他在房中喊了一声。
林巧儿从窗下探出头来，娟秀的脸上尽是傻笑。
夜里四下寂静，蛐蛐与青蛙争在秋末召唤配偶，江叙平尚未娶妻，身上又光裸着，本不该让林巧儿这个已经快到情亲年龄的丫头进来。
可外头的虫鸟叫声实在恼人，他无端起了逗弄的心思。
“在外头偷看多久了？”
江叙平扭了扭林巧儿的鼻子，“也不知羞，才多大竟然敢偷看男子卧房？”
“没、没看多久……”
林巧儿踌躇，傻子也知道偷看不对，生怕因此受到责罚，两指头绞着衣摆紧张的不敢与他对视。
视线乱飘。
忽地呼吸一滞，林巧儿连忙捂住了嘴，竟无声地哭了起来。
这下轮到江叙平懵了，“怎么还哭了，哥哥不说了，不说，你可别啊，这要是让你叔婶见着了，我满身是嘴都说不清。”
满身是嘴说不清，也没见他把人赶出。
林巧儿两眼紧盯着他后背，蚊蝇似的小声说：“血……疼……你疼……”
后背的伤有几日了，伤的不算重，但也皮肉翻开，江叙平自诩男儿，不把这点上当回事。
被林巧儿这么一哭，倒是觉出几分疼来。
同样都是爹不疼娘不爱，腌臜堆里长大的孩子，江叙平与林之绪一样，苦难累怎样都行，就是受不得夜深人静，旁人的半点真切关心。
“是挺疼的……”
他叹了一口气，“巧儿，哥哥都这么疼了，还得安慰你，你是不该止住眼泪了？”
林巧儿懵懂地看着他，句子太长了，她听不懂，支支吾吾地脸红说：“吹……”
江叙平脑子懵了一瞬，“吹？”
“什么吹？”
林巧儿绕到他身后，呼吸声刺激脊背皮肉泛起酥麻痒意，江叙平不知察地抖了抖身体。
后背伤口上，倏地感觉一阵凉风。
“吹吹……巧儿，吹吹就不疼了……”
“娘亲说的……”
秋日夜凉，夏日遮肚皮的被单换成了棉被，虽是还睡在一张床上，但姜黎早已跟林之绪分了被窝。
他睡在梨花木床的另一头，被子盖着，堪堪露出个穿白色里衣的肩头。
姜黎瞧着那单薄的背影，心中莫名其妙一动，缓慢地从自己的被窝里出来，轻轻靠了上去，手臂环住他的身躯。
轻声呢喃，“之绪……”
林之绪身子一震。
以往她都是小举人小举人的叫，还是头一次她呼喊他的名字。
身世的事，他没跟姜黎提过一句。
此时酸楚和难过因为一个拥抱，自内而外发酵了满身，满心，林之绪握住姜黎的手，摁在自己的心口，轻声回应，“阿黎……”
第二天清晨。
西厢房的门悄然打开。
江叙平把睡梦中的石头从被窝里提溜出来，让他望风看着，自己则跟干了什么见不得光的贼一样，抱起矮塌上的林巧儿，步履冲冲地往出走。
“公子！”
石头揉了揉眼睛，差不点没吓醒，这傻丫头不在自己屋里睡觉，咋还跑他家公子房里了。
“要不我来吧！您背上的伤才新包扎的，别再裂开了！”
他伸手要去接，被江叙平给躲了过去，“没多沉！不用你！”
自这天以后，林巧儿望着江叙平的眼神，多了一丝从前没有的东西，哥哥依旧是哥哥地叫，只是眼睛从此不敢直视。
京城。
王挺身着褐红缂丝外衫，上锈金丝银蟒，手拿着楠木梳子仔细搭理着手里的净鞭，下首锦衣卫同知薛颖。
“你说首辅大人，暗中调查当年四杰的卷宗，连老家出生地都派人了人去？”
他是三十外开自己挥了一刀，剁了传宗接代的东西，才进的宫，他下巴上带着旁的太监没有，特地没有刮去的话茬。
乍一眼看上去与正常男人无异。
