叶琮又发了一阵呆，最后低低“嗯”了一声。
赛姜那把虎头苗刀还一直躺在叶琮的褥子之下，不是他忘了，也不是他刻意将她的刀留在榻上陪他入睡，而是因为实在找不到地方藏匿这么长的烫手山芋。
赛姜跟着叶琮来到家门口，“你去拿来，我在这等你。”
叶琮顿了顿，问道：“要不进来坐坐？”
赛姜挑起一侧眉毛，用一种“我是不是听岔了”的神情看向叶琮。
“可能需要多等一会儿”，叶琮连忙解释道：“之前藏哪有点忘了，得找找。”
“不了”，赛姜身子一歪，靠在墙上重新嗑起了瓜子，“遇到你祖母，又得把她吓一哆嗦。”
“没关系的。你走后祖母还时常念叨你的。”
赛姜眉心一拧，没好气问道：“念叨什么？”
叶琮认真道：“她说你那正骨的疗程，还差整一次才能痊愈。她性子计较，一直念叨差的这一次，正好今日……”
听到“正骨”二字，赛姜就觉得从头到脚每一寸骨头都开始隐隐作痛，仿佛被人暴打过一顿，连筋带肉酸痛不已。
她拧了拧脖子，颇为潇洒地摆了摆手，“我好了，不用麻烦。”
叶琮刚要作罢，突然福至心灵，转头不怕死地问了一句：“你——是不是觉得正骨很痛？”
不怕死的叶书生就见赛姜脸色一寒，“少废话，咳咳咳咳……”赛姜被嘴里一颗瓜子仁呛住，呛咳一阵后，胀红着脸沙哑着声音道：“你给我麻溜取刀去！”
谁都没想到，这恶女天不怕地不怕，不惧刀山火海，不怵刀砍剑刺，唯独怕了叶祖母这个身娇体弱的小老太。
叶琮肩膀一缩，一时没忍住低低笑出了声。
半袋瓜子朝他脑袋砸了过来。
叶秀才除了没日没夜地读书，依旧雷打不动地去武馆强身健体，几个月来颇有长进，伸手一捞将瓜子接住。
突然，他意识到了不对劲——东西砸过来的力道，太轻太散。
他盯着赛姜的右肩看了片刻，开口问道：“你的伤如何了？还疼吗？”
“不疼”，赛姜不以为然地歪了歪头，“不过右肩伤到了筋络，只能抬到这。”
她将右手伸直抬起，不过肩高。
她就看到叶琮浑身一僵，看向自己的眼神带着一种复杂难言的情绪。赛姜笑了一声，白了他一眼：“大不了使左手刀。再说了，我就算两只手都没了，只要想打你这种书呆子，你连还手的机会都没有。”
叶琮站在原地，没发出一点声音，就这么定定地盯着她。
一时间，气氛尴尬。
赛姜不耐地推了他一把，“刀啊！”
叶琮微微张了张嘴，复又抿成了一条细线。转身慢腾腾地走了几步，跨进院门。
邻居家约莫三、四岁的稚儿提着一个兔儿灯笼走出门来，奶声奶气地对门里催促道：“娘亲快些呀，天都要黑了。”
里面的妇人应和了一声：“你在门口别乱跑，娘亲收拾好这就来。”
说完她撅着小嘴，转过头，看到了赛姜。
许是她从未见过这番打扮的女子，白白嫩嫩的小脸镶着一双黑豆似的小圆眼儿，眨巴眨巴地盯着赛姜出了神。
龙蛇混杂的西码头附近偶尔也有孩子经过，却大多都是野惯了的苦出生，身体瘦削脸颊黄黑，还时常脏兮兮的，甚少能长成这般白净的团子模样。
耳濡目染间，这些孩子嘴上尽是听来的诨言诨语，每逢调皮捣蛋叫赛姜遇上，她总是忍不住要冷着脸教训几句。
如今碰上这般乖巧的，赛姜反倒不知该如何回应。她尴尬地扯了扯嘴角，露出一个慈爱又别扭的笑容，然后生硬地抬起头避开小儿稚嫩又直白的目光。
取了刀出来的叶琮刚好撞见这一幕，微微收了下巴，一侧嘴角几不可见地弯了弯。
她最是看不惯书呆子这藏头藏尾的不坦荡模样，狠狠瞪了叶琮一眼，又怕自个儿的长刀把白嫩嫩的团子吓着，便一把抓了藏到身后，嘴上朝那稚子弹了个响，连声道别都没说，转头大跨步走了。
叶琮立在原地，目送她的背影越来越远。
两侧人家饭菜飘香，碗筷轻撞，天边一片金红灿烂，暖意融融地洒在人身，也在人心上留下一块闪烁的金斑。
夕阳金辉温柔地从小巷尽头而来，拉长了赛姜投映在巷中石板路上的孤独长影。
她独来独往惯了，即使身在人群中，她也好像被一个无形的罩子笼着筐着，笑骂打闹点到为止，顷刻间便能从群魔乱舞的热火朝天中回归于一个人的寂静。
赛姜想，她这辈子都不会住在这种烟火缭绕阡陌人家中。就像赛燃和姜婉成亲后，她以长大了不打扰二人为由毫不犹豫地搬到了船上。
