三天后，船队抵达阿斯塔波。
这座城市位于奴隶湾的东海岸，蠕虫河入海口。
等山姆威尔一行人下了船，太阳已经落山，夜幕笼罩大地。
码头上却依然热闹，各色各样的羊皮纸灯笼散发着五彩的光晕，不知从哪里传来尖细的长笛和沉闷的鼓点，充满了异域风情的美感。人们说着带着奇怪口音的瓦雷利亚语，喧闹而嘈杂。
山姆威尔跟梅丽珊卓学过一段时间的瓦雷利亚语，虽然还不算精通，但应付日常交流没什么问题。
水手们喝的酩酊大醉，小贩们还在吆喝叫卖，还有穿着暴露的技女在路边接客。
当他们看到山姆威尔一行人，纷纷停步顿足，投来目光。
目光的焦点，自然是龙。
阿斯塔波曾经是古吉斯帝国的殖民地，但当瓦雷利亚帝国的巨龙摧毁古吉斯帝国后，阿斯塔波很明智地向龙王们屈膝。
虽然瓦雷利亚帝国也在后来的末日浩劫中毁灭，但它对阿斯塔波的影响依然绵延至今。
这里生活的人基本都是古吉斯人的后裔，但如今他们却已经忘记了自己的语言，说着瓦雷利亚语，好在龙王们没有强迫阿斯塔波人改信，所以这里依然流行着古老的吉斯宗教，信奉着原始的吉斯卡利诸神。
当然，阿斯塔波人永远也不会忘记瓦雷利亚的战争利器——
巨龙。
正是它们从天而降，带来火焰和死亡，将强大的古吉斯帝国化成灰烬与尘埃。
所以，当丹妮莉丝·坦格利安带着她的三条龙重临这片土地后，立刻便唤醒了阿斯塔波人心中沉睡的恐惧。
幸好她的三条龙还很小，才没有引起骚乱。
也幸好山姆威尔将克利奥帕特拉留在船上，不然以它的体型，阿斯塔波人的反应恐怕就要激烈得多了。
“他们很怕我们。”丹妮莉丝小声道。
她穿着清凉的丝质长裙，露出白皙娇嫩的双肩，韦赛利昂和雷哥试图像小时候那样爬上去，但却被丹妮莉丝抱下去——
她的肩膀已经承受不住它们了。
“他们惧怕的是龙。”山姆威尔道，同时抓住纠缠不休的韦赛利昂的脖颈，将它拎在手里。
不知道是不是因为克利奥帕特拉的关系，丹妮莉丝的三条龙对山姆威尔都有些畏惧。
“但在魁尔斯，人们就不会用这种眼神看着我。”
“因为魁尔斯并没有被瓦雷利亚人征服过，但阿斯塔波却见证过巨龙的可怕。”山姆威尔嘴角微微翘起，“但也正因此，阿斯塔波人更渴望拥有巨龙。”
在阿斯塔波人的注视和窃窃私语中，山姆威尔一行人来到城门外。
守门的是一队无垢者，他们穿着皮甲外套，头戴尖刺盔，目光平静如水，连丹妮莉丝的龙也无法引起他们的关注。
守备队长是个皮肤黝黑的大胖子，宽鼻子、红头发，笑起来露出发黄的牙齿：
“欢迎来到阿斯塔波，尊贵的龙之母。进城税是一人一银币，当然，如果您允许我触摸一下您的龙，这笔钱可以免交。”
丹妮莉丝从未听说过如此昂贵的进城税，知道这人怕是在敲诈自己，便笑着将雷哥举在面前，道：
“好啊，不过您要当心一点，它们会咬人。”
雷哥配合地发出咆哮，带着硫磺味道的火焰从口中喷出，在空中划出一道橙红的光影。
守备队长犹豫了许久，也没敢真的去摸龙，只得尴尬地笑了笑：
“我刚才是开玩笑的，尊贵的龙之母驾临阿斯塔波，当然不需要缴税。请进。”
丹妮莉丝微微一笑，当先进了城门。
山姆威尔随后跟上，路过守备队长的时候，说道；
“麻烦通知一下善主大人，龙之母想要购买无垢者。”
“好，我会转告。”
门后便是著名的骄傲广场，即便在这个时刻，广场上也很拥挤，人声鼎沸，灯火通明。
广场中央有个喷泉，泉水中央是一座青铜打造的巨大鹰身女妖像。
足足有二十英尺高，她有着女人的脸，蝙蝠的翅膀，老鹰的腿，身后拖着一条卷曲而恶毒的蝎尾。
不过山姆威尔注意到，她的双爪上悬挂着一条沉重的锁链，而吉斯帝国的鹰身女妖双爪之间抓住的，却是闪电。
鹰身女妖像下方站着一位穿着绿色长袍的女人，头发雪白，翠绿的眼眸与身上的长袍相互映衬，透着一股震慑人心的魅力，她戴着面纱，遮住大半张脸，声音柔和而慈祥。
“她就是圣恩神庙的绿圣女吗？”丹妮莉丝小声问道。
“是的。”山姆威尔盯着女人的绿眼眸，道，“帮我翻译一下她的话。”
绿圣女宣讲的内容用了不少高阶瓦雷利亚词汇，以山姆威尔目前的词汇量只能听懂一部分。
“她在号召阿斯塔波人参加圣战。”丹妮莉丝讲解道，“她说古老的吉斯卡利诸神即将从沉睡中苏醒，摆脱宿敌的束缚……宿敌？难道是瓦雷利亚诸神么？”
