与上次见面时相比，戚庭给人的感觉略微有些变化。
地上的鲜血宛如溪流顺着沟壑流淌，墨心竹往后退了几步，她重新审视站在凶兽尸体旁边的男子，这种变化很难用言语形容，硬要说的话，戚庭从那种不似活人的状况摆脱，神情也不像当初那般木然。
“有人受伤？”
他乌黑的眼睛里泛出黯淡光芒，语气平静，细辨之下是依旧难以察觉的关切和温和。这人救了他们，应该是要感激的，可他气场太强，脱口而出的关切话语让众人不约而同地感受到几分冷冽，长剑甩出的血渍在地面冲成一道直线，斑斑点点落在绿草上，残酷刺眼。
他们实在无法忽略刚才那道重击，骨骼与剑刃相撞时的声音叫人心惊肉跳，更何况他们亲眼所见方才有一缕邪气沿着血腥剑身攀附而上，宛如共生一般潜进那人体内，这样想着，眼前之人凭空生出几分诡异。
墨心竹左右看了看，大家表现差不多，都是木头一般杵在原地，四周草木沙沙，气氛一度凝结成冰。
墨心竹看不下去了。
戚庭救过她一次，这算是第二次，不仅如此，他还把自己带进苍云宗。墨心竹虽然目的不纯，但也不是铁石心肠之人，她站在人群最前，若是此时不出声，多少有点没心没肺。
据说人要知恩图报，于是墨心竹在一片沉默中举起手：“没有。”
旁边的南怜儿赶紧拽了拽她胳膊，紧张小声地说道：“你别出声，会死的。”
墨心竹大概能理解戚庭在这些人眼中的形象了，毕竟戚庭一开始给她的感觉也是如此，怎么看都不像正派人士。
墨心竹拍拍南怜儿的手臂让她放心：“不会。”
她是从魔族走出来的，她敢保证戚庭的气质连那些长老都模仿不来。
南怜儿满脸写着不信。
墨心竹小声：“待会儿和你解释。”
事实上也轮不到她解释，与墨心竹所在这片人群的沉寂不同，看见戚庭后，周围苍云弟子仅仅愣了半晌，他们脸上隐隐浮现激动之色，他们保持距离上前行礼。
“大师兄。”
说完，其中一个弟子小心翼翼观察戚庭状态，问：“师兄您已经可以出来活动了吗？”
百里贺见状，作势挥手驱赶：“去去去，一看就知道，他明显是逃出来的。”
戚庭转身不理他。
“你看，被我说中了。”百里贺语速不紧不慢，他时刻带着股懒散的傲气，可说完脸色一变，他慌忙在自己身上摸索，“我书呢？”
他好不容易留下的密卷不见了。
戚庭垂眸看了一眼手中之物，墨心竹也看见了，她眼力好，远远瞥了一眼书封名字，那是一种很古老的字体，各种线条绕成一团，晦涩难懂，她大概能认出最后一个字是“阵”，反正根本不是什么胡诌出的“蠢货无上秘法”。
戚庭十分自然地将书收入储物戒中。
百里贺见了大怒，天知道他费了多少力气才从风祈明和自家师父手下保住这本，他只保住这一本！
他冲上去要和戚庭打一架，可万万没想到的是身边同门全部上前拦他。
“二师兄，不可。”
“大师兄也是为你好。”
“是啊，偷学禁术本就不对。”
“掌门说过，那些东西常人学不会，学了也没好处的。”
百里贺斥道：“全护着他是吧，你们就是被他以前那副道貌岸然的模样荼毒太深，我早和你们说过那是装的，现在这样才是本性，戚庭，快说你不是什么好东西。”
戚庭说：“你不是什么好东西。”
百里贺骂骂咧咧被同门师弟摁住。
“二师兄，大师兄都照你说的做了。”
“是啊，消消气消消气。”
“自己人，有什么不能好好说呢。”
“滚！”
百里贺要找戚庭干架，墨心竹所在人群开始躁动，不少人用手捂嘴窃窃私语。
墨心竹好奇，她想听又不好贸然靠近，南怜儿喜欢凑热闹，于是墨心竹跟在她后面，假装不经意地挪蹭到说话之人附近。
“他就是传说中的苍云宗大师兄？”
“是他，我以前在修真界的宗门集会上见过，他以前不是这样的，变化好大。”
“就是这几年发生的事，听说是……”
是什么？场面乱糟糟的，墨心竹脑袋凑近了听。怎料那人骤然噤声，墨心竹看见他眼睛如铜铃一般瞪大，立刻神情肃穆地把捂嘴的手放下，满脸“我什么都没说什么都没做”的清白模样。
墨心竹感觉自己被一片阴影笼罩。
啊，原来如此。
她缓缓回头，戚庭不知什么时候走到自己身后，他那双深潭似的黑眸正静静注视自己。
冷静！不要慌！