待她大仇得报，将千水帮经营成漕帮之首，终有一日，那艘属于她的船会起锚，她会独自一人坐在甲板上，漫无目的，顺流而下，江水的归途即是她的归途。
身后传来急促的脚步声。
“赛姑娘。”
这世间也只有一人这么唤她，没有经过她的允许，也回忆不起来具体是什么时候改的口，而她却欣然而平静地接受了这个称呼。
赛姜停下脚步，转身正见叶琮呼呼哈哈追了过来，正扶着墙喘气。
她没说话，挑眉看着他。
“嗯……”叶琮喘匀了气，紧张地喉结滚动，在赛姜就要失去耐性前终于开了口：“敢问赛姑娘，后日是否得空？”
“作甚？”
“想……想请你吃顿饭。”
赛姜愣了愣，问道：“为何？”
“金秋螃蟹正肥，食之散血解瘀，益气养筋。”叶琮答非所问。
赛姜笑了一声，知道这书呆子是对她手伤一事耿耿于怀且心存愧疚，略一思忖便索性给了他这个机会，免得今后他心里一直过不去这个坎，婆婆妈妈地缠人不清。
于是赛姜也不扭捏，大方道：“行呀，不过丑话说在前头，你们书呆子聚在一起吟酸诗的地方我可不去。”
叶琮连连摇头，“是专吃螃蟹的地方，听说老板就是厨子，以前还是宫里的御厨。”
赛姜一挑眉，看起来有些许兴趣。叶琮赶紧道：“后日申时，小生与赛姑娘翠湖南亭见。”
他怕耽搁久了赛姜缓过神来便拒了他，匆忙撂下了话语，也不搞什么十八相送的繁文缛节，倒是一提衣摆便一溜烟跑了。
赛姜啼笑皆非，砸了砸嘴果然回过味来。吃饭和翠湖八杆子打不着的关系，这书呆子不知搞的什么名堂。
再想追问，人早没影了。
***
除非办事，赛姜甚少来到城中闲逛。而叶大秀才口中的翠湖，于赛姜而言更是只闻其名，却从未涉足的去处。
传言这湘城有一对青梅竹马的恋人，成亲前夕遇到恶霸抢婚，双双殉情。上天垂怜，将此男女化作两尾锦鲤，又在城里为他们圈出一汪碧湖，让他们得以永远相守。
若究读县志，便可知此湖乃一百多年前的一个富商开渠引水而成，原因是因为其夫人身体不大好，药吃了一副又一副，却依旧流连于病榻。富商请了算命先生为其妻卜卦，却道夫人命中缺水，若能住在水边则能痊愈。
湘城虽临江，然而江风潮湿阴冷，富商怕夫人体弱更加受不得，于是斥巨资在城中挖出了一汪清湖。于湖中建岛立亭，湖岸种树筑阁，无论身于何处随意望过去都是一处风景。
至于后来，富商妻子的病究竟有无痊愈尚不得知，倒是百年之后翠湖成了湘城的一处风雅之地，诗篇赞文无数。
可无论是传说异志还是县志记载，翠湖都与男女之间那道不清说不尽的缠绵悱恻有着脱不开的关系，于是久而久之，翠湖此地也成了湘城无数风情月债的伊始，也化身为了男男女女互述衷肠的风水宝地。
这日的翠湖张灯结彩，虽天色大亮，赛姜也能想象到日落后此处彩灯争奇斗艳之热闹景象。她满腹狐疑，城中何时繁闹成了这般景象，当真是她在船上呆久了，早已忘却了人间的万千熙熙攘攘。
她一身利落打扮，神情冷淡地独自立于南亭之下。偶有登徒浪子瞅见一个绝美娇娘无人相伴，似乎正为等不到人而发愁，意图上前叨扰。刚走近亭子，却又被她腰间的长刀和凌厉眼神吓破了胆，只能不甘心地扭头而退。
赛姜看了看天色，眉头拧了起来，正想拔步离开却遇上匆忙赶到的叶琮。
她面有愠色，不愿理会耽搁她时辰的叶琮。放眼望去，这人世间，敢叫她赛大小姐屈尊等待大驾的，他叶大秀才还是第一人。
她瞅了叶琮一眼，只见他额头汗珠细密，显然是紧赶慢赶而来，于是心头更加不屑，嘴里哧了一声，绕过叶琮拂袖要走。
叶秀才想要拉她，却又不敢伸手，虽然赛姜伤重之时不得已的唐突之举数之不尽，但叶琮统统将其归结于正儿八经的悬壶济世之举。
心中一急，于是他索性双臂一展，以一个螳臂当车的姿势将赛姜拦在了南亭内。他神情之坚毅，似乎在昭告天下：
想要走，就得从我的尸身上踏过去。
赛姜：“……”
见她仍然无动于衷，叶书生情急之下一声吼出：“我可以解释的！”
作者有话要说：叶琮：你信我，我当时真的挣扎了。思来想去，还是放不下你。
赛姜：呵，两秒也叫挣扎？