“嘛，因为有一个月的时间，就忍不住出去旅游了一会儿。”
鸣人哈哈笑着右手也放在脑后做出冒失的姿势，想借此来缓解尴尬。
可小樱和佐助的表情也只是稍微缓缓和了一下，并未完全消气，他只好降低了声音小声说了一句抱歉。
佐助的目光锁在鸣人肩膀的咒印上，紧蹙的眉头里除了担心还有一丝紧张。
最先发现鸣人失踪的是惠比寿，他在答应卡卡西教导鸣人之后的一个星期才想起来自己的任务，结果找遍了整个木叶村，又在鸣人家门口从太阳落山等到第二天也没见到鸣人的影子。
他把这件事告诉卡卡西时，佐助正在练习千鸟，听到鸣人可能失踪的消息，立刻就跟卡卡西一起赶到了鸣人的屋子里。
在尝试过用传声花通知鸣人无果之后，他联系了小樱。
两人也开始发动各自的人脉来寻找鸣人，并暂时不打算通知火影，除非一个月后鸣人还不回来。
在这十几天中，佐助每天晚上都会来到鸣人的房间看一看他是否回来，就在今晚，他照例走过鸣人屋子所在的街道，看到里面的灯光照亮了窗户，就立刻通知小樱前来。
幸运的是，开门的人是鸣人。
“你让我们都担心死了！”
小樱在观察鸣人身上没有伤痕之后，就果断一拳砸在他的头顶。
感受到熟悉的力道，鸣人只能捂着头顶讪讪地笑着。
他知道小樱打他一拳之后，心中的担心和焦虑都会消失，但是佐助……
鸣人看着闹别扭的佐助，有些无奈的想到，有时候往往就是佐助的这种性格才是最麻烦的。
不知道他的心里在想着什么，也不知道该怎么去照顾他的情绪。
鸣人只能岔开话题问道：“你们这一个月实力肯定增长了不少吧？”
“那肯定！本公主可是从夕日红老师那里学会了幻术的攻防战法，Naruto，你还不会幻术吧？”
鸣人抬起右手，别过脸，用食指轻轻挠了挠自己的脸。
“啊，看来以后就打不过你了。”
然后他看着表情依旧冰冷的佐助，贴到他身边，用手搂住他的脖子，笑嘻嘻地问他：
“Sasuke，Sasuke，你的实力增长的怎么样？”
佐助嫌弃地想要拉开和鸣人的距离，但又没有真的拨开鸣人搂着的手，只是瘪着嘴，傲娇地说道：“只是从卡卡西老师那里学会了雷遁的形态和性质变化。掌握了他的千鸟。还有写轮眼的一些使用技巧和瞳术。”
“很厉害呀！我这个月什么都没干，看来以后要靠你们两个保护我了。哈哈哈哈哈！”
佐助的眉头皱地更深了，以他对鸣人的了解，鸣人是一个宁愿逞强也不愿对自己服输的人。更不会说出这种让别人保护他的话，虽然只是玩笑，但是…
“你没事就好，那我们先走了。”
小樱已经走出了门外，回头看向鸣人搂着佐助的背影，等待着佐助出来。
“抱歉抱歉，忘记时间了，我们明天再叙旧吧。”
鸣人松开了搂着佐助肩膀的手，打算挥手向他们两人告别。
“啪！”
佐助神色复杂地抓住了鸣人的胳膊。他的目光从鸣人床头的第七班合照，佐助和卡卡西样子的人偶，以及墙上写着“成为火影！”的贴纸上扫过。
“Sasuke？”鸣人的目光中有疑惑，有震惊，还有一丝担心。
“抱歉。”佐助轻轻松开了鸣人的手，声音中有无法言明的情感。
Naruto，你什么时候……，也学会了在我和小樱面前带上面具了呢？
他转身走出门外，和小樱并排站在一起，看着鸣人笑着把门关上。
“佐助，你刚刚？”小樱的表情十分震惊好像还未从刚刚佐助的动作中反应过来。
“可能是最近写轮眼使用过度，身体有些不舒服。”佐助的语气恢复了以往的平静，甚至比以往更增添了一丝冷漠。
“我先走了。”佐助从露台上跳下，几个跳跃，就消失在了夜色中。
小樱也愣了一下，回头看了一眼鸣人亮着的窗户变暗，也转身离开了。
鸣人躺在床上，右手的小臂盖住眼睛，遮住从窗户外透进来的月光，思索着佐助刚刚的反常举动。
佐助他，是察觉到了吗……？
“抱歉。”鸣人轻声说道。
……
第二天，第三场中忍考试会场。
在巨大的环形墙壁中，十名通过了选拔的忍者正站在中央，迎接众人的欢呼声。
油女志乃，春野樱，手鞠，奈良鹿丸，勘九郎，秋道丁次，漩涡鸣人，日向雏田，我爱罗，宇智波佐助。
他们才是今天的主角。
在挂着天下第一牌匾的二楼，坐着三名忍村的影，以及一位退休的火影。
他们分别是，坐在中央的五代目火影春野芽吹，和三代目火影猿飞日斩，而春野芽吹的旁边是四代目水影矢仓，猿飞日斩的旁边是四代风影罗砂。
“差不多该开始了。”春野芽吹看着时间，走到了栏杆前。
“各位贵宾，本人由衷感谢各位前来观赏，由木叶举办的中忍选拔考试。
各位请尽情观赏比赛吧！”
场地中，裁判不知火玄间开始向众人宣读规则。
“场地虽然有所变换，但规则和第二场选拔相比去除了赛前三分钟交流，可以使用忍具。直到一方死亡或者认输为止。
但是当我认为胜负已定时，我也会中止比赛，不许反抗，都明白了吧？
那
油女志乃对战春野樱。
这两人留下，其他人回休息室。”
而在观赛台上，宁次的眼睛看着站在场地中的雏田，在心中回想着第二场选拔时她对自己说的那番话。
“要反抗命运吗……”
他伸了伸手，下意识地向自己额头上的笼中鸟咒印摸去，却只碰到了冰冷的护额。
周围人的议论都集中在场下双方的实力交谈上。
一名村民大声和周围的人争论：
“春野樱可是五代目火影的女儿，木遁和双忍术的两种血继限界，真不知道该怎么输啊！”
“油女一族的攻击方式防不胜防，更别说还有各种功用的虫子，一个月的时间，足够培育出能够克制对方能力的虫子了。”
几名担当上忍坐在一起，听着他们的议论，猿飞阿斯玛笑着对夕日红说道：
“看来双方都有胜算啊。”
夕日红看着场下自己教导了一个月的弟子，嘴角扬起：
“小樱绝对会赢！”
“哦？为什么？”..
“因为她的幻术天赋是我见过的忍者中最好的！”
夕日红自信地宣告着，场地中的小樱也用同样自信的表情看着双手插兜的油女志乃。
“我宣布：比赛开始！”