“她没说敌人是谁？”
“没说。”丹妮莉丝继续道，“她只说要加入正义的一方，还说黄色鹰身女妖将从古老的废墟中复活，带着闪电和雷霆，重塑这个世界。为祂的事业而流血牺牲的人必将获得祝福和永生……”
山姆威尔不由想起了来之前从梅丽珊卓的火焰中看到的画面，那个高踞在燃烧的废墟城市上空的鹰身女妖虚像。
丹妮莉丝还在继续翻译，不过正如大部分传教士的宣讲，内容浮夸而故作深奥，真正有用的信息却不多。
山姆威尔听了一阵后便失去了兴趣，道：
“走吧，我们找间旅馆先住下。”
“好。”
众人转身离开广场。
山姆威尔走了一阵，忽然回头，就见广场上的绿圣女刚好看了过来。
只是不知道她究竟看的是龙，还是人。
“怎么啦，山姆？”丹妮莉丝注意到男人停住脚步。
“没什么。”山姆威尔继续前行。
穿过两条相对僻静的街道，一行人来到旅馆前。
门口用铁链悬着灯笼，几名衣着暴露的女人在招揽生意。
醉酒的旅客在门口晃荡，一辆双轮马车由骡子牵着缓缓驶过。
乔拉爵士上前询问，得知还有空房间后便回来禀报。
丹妮莉丝正要进入旅馆，却发现山姆威尔又停住了脚步，盯着远处的火光发呆。
“山姆？”
“看到个熟人。”山姆威尔目光闪动，“你们先进去，我待会儿就来。”
“好。”
告别丹妮莉丝后，山姆威尔独自沿着街道向前走去。
迎面一队无垢者在巡逻，几名醉汉踉跄着闪开到路边。
灯火渐渐稀疏，只剩前方的一个火堆格外显眼。
火堆旁聚集了一小群人，正听着一位身穿黑袍的人宣讲。
然而，当山姆威尔靠近后，那位黑袍人却突然闭上了嘴巴，然后转身离去。
山姆威尔更加印证了自己的猜测，立刻加快了脚步。
那人似乎知道身后有人在追自己，开始奔跑，并迅速转入一个黑暗的小巷。
山姆威尔拔出身后的巨剑，左手在乳白色的剑身上轻轻一抹，火光噌得一下燃起。
手持火焰剑，他谨慎地进入小巷，却见那位黑袍人已经停住了脚步，似乎正等着自己。
黑袍下是一张黝黑的脸，骨白色的纠结毛发从脸上蜿蜒而出，赤炎图样的纹身遍布脸颊和额头。
“马奇罗？”山姆威尔看着此人颇具特点的外貌和装束，试探着道。
“你认识我？”马奇罗愣了一下。
“我听梅丽珊卓女士提起过你，说伱是拉赫洛最忠诚的仆人之一。”
“不可能。”马奇罗立刻拆穿，“梅丽珊卓根本没见过我！”
山姆威尔也不尴尬，笑道：“是从她的火焰中见过你。”
马奇罗这回没有反驳，但从他的眼神来看，显然并没有相信山姆威尔的话。
不过，他也没有纠结对方究竟是怎么认出自己的，开口道：
“凯撒，你背叛了光之王。”
“是拉赫洛先对我居心不良。”山姆威尔道，“你来阿斯塔波干什么？拉赫洛给了你什么启示？祂是不是已经选好了新的亚梭尔·亚亥？”
“神灵自然有祂的安排。”马奇罗淡淡道，没有正面回答。
山姆威尔轻哼一声，道：
“让我猜猜，你们是看中了丹妮莉丝·坦格利安吧？”
马奇罗见状也不再隐瞒，道：
“她的崛起符合光之王的预言，魔龙将带她踏上光荣之路。”
“狗屁预言！”山姆威尔冷冷道，“她现在受我庇护，你们离她远点！”
马奇罗道：“你一介凡人，怎敢对抗神灵的意志……”
话还没说完，他的瞳孔就急速缩小，因为，山姆威尔已经手持火焰剑向自己冲来！
橙红的光芒汹涌而来，像是要将这片空间都撕裂开。
轰——
火焰倾泻而下，黑色的烟雾中传出一声古怪的呢喃。
像是某种咒语。
山姆威尔眼前一阵恍惚，但又立刻恢复了清明。
马奇罗身周燃起了熊熊黑炎，将他笼罩其中。
一剑斩去，火光四溅，却没有出现预想中的鲜血四溅的场景。
马奇罗整个人仿佛成了一团火，正缓缓消散在空气中。
山姆威尔见状冷笑一声，左手猛然探出，直插火中。
刹那间，马奇罗所化的火焰猛然顿时，他像是成了一只被困在凝固琥珀中的昆虫，那张淡漠的脸上第一次闪过错愕的神情。
轰——
下一刻，仿佛火山喷发，岩浆涌动，可怕的力量轰然撞击大地，火焰与流星四处飞溅。
“啊！！！！”
马奇罗发出一声惨叫，眼中闪过红金色的光芒。
火焰陡然炸开，又迅速熄灭，马奇罗消失在原地，只剩下燃烧的黑袍和一根鲜血淋漓的手臂。
山姆威尔收起巨剑，轻哼一声：
“跑得挺快。”
(本章完)