言而喻，几乎可以等同于战争潜力。
秦王能依仗关中之地横扫天下，很重要的一个因素，便是修建了郑国渠。
原本一个“疲秦之策”，却反而帮助秦国奠定了王霸之基。
山姆威尔知道自己要想争霸维斯特洛，也必须拥有一个坚实而稳固的基本盘。
现在的风暴地还难以担当这个重任。
首先，风暴地的战争潜力还不够强大，还没到傲视群雄的地步。
虽说如今河湾马党得势，山姆威尔可以借助其力量，但之前遭遇背叛的经历告诉他，这种借来的力量未必靠得住。
他需要真正能够被自己掌控的力量。
如今风暴地贵族虽然都已经拥戴他为风暴王，也都宣誓效忠，但山姆威尔很清楚，这些人的忠诚未必能经得起真正的考验。
如果一切顺利还好，可如果将来遭遇挫折，这些风暴地贵族未必愿意豁出身家性命为他效力。
归根结底，还是他的威望不够。
而威望需要时间的沉淀，这也正是山姆威尔最欠缺的。
别看这一路走来，田间的风暴地人看到队伍都会跪拜行礼，口呼凯撒陛下，但在他们心中，凯撒这两个字的分量，还真未必有拜拉席恩重。
风暴地人也更熟悉宝冠雄鹿的旗帜，而不是双头鹰。
所以，山姆威尔需要一份政绩，一份惠及上百万风暴地人的政绩。
而一个大型水里灌溉工程就是一个极好的契机，能够让凯撒之名迅速深入到每一个风暴地人的心中。
受他恩惠的风暴地人，也会更加愿意在双头鹰旗帜的带领下作战。
这才是他最快的获取威望的方法。
一番思索之后，山姆威尔终于下定了决心。
“加文，回去之后给我将风暴地所有懂得修建水利工程的学士和工匠找来。”
“是，陛下。”加文习惯性地应下，但随即又皱起了眉头，“您要修建多大规模的水利工程？”
山姆威尔指了指远处隐约可见的赤红山脉，又转向北方的地平线，豪气万丈道：
“我要修建一条贯穿风暴地中北部的人工灌溉沟渠。”
“贯穿风暴地中北部？”加文瞪大了眼睛。
“是的。风暴地并不缺水，来自狭海的风暴将湿润的空气吹过来，被赤红山脉阻挡后降落成雨，雨水化成溪流和地下水，却无法灌溉农田。
所以，我们可以在山脚下修建大型水库，山溪和雨水很快就能将它灌满，在水库后面继续修建沟渠，一直往北延伸直至汇入文德河。
沿途在合适的位置可以继续修建小型水库，并以此为枢纽修建分支沟渠。
等这个水利工程竣工后，我们便会得到上千万亩的良田！
加文，上千万亩的良田！
你知道这意味着什么吗？”
加文也被这个宏伟的计划给震住了，但他很快回过神来，语气复杂地说道：
“陛下，您的想法精彩绝伦，但这样一个巨大的工程……需要花费多少代价才能完成啊？”
“事在人为。”山姆威尔道，“三年前，你敢相信我们能在赤红山脉之中开拓出鹰嘴屿那样的领地吗？”
加文摇摇头，感慨道：“那是一个奇迹！”
“是的，奇迹。加文，是我们共同缔造的奇迹。”山姆威尔目光炯炯地看着这位最早跟随自己的年轻总管，“而将来，我们还将缔造更多的奇迹。”
加文被封君的态度感染，也终于不再反对：
“那我们首先要解决人力问题。”
“这个不难。”山姆威尔道，“我们很快就将拥有一批身强力壮的劳工了。而且，别忘了工分制度，事实证明，在驱使人们干活方面，它可比皮鞭更有效。”
“可它也比皮鞭更昂贵。”加文提醒道。
确实如此。
之前在鹰嘴屿，为了兑现巨额工分，山姆威尔虽然使出了“房地产计划”这个收割财富的利器，但依然有不少人没有选择要房子，而是坚持要铜板。
为此，山姆威尔差点要失信于领民，幸好后来他成功与玛格丽订婚，在提利尔家族的帮助下，才还清了之前的工分欠债。
这次如果在风暴地继续使用工分制度修建这样一项巨型水利工程，可以想象，凯撒家族将要支付的工分会是多么可怕的一个数字。
即便再使出“房地产计划”收割一部分，但剩下的欠债恐怕也依然很难偿还。
“这便是必须付出的代价。”山姆威尔倒没有怎么担心。
虽说他可以强制征召劳役，但这对名望是一种极大的损伤，山姆威尔可不想成为下一个“黑心”赫伦。
相比之下，工分制度就显得更加温和，也更能激发劳工的积极性。
他知道工分制度其实就是透支未来的一种行为，而对于此，前世身为商人的他毫无精神负担。
合理的欠债其实才是最好的发展之道。
“另外，我们还可以从鹰嘴屿运送青壮来风息堡。”山姆威尔早就有进行大规模移民的打算了，“你跟塔斯伯爵联系一下，让他协调些船只给伱。”
“是，陛下。”加文应下，但脸上还是写满了担忧，“如果您要修建一条贯穿风暴地北部的人工渠，那恐怕还需要跟各家领主协商……”
“我会让他们同意的。”山姆威尔道。
这时一名骑兵快马赶来，将一封信件递给了山姆威尔。
山姆威尔快速扫视一遍，对加文道：
“马泰尔家族已经将风暴地军队送到骨路了，我要去主持换俘，你先帮我找一些懂水利的学士和工匠来。”
“是，陛下。”
(本章完)