薛颖偷觑了一眼，头低的更加恭谨，“是，回禀千岁爷，周阁老此次十分小心，好像连他身边最亲近的弟子都不知道。”
“晟乾四杰，乃是先皇在位时，罪太子詹事府最难啃的骨头，早死八百年了，要是投胎都能娶妻了，他周敬虔一只脚都踏进棺材的老东西，他查那些个什么？”
“原因属下尚未探查清楚。”薛颖道：“倒是有一样，前几日他收到过西北来的信，然后病了几天，之后派了人暗中调取了，当年罪太子一案的卷宗。”
“西北？那肯定少不了，姓傅的事，罪太子的事，朝中无人敢提，跟烫手的炭火差不多！”王挺抖了抖净鞭，朝着脚下跪着擦地路过的小太监，空中带响似的抽了几下。
“疼么？”
小太监连忙趴在地上，身体抖动，一字不敢吭。
“啧！杂家问你话呢！”
“小、小的不疼……”小太监声如蚊呐，颇带曲意逢迎的味道，竟脸颊贴在王挺的皂靴上蹭了蹭，“小的、小的多谢爷爷爱抚，这都是小的的福分……”
王挺哼了哼，拿脚尖踩住地上人的肩膀，捏尖了嗓子道：“倒是个会说话的，我这里还缺个倒夜香的，晚上你过来伺候吧……”
他往出走，薛颖连忙弓腰跟上。
王挺一边走一边说，“周敬虔偷查罪太子的卷宗这么大的好事，要是让陛下知道了，他这个首辅也就当到头了。”
“对了，周老头偷查卷宗一事，章丞相那头怎么个动静？”
薛颖道：“丞相那边，暂时没有动作，许是不知道呢，千岁爷……您说要不要属下通知他老人家一下？”
王挺平和的眼角下垂微眯，打量了这个锦衣卫刚冒头的薛颖，他拿净鞭狠狠甩在了薛颖的脸上，“多事！”
王挺和薛颖走后。
偌大的内庭大堂里，李顽抬起头，静默地看着不远处离去的背影，嘴角以奇异的角度裂开，露出因隐忍而咬出血的深白牙齿。
—
终神记第二册手稿完成。
王浩彻底没了去他们家，跟柳姑娘相处的借口。
茶馆里，说书人换成了四十多岁的中年人。
林之绪坐在满堂客人中间，听着满堂喝彩，心中默默记下，书稿中需要修改的地方。
第一批石斛菖蒲成了，姜黎带柳姑娘去胡掌柜。
出了药铺，她对柳姑娘说：“这回的分成多，你是要银票还是要现银？”
“从前逢年过节，能见到散碎银子都是丰年。”柳姑娘笑道：“还真没想过，这辈子我也能有摸到银票的那天，银票吧，姜姐姐，我也攒了几十两银子，再上这次的一起换个正数。”
“也好。”
姜黎说：“时候还早，我要去茶馆接我家小举人，你要跟着一起来，还是自己再逛逛？”
“茶馆我还真就没去过！”柳姑娘笑着说：“那我跟你去了，姜姐姐可要请我喝茶啊！”
“喝呗，不光请你喝茶，还请你吃茶点呢……”
茶馆里。
故事正进行到，师徒四人行驶到狮驼岭，台上说书人，说着象妖如何凶猛，如何可怖，忽地一道不和谐声音打断。
“说点别的！”
茶馆正门不知何时站了几个壮汉，为首那人胡须虬髯满脸横肉，目似铜铃，光是站在那里都能让小儿啼哭，他道：“一个大象成精能有什么意思，不都是象，说摸象！”
“最好是盲人摸象！”
盲人摸象是勾栏里最流行的，盲女与书生的香艳故事，但此时说出来映射的意思再明白不过。
大汉手底下小弟，跟着起哄，“大哥，我怎么没明白呢，盲人摸象怎么摸？往哪儿摸？”
“当然是往不可言说的……胯下上摸，还能摸你的头啊！”