翌日。
由于停战协议的签订，木叶与云隐达成和平，暂时消除了外患。
因而，原本打算取消的中忍考试，又恢复了举行。
为期三天。
作为宇智波派出的参赛下忍，泉不负众望，一路过五关斩六将，成功闯进了决赛。
中忍考试会场。
观众席人山人海，气氛热烈，上万人见证了最后一场比试。
对于场上交手的两名下忍来说，这是一场艰难的战斗。
最后。
扑通。
皮肤黝黑、身材高大的云隐忍者，因查克拉耗尽而跪倒在地，只能心有不甘地认输。
冠军诞生了，是宇智波泉。
观众席上，顿时响起山呼海啸般的欢呼声，直冲云霄。
作为东道主，击败来势汹汹的强敌云影，将这个冠军留在本土。对于眼下的木叶来说，无疑是一件振奋人心的事情。
因此。
无论宇智波一族平时在村子里有多不受待见，此时在场上，用鲜血和汗水捍卫了木叶荣誉的泉，都值得这样的欢呼。
“嗬…嗬。”
场中，泉握着苦无气喘吁吁，眸子里的三勾玉逐渐消去，露出了一个如释重负的笑容。
她看向场边，鼬从前排的观众席上站起身来，冲着她微笑。
除了鼬以外，还有富岳族长、美琴太太等一众宇智波族人，今天都特意来到了现场，为她加油打气。
正是因为有大家的鼓励，泉才勇敢地战斗到了最后。
看台最高处，有块写着“天下第一”的牌匾。
牌匾下方，是穿着长袍、戴着影斗笠的三代雷影和三代火影。
当比赛结果尘埃落定，三代目松了一口气，近来一直紧皱的眉头终于舒展开来，苍老的脸庞也露出由衷的微笑。
赢了就好。
见云隐输掉最后的较量，四代雷影倒也没摆出什么难看的脸色，而是爽朗一笑，颇有气度地称赞：
“真是一届完美的中忍考试，下忍们的精彩表现让观众都大饱眼福了。尤其是宇智波泉，才十一岁就开启三勾玉写轮眼，打败了云隐所有下忍，是个难得的天才啊。”
“呵呵，雷影过奖了。”
三代目摸了摸胡子。
四代雷影目光一闪，继续说道：
“我听说木叶去年中忍考试的第一名，也是宇智波的天才，名为鼬。啧啧，宇智波一族名震忍界，怪不得连自诩为神的佩恩都不敢来进犯，只能乖乖地和木叶签订和平协议。拥有宇智波的木叶，真是让人羡慕。”
他这番感慨，毫不掩饰对宇智波的吹捧。
三代目闻言，却是眉头微皱，随即面带微笑地回应：
“雷影你有所不知。这次代表木叶与雨隐和谈的，是我的弟子自来也，他孤身一人进入雨隐村，以实力说服了佩恩。”
言外之意，就是和平协议与宇智波没关系。
对此，四代雷影不置可否。
他似乎对宇智波一族特别感兴趣，很快又对三代目提起，说：
比战国时代更早的时候，宇智波曾是雷之国的豪门大族，后来才南下火之国，与千手一起建立了如今的木叶。
三代目点了点头。
博闻多识的他，对宇智波一族的历史自然也有所了解。
百年前。
宇智波一族曾受到雷之国大名府的雇佣，帮助大名镇压叛乱、清除异己。最出名的事迹，就是将血之池一族流放到了汤之国地狱谷。
可以说是凶名赫赫。
想到这里，三代目不由在心里叹道：
唉，宇智波一族好好待在云隐不行吗，为什么非要来祸害木叶呢。
不过。
雷影突然提起这茬，是想说什么？
正当三代目暗自猜测的时候，四代雷影铺垫了半天，终于“图穷匕见”。
“我听说，宇智波一族在木叶过得不太好，都被排挤到村子边缘去了。所以……”
雷影说到这里，从座位上站起身来，目光炯炯注视着三代目，“要是有一天宇智波想家了，决定离开木叶回到云隐，还希望到时候，木叶能忍痛割爱！”
“！”
三代目一脸惊疑。
他知道，雷影昨天去宇智波族地拜访过了，双方私底下聊的…便是此事吗？
回过神来。
三代目神色一肃，当即义正辞严地反驳：
“没这回事！
宇智波一族在木叶拥有大量土地和产业，族内的上忍数量也是全村最多，断更是担任火影辅佐一职，深受老夫信任。
虽然不知道雷影是从哪里听到的谣言，但我坚信，宇智波和村子是一条心。”
四代雷影闻言，只是哈哈一笑：
“原来是我自作多情了。”
说完，便向三代目告辞，转身离去。
看着雷影远去的背影，三代目的脸色逐渐阴沉下来，好似蒙上了一层寒霜。
他一言不发起身，离开会场，朝着火影大楼走去。
