江叙平不光在姜黎这里有买卖。
在胡启祥哪里也有合作。
好端端的人，一消失就是半个月多。
胡启祥皱眉道：“我们福运楼和玉屏记背后的东家，按理说没人敢惹，江公子每次来回也都护卫，金陵距吴州水路三日路程，没道理这么久还没回来。”
另一边。
江叙平躲在船舱夹层里呼吸屏住，生怕漏出半点声响。
甲板上他带来的护卫随从，全都中刀身亡，涓涓血水顺着缝隙滴在他的脸上。
匪徒还在四处翻找。
咚咚的脚步声，仿佛催命的擂鼓。
他返回金陵家中，父亲身体有恙，本不是什么了不得的那毛病，可那女人就是以此拖着他，以孝为名不让他离开。
直到老爷子身体健朗的又给自己抬了一个丫鬟。
才彻底没了借口。
他想过此行不会顺利，增加一倍护卫，仍旧没挡住兄长与后母的算计。
“老大，那个叫石头的小子跳河逃了。”
外头人道：“一个小厮而已，跑就跑了，先找到江二才是要紧，派来做内应的人，说分明见他还在船舱看书，人肯定还在船上。”
“再搜查仔细点！”
为准备来年春闱，江叙平夜夜挑灯夜读，昨夜他在甲板上吹风打算散散脑子，却听见自己雇来的护卫与一首小船上的人密谋。
石头与其他护卫睡在一个船舱里。
只能趁其不备杀了一个护卫叛徒。
在引来其他杀手之前，冲忙躲进船舱。
好在石头机灵。
血滴在眼中腥红一片，江叙平透过甲板缝隙，向外望去，天际已然泛白，他得着机会逃命才行！
江叙平迟迟没有消息。
九月中旬，姜黎突然收到城里吴州商会的请帖。
她把请帖放在桌上，道：“天天来我的河滩看景，这是坐不住了么？”
“据胡掌柜所说，城里做首饰最大的除了福运商号外，就是郑员外郑家，商会的帖子，既然是没有具体邀请人。”
林之绪道：“娘子还是慎重为好。”
“嗯，我知道。”
姜黎道：“你我就在这河滩也摆在那，咱们挡不住暗中算计的宵小，只能兵来将挡水来土掩。”
吴州商会宴会当天。
一整个上午都跟往常一样，没有任何事情发生。
临到傍晚，府衙突然来人，说上月俸银登记有误，叫林之绪前去补签。
官差语气催促，说是第二日就要封账转承府台。
林之绪与姜黎心知肚明。
对河滩的算计里面，必然有陈知府一份。
府衙门前。
林之绪捏着姜黎的手道：“我好歹是个解元，他们不敢拿我怎么样，姜黎，我知道你与旁人不一样，你有身手脑子反应也快。”
“但也要小心自己，不到万不得已，不能在有他人在场的时候伤人性命。”
姜黎头皮一紧。
总觉得他好像察觉出了什么端倪。
“好我一定小心自己。”姜黎道：“你在衙门也小心，等我这边一结束就去接你。”
“小勇，一定照顾好你三哥！”
杨勇不知道发生了什么事，只觉得三哥三嫂面色过于凝重，半大孩子扯开笑脸，“府衙都去了多少趟了，有我送三哥，三嫂有啥不放心的！”
“放心！”
姜黎扶着林之绪下车，往他的怀里塞了一把短刀，对杨勇笑着说，“有我们小勇在肯定放心！”
吴州城外。
胡启祥站在专用来供人玩乐的庄子门口，一脸肃容道：“姜黎，你一没开店铺，二初露头角，吴州城里与你做买卖只有我福运楼。”
他道：“城里求购珍珠的商人削破脑袋尖，他们这帮人这时候请你来，必然没安好心，你等下跟紧我，别脱离我的视线。”
“知道，胡叔。”
姜黎跟着胡启祥地上名帖，进了庄子内部。
打眼看去，庄子里面张灯结彩，人头涌动，黄员外作为商会会长，烂脸上缠上绷带，站在门口迎来送往。
林耀祖站在他身侧，见姜黎走了进来神情好不得意。
吴州商会都以林夫人的名义下了帖子，姜黎自然没有穿男装，而是挑了一套方便身手的裙子。
“哎呦，这不是胡掌柜！”
黄员外对胡启祥打招呼，视线却是落在姜黎的身上。
他笑的富有深意，“胡老弟，你我可是等你半天了！”
胡启祥道：“黄员外客气了，今日好大的场面，胡某受邀前来实乃荣幸备至。”
俩人东拉西扯几句，黄员外话锋一转，“胡掌柜，这位是林夫人吧，说起来我与林夫人还是故交，大半年没见是越发出落的漂亮好看了。”
既是以商会名义请人，黄员外却夸耀女宾客样貌，实在是无礼冒犯的很。
姜黎蔑视地扫过他包裹的木乃伊似的脸，“黄员外，别来无恙，我记得半年前你不是这幅模样，怎么了生病了吗？”
“脸上裹了这么多层布料，用来防蚊子？”
面前女子一改从前，好像变了个一人，再不是那副受惊无助啜泣模样，漂亮肯定是比从前漂亮多了。
尤其那双眼睛……好像暗夜里瞄准野物的孤狼。
黄员外被那目光凌厉的恍神一瞬。
猎物已经来了，就等着他如何下肚，姜黎言语上的挑衅，他权当没听到，“出了点小意外，你们先请进！”
姜黎胡启祥跟随侍从指引想内院走去。
林耀祖瞧着那走远的身影心中嗤笑，再厉害也不过一个妇人而已，一想到他三叔马上就会知道，自己媳妇会发生什么，看他还能不能绷住那张万年不变，令人生厌的脸。
落座以后，姜黎瞬速认清几张熟悉的脸。
永兴米铺的王员外。
昌隆首饰行的郑员外。
城里经营暗娼的刘老板。
好啊，来的可真全乎。
“姜黎，你笑什么呢？”
胡掌柜刚打发掉过来敬酒的人，就见姜黎笑的古怪。
“没什么，胡叔，这的饭菜都不错。”她笑咪咪道：“咱俩晚上都没吃，趁着敬酒的人少，你赶紧吃两口。”
胡启祥见她如此心大，忍不住皱眉，“他这有什么可吃的，福运楼什么没有！也不怕他们往饭菜里掺东西！”
“不会，这桌上不止咱们，要下药也不能在菜里。”姜黎夹了快鹿唇，这东西她从前只听说过，没见过，竟然真的有人用鹿的嘴巴做菜，要不是来时候没拿家伙事。
她都想给小举人带回去点。
她一副没见过世面的样子，指着桌上一盘黑乎乎的肉菜问，“胡叔，那个是什么？乌鸡么？”
桌上其他人见她发问，纷纷心里鄙夷，举人娘子有如何，还不是个没见过世面的野丫头。
胡启祥无语道：“那个是穿山甲，剥了壳子在卤过就成了这个颜色。”
穿山甲那不是国家二级保护动物，姜黎蹙了蹙眉，没敢下筷子。
宴会上请了不少舞伎助兴，酒过三巡，一群大老爷们几杯黄汤下肚，眼珠不住往衣着清凉的舞伎身上瞄。
“诸位！”
“黄某人能邀请到各位老板掌柜，实乃面上有光，吴州商会成立三十余年，致力团结意在帮扶……假以时日我们吴州商人必定会遍布大宴天下……”