心疼得红了眼眶，哽咽道：“杨大哥……你没事吧？”
“没、没事。”猎户扯起嘴角，微笑道，“我的体格很健壮。你累不累，要不我们歇一歇再走？”
小姑娘摇摇头，她从他背上滑下来，走在他身侧搀扶着他，轻言细语：“我陪着你，你别害怕。”
猎户笑着点点头。
小姑娘搀扶着他，往村庄走去。
她的腿酸软麻痛，走得极慢。猎户忍不住皱起了眉，想劝她，但是看到她坚毅倔强的神色，他选择沉默。
他们来到村子门口。
村门是关着的。
他们敲了敲木制的栅栏门。
“谁呀？”有人懒洋洋的应了声。
紧接着院墙内传来悉悉索索的声响，似乎是爬墙的动静。
很快，门被打开，一个五六岁的小丫头探出脑袋。
“是你们吗？”小女孩警惕盯着他们，“有什么事吗？”
杨家村虽然与外界隔绝，但每年都会派人送信出去，因此村里人都知道附近有一支商队在山里迷了路，求他们指条路。
他们通常不理睬他们，任由他们自生自灭。
“我们迷了路，不小心闯进了村子里。”小姑娘脆生生说。
她的嗓音清脆悦耳，带着几分娇憨，惹得小姑娘的小伙伴纷纷围拢过来。
“这是哪家的姐姐啊，长得真漂亮！”一个小胖墩奶声奶气的喊。
小姑娘羞涩低头。
其余孩童七嘴八舌询问杨家村的情况。
猎户看着这些小娃娃，心中升腾起希望。
小姑娘向他们详细说明来龙去脉。
“你们真厉害！”小胖墩竖起拇指称赞道，“能从山上跑出来，肯定吃了很多苦，比我们强！”
小伙伴们叽叽喳喳，欢喜得不行。
“不仅仅是我们，大家都很勇敢呢。”一个瘦弱少年谦虚说道。
众人连忙附和。
杨家村的村民们，平素不愿意跟外人交流。
今儿碰到陌生人，他们才露出善意的表情，态度友善。
“……我爹娘和弟弟在河边捡鱼，我担心他们遇到野兽，就折返回来叫人。结果没走出太远就听到马蹄声……”小姑娘解释道，“你们怎么会有马匹？”
她很惊讶。
“我们是官府的捕快。”猎户简单解释了下他们的职业。
他不欲将自己和朝廷撇得太清。
“官府的人？”小伙伴们面面相觑，“那你们怎么会跑到这里来？”
“有人报案，说山里有狼群……我们就顺着狼嚎赶了过来，没想到真的见到了野狼。我们本来想离开的，可惜我们迷路了……”杨铁柱叹气道。
他说话间，又是一阵咳嗽。
他的脸颊涨得通红。
小姑娘忙给他抚胸顺气，柔声安慰他：“不急，你慢慢休息……”
她的声音软绵绵的，像春风拂面。
她的眼神温柔似水，仿佛有股魔力，令猎户原本烦躁的心渐渐归为宁静，不再焦躁慌乱，而是涌现出一丝甜蜜。
他忍不住笑了起来。
小姑娘被他笑得有点茫然。
“你笑什么？”她纳闷问。
猎户敛住笑意。
他摸了摸后脑勺，赧然道：“我是觉得……”
他犹豫片刻，决定告诉这个善良美丽的小姑娘实情。
“我们确实是官府的人。我是奉命调查狼群袭击村庄的事……你也知道，狼群凶残成性，它们一旦出来觅食，村子肯定要遭殃。我们来保护村民，尽量减少伤亡。”猎户道。
他的话刚落音，就发现村子里响起杂乱的脚步声。
村里的村民陆续赶来了。
有老有少，有男有女。
当他们看到村门口站着的猎户和小姑娘时，全部停了下来。
“他们就是官差！”有位妇人高声说道，“他们是来帮助我们的！”
村里人议论纷纷。
“官差来了，我们不用死啦……”
“这位大爷，您是我们杨家村的村长吗？”一位穿着青布袄裙的妇人热情问。
猎户连忙摆手，说自己姓杨。
“……”
村民们一下子变得激动。
大家争先恐后围拢上来。
他们七嘴八舌问猎户他们是怎么来到村子的。
猎户不擅长说谎，只能含糊应付。
“……我们走错了方向，绕远路来到了这里。”他说道。
“我家正好缺柴禾，请大爷借给我点火。等火起来了，您就能睡一宿了。”
“我家养着羊，请大爷尝尝我们自己做的腊肉。”
“……”
“大伯，您饿坏了吧？喝碗姜汤驱寒，补充点油水。”
“杨老三……”
大家把猎户团团围住，热情地招待他们。
小姑娘则趁机悄悄溜走。
她回到了村口，找到了自己的家人。
父亲正抱着她的母亲哭得稀哩哗啦，满怀愧疚和懊恼。
“我早该听你们的话……”父亲说，“我若是乖乖的，不出去寻宝，就不会出事，不出事，我就不会丢下你和娘……”
母亲安慰他。
“……咱们家穷得揭不开锅，还欠债无数。咱们要是没钱还债，以后谁供你读书，谁让你参加科考？”
村长家的二儿子闻讯赶来，劝道：“杨叔，您千万别这样想。”
说罢，他对妹妹道：“小妹，你把猎物拿到集市卖掉吧。”
“二哥，这不合规矩，村子里不准买猎物……”
“咱们家欠的债太多了，如果不卖东西填补空白，咱们就要坐牢。”二哥压低了声音，“小妹，咱们家要破败了。”
妹妹不懂事。
她天真纯朴，认为家人不会抛弃自己。
“可是……”妹妹喃喃，显然不舍得卖掉猎物。
“卖掉，卖掉换粮食，你们俩就能继续念书了，咱们家也不至于破败。”
妹妹愣住。
二哥拉着她的胳膊，半拖半拽的将她带走了。
“二哥你放开我，我不卖，你放开……”妹妹挣扎哭嚷。
她是村里唯一的秀才，父亲疼爱她，母亲宠溺她，两位兄长也宠爱她。
她一直活得骄纵任性，这次终于尝到苦楚了。
猎户看着她的身影消失，怅惘片刻。
他转身打算走，突然注意到旁边蹲着的小娃娃，小姑娘怯怯缩在一棵树干后，探出半张稚嫩的脸。
她的眼睛乌黑透彻，如同黑曜石。
“叔，我能跟你一起玩吗？”她仰着脖子，目光期盼望着猎户。