她用那副向来乖巧的脸蛋扬起一个天真的微笑，嘴唇开合，脆生生地提前叫了句：“大师兄好。”
大师兄好不好她不知道，她挺害怕的。
刚才他不还远远在和百里贺说话吗？什么时候过来的？
墨心竹战战兢兢不敢动：凶兽看我也就算了，大师兄怎么也在看我？大师兄一看，四周全看过来了。
但转念一想我心虚什么，他再厉害，总不至于凭借一只发狂的凶兽断定我的身份，再说这凶兽和我没半点关系，我可是老实本分通过正规途径来到这里的。
只要身份不暴露，墨心竹无所畏惧。
她微微仰头看着戚庭，理直气壮又叫一句：“大师兄好。”
真正的卧底敢于直面挑战。
戚庭垂眸看着眼前少女：“墨心竹。”
对方欣喜地说：“是，大师兄还记得我的名字啊。”
戚庭以一种不容置喙的口吻平静地下达命令：“上高台。”
少女笑脸一僵，明显吓了一跳。
墨心竹觉得自己听错了：“啊？”
戚庭重复一遍命令，这回不止对墨心竹，他视线扫过在场每个甲等修士。
“接下来的环节由我负责。”
戚庭想表达的含义是，他杀了凶兽导致筛选弟子进度停滞，为了弥补过失，那么就该由他负责继续。
墨心竹很幸运地站在人群最前方，理所当然被他选中，成为第一只上场的出头鸟。
可这话传进在场修士耳中后自动变成了：你们给我洗干净脖子排好队等着，看我一个个杀。
戚庭见众人死了一般没有反应，于是很贴心地用拇指将剑顶出剑鞘半寸，大家被那道锐利的寒光刺瞎双眼，哆哆嗦嗦飞快站成一列静静等待死期……啊不，是等待第二轮试炼。
他们视死如归，戚庭亲自练他们，这不比凶兽刺激？
“那只凶兽能死多半是我的功劳，他不过上前补了一刀。”百里贺站在旁边风凉道，“但有一点你们是该记住，他是不是很吓人？欸，这就对了，你们可千万小心，苍云宗大师兄就是这副德行。”
立马有人替戚庭鸣不平：“二师兄，话不能这样说，大师兄他是好意。”
“是啊是啊，第二轮本来早该开始了，现在凶兽已死，大师兄也是为了大局着想。”
百里贺双臂交叉，冷漠地站在一旁，他想：这群人没救了。
两个时辰过去，简直不可置信，所有甲等修士安然无恙活到了试炼结束。
墨心竹为了合群，只好跟着大家一起恍惚，上台之前她还一脸郑重地把熟睡的山楂放到南怜儿手里：“麻烦你照顾它。”
南怜儿泪眼汪汪，显然误会了什么：“做不到哇，下一个就轮到我了。”
唉。
墨心竹无声地叹了一口气。
她飞身上台。
“我准备好了。”
戚庭并没急着动手，他问：“你以前是如何修炼的？受何人指导？”
那一刹那，墨心竹握住枯藤的手紧了紧，这个问题仿佛在她心上剜了一刀。她曾经也是想学的，只是这种请求并不被长老们允许，给出的理由是外族不适合学习魔族功法。得到答复后她毫不在意转身离去，用洒脱和冷漠掩饰内心的不甘。
然后就真的赌气颓废了二百年。
此时面对戚庭，墨心竹忽然有种被看透的错觉，她摇散脑海中奇怪的想法，暗自揣摩：他应当只是想事先知道我们水平如何。
她回答道：“无人教我，我都是自行修炼。”
顺便在心中感慨：噢，原来我以前也是有上进心的。
戚庭换了一柄木剑，他刻意压制修为与墨心竹较量。墨心竹用尽全力抵挡攻击，对方来势汹汹，她接得很费劲。
她真的太弱了，在场都是青葱少年，假如自己和他们一般年纪就开始修炼，肯定不会是这个结果。可那她是自甘堕落，又能怨谁呢？
墨心竹甩出藤鞭缠绕木剑，她想制住对方动作，戚庭反而顺势将那根枯藤扯走，墨心竹被一道劲力向前拉扯，她无力反抗，眼睁睁看着那截枯藤承受不住木剑威力碎成数截。
苍老干枯的藤蔓细细屑屑散落高台，一同毫无生机的禁地。
魔族没有墨心竹的故土，枯藤也是随手捡的，这些垂朽之物早该没落。
倘若我没能成功进入宗门，长老会怎么对我？她自暴自弃地想，我还是主动一点去死吧，但是山楂怎么办？我还没来得及给它搭新窝。
墨心竹踉跄几步就要跌倒，戚庭用木剑稳住她，然后顺势用剑身轻轻拍了拍她的背。
“好了，你通过了。”
墨心竹愕然抬头看他。
戚庭移开视线：“下一个。”
作者有话要说：往事：枯藤是墨心竹小时候捡的，她觉得那根黑不溜秋的东西挥起来好酷好飒，大概是中二期到了。