一路上。
三代目皱眉沉思。
说实话，如果宇智波真的想离开木叶，三代目不会挽留。
因为宇智波从一开始，就是木叶最大的定时炸弹。
从初代时期的宇智波斑，到二代时期的警务部，再到三代时期的带土、断，这一族总是源源不断冒出各种麻烦人物，威胁木叶的和平与安宁。
归根结底的原因，是宇智波不认同火之意志。
在三代目看来。
木叶要是失去了宇智波，村子的实力短期内肯定会下降，但从长远来看，绝对是更利于木叶的安稳和发展的。
只是。
宇智波与木叶分家后，要是出去独立建村也就罢了，最多就是第二个漩涡一族。
但宇智波要是如四代雷影所说，加入了云隐，必然会让云隐如虎添翼。
到时候，要是云隐发动战争，与宇智波联手入侵木叶——
后果将不堪设想。
正因如此，三代目才严厉反驳了雷影，让后者打消念头。
问题是，接下来该怎么办？
难道要继续拉拢宇智波，让他们留在木叶，不要倒向云隐？
可对于三代目来说，土地、钱和权力，能给宇智波的好处他都给了，再让他加大筹码，似乎就只剩下……
火影之位了。
而这，是三代目坚守的底线。
只有火影，绝不能让宇智波的人来当，不然木叶将名存实亡。
正当三代目举棋不定的时候。
团藏出现了。
“日斩，最糟糕的情况出现了。宇智波已经和云隐联手，马上就要颠覆木叶，这一次我们必须先下手为强，不然就来不及了！”
团藏一开口，就催三代目对宇智波动手。
三代目闻言，摇了摇头：
“团藏，你又在危言耸听了。据我所知，雷影只是想拉拢宇智波加入云隐，情况没有你想的那么严重。”
“哼。”
团藏当即冷笑一声，沉声道，“我已掌握了宇智波通敌的证据。”
“什么证据？”三代目追问。
“伱应该知道，宇智波断身边有一个叫萨姆伊的女人吧。那个女人的真实身份是云隐忍者，这三年来，一直在宇智波和云隐之间传递情报、牵线搭桥！”
断以前声名不显。
所以，没有人会在意他，更不会去调查他身边的萨姆伊。
但如今，断树大招风，他的“恋人”萨姆伊，自然也逃不过有心人的注意。
其实。
团藏目前只是怀疑，萨姆伊可能是云隐的人，并没有实际的证据。
但怀疑就足够了。
“什么？！”
三代目听到这个消息，果然一脸吃惊。
团藏见三代目产生动摇，便趁热打铁，继续一通分析：
“雷影这次带队来参加中忍考试，很明显只是个幌子，实际是为了与宇智波勾结，制定颠覆木叶的计划。
不管他对你说了什么，都只是为了麻痹你这个火影罢了。
据我推断，雷影一旦回到云隐村，就会集结大军，南下入侵木叶！到时候宇智波和云隐里应外合，木叶将陷入万劫不复的境地！”
三代目越听越心惊。
“日斩，我建议——
等云隐的人一走，就立刻派人拿下萨姆伊，交由情报部拷问，然后向全村公布宇智波通敌的罪证！
只要我们发动全村之力铲除宇智波一族，云隐失去内应，也就不敢再对木叶发起战争了。
日斩，这是我们最后的机会，千万不能让木叶落到宇智波和云隐的手里！”
团藏越说越激动，要求三代目做出决断，不要再犹豫了。
听完团藏的激烈言辞。
呼~
三代目深深地吸了一口气，又慢慢吐出，面色前所未有的凝重。
他低下头，沉思半晌，最后才缓缓开口：
“行吧，就按照你说的，先抓捕萨姆伊。不过，我将亲自前往情报部旁观拷问过程，以确认宇智波一族是否和云隐勾结。在那之后，再决定下一步的行动。”
让团藏退下后。
三代目叫来了暗部第六班。
卡卡西和天藏进入办公室，向三代目单膝跪地行礼：“火影大人。”
“卡卡西，你的身体怎么样了？”
三代目关心地问起，得知卡卡西已无大碍，只是在找到适合移植的眼睛之前，要当一段时间的独眼龙了。
之后。
三代目眼神一凌，十分严肃地对眼前二人说道：
“我有一件事要拜托你们，这关乎着……木叶的存亡。”
卡卡西和天藏闻言，不禁浑身一震。
抓捕萨姆伊。
这个任务，难度和风险都很大，必须慎之又慎，因为一旦惊动了宇智波断，以他的性格必然又要闹翻天。
所以，三代目将这个差事交给了他最信任的部下。
他相信卡卡西能完成任务。
(本章完)