熟料峰回路转，终究又是柳暗花明。
一阵风吹过池岸，薛彤忽觉脸上一凉，抬头望去，却见满天飞雪簌簌，大似鹅毛，以势要遮掩世间沟渠之势，纷纷扬扬而下，天地皆为之一白。
她抬眸看着这无边飞雪，不自觉竟渐渐出了神。
……
杜鹃将风字军探知道薛彤的行止报回给楼绒绒时，楼绒绒并无意外，只是道：
“我知道了。令风字军不必再监视了，好好守卫书院，万不可在考核前出了什么岔子。”
杜鹃应声退下，只是下去之前，还是又犹疑着看了她一眼，到底什么也没说，转身出了门。
一旁给楼绒绒研墨的春寒忽而出声：
“呀，主儿，奴婢方才想起来，忘了通知厨司，今日殿下要回府用膳，殿下还有半个时辰便下朝了，主子……”
忘了通知厨司？
楼绒绒闻言，转头抬眸，似笑非笑地看了她一眼。
且不说以春寒的缜密周全，绝不会犯这么粗浅的错误，但说通知厨司这事，本就不是春寒的职责，每日准备几人的膳食，自有专人负责，便是出了错，也怪不在春寒头上。
春寒这么说，分明是想要寻个借口出去罢了。
面对楼
绒绒的视线，春寒一脸足以以假乱真的焦急，面上看不出丝毫破绽。
到最后，楼绒绒也没戳破她，只是抬手道：
“去吧，早些回来。”
春寒应声，匆匆走了出去。
先前刚领命出去的杜鹃，刚走了几步，就被匆匆追来的春寒叫住了：
“姐姐！”
杜鹃诧异回头：
“春寒？你不是在侍候主子吗？怎的出来了？”
春寒叹了口气，实在为自家姐妹的迟钝无语：
“为何出来？自然是为了姐姐你。”
杜鹃尚不能反应过来：
“我？我怎么了？”
春寒问：
“昨日查出书院的内应时，你是不是问主子，为何不处置她吗？”
杜鹃愣愣点头，春寒颇为恨铁不成钢地叹了口气：
“那今日呢，知晓那姑娘原本宁可自杀，也不肯在考核中作乱之后，你又作何想？”
杜鹃抿了抿唇，沉默了片刻，开口道：
“是我错了，一直跟在主子身边，太过安逸，竟忘了自己的根，忘了身在沟壑的身不由己。”
她自己未曾成为四字军时，亦不过只是在战乱中失去双亲的孤儿，忍饥挨饿，流离失所，见惯了恃强凌弱以势欺人。
然而二十年过去，她却因
习惯了为人差遣，忘了自己曾经也不过是任人欺凌、身不由己的弱者。
春寒松了一口气：
“这便对了。主子向来宽厚，习惯了体恤旁人，这一次也便罢了，往后你若经常如此，恐会惹得主子不快……”
她还要继续说下去时，却听杜鹃开口道：
“但若是再遇到这样的情况，我依旧会建议主子处置其人，不论她是不是有难为之处，是不是身不由己。”
春寒一愣：
“你……”
杜鹃看向她，神色坚毅：
“春寒，生而为弱，不是能因此为恶的理由。主子宽厚，有仁德大爱，她能够体谅那些人的难处，不介意他们带来的伤害。但世间没有这样的道理，春寒——”
“若是长此以往，那些人就会想，主子仁厚，便是他们犯了错，主子也不会如何，渐渐都对主子的好视若寻常，甚至以为主子的恩情都是应当的。因为畏惧作恶者而作恶，因为施恩者仁厚而伤害她，这叫什么道理？”
“若是世间欲要行善的好人，看到主子这样的人，都被受恩者伤害，天下还有谁会有行善之心？”
春寒眼前略过方才杜鹃离开前，犹疑着看向楼绒绒的那一眼，
忽而反应了过来：
“你要背着主子，去……”
杜鹃目光清明：
“只是告诉她是谁此事的因由罢了，不会对她做什么的，主子做了这么多，若是她还恍然不觉，我实在替主子不值。”
春寒跟她一起长大，再清楚不过，自家姐妹虽看着平日里憨憨的，不甚机灵，却是个执拗坚持，认定了什么事就一定要去做，不撞南墙不回头之人。
她盯着杜鹃看了半响，终于败下阵来，叹了口气：
“难怪当初师父他们捡到我俩时，分明不知晓你我生辰，偏生就让你做姐姐。罢了罢了，我便再帮你这一次。”
杜鹃脸上方才现出一个笑颜来，轻轻拍了拍妹妹的肩膀，转身离开了。
春寒盯着她的背影看了半响，终于还是一声长叹，又折返回楼绒绒房中去了。
……
两日的时光眨眼便消失无踪，无论书院的众人是忐忑不安还是胸有成竹，考核的日子终究还是到来了。
楼绒绒亲自将人送进了考场，两世为人，第一次对考试时等在考场外的家长有了共鸣。
到底是倾注了自己的心血，哪怕自信这一年的辛苦定不会白费，到底还是忍不住紧张。
寒冬腊
月，大雪未歇，楼绒绒立于风雪之中，望着紧闭的考场门，掌心竟直冒汗。
南芷涵他们在不远处，取笑她道：
“瞧绒绒这副紧张模样，可真是少见，往日里先生突然查课业也好，要考核也罢，从来都是面不改色，今日好了，终于见她害怕了。”
可不是吗。
就连当初被人追杀，危在旦夕的时候，她都未曾这般紧张过。
大约是因为考核所系，并非她一人的命运，正因为不是她去考，方才没有十分的把握，担忧会出什么差错。
其他人只是在考核刚开始时，来转了一遭，今日大雪，颇为寒冷，没过多久皆回家中去了。
只有楼绒绒，坚持站在考场之外，哪怕到了午膳的时候亦没有回去的意思。
一旁的春寒心疼地将新换好的暖炉塞到她手里，劝说道：
“主子，考核要一日呢，您一直在这里等着，冻坏了身子怎么办？”
楼绒绒却摇头：
“不成，若是里头出了什么状况，我在此处，还可挽回一二，若回了府，一来二去，多费那些周折，可就未必来得及了。”
春寒无奈，只能放弃劝说，转而嘱咐人将午膳送来，让楼绒绒在马车上填填肚子。