啧！”提起科举舞弊，谢衍有些不悦，只觉得这老太监最近越来越不会说话了，他瞪了王挺一眼道：“你还提？这事是因为什么起的？”
“哎呦，奴才知错！”王挺立刻就要下跪。
被谢衍不耐烦地挥手阻拦了。
周敬虔与章骅心里清楚，科举舞弊这等滔天大案，只发落了吏部尚书姓于的，始作俑者老太监在皇帝跟前哭求几天，在皇帝跟前跪了几天，这事就算是彻底揭过去了。
可是千里之堤毁于蚁穴，压死骆驼的往往是最后一根稻草。
他们几乎可以预见王挺的来日。
且等着吧，若是王挺倒台，偌大的朝廷就只剩下寒门与门阀的斗争了。
数十年的政治拉锯，谁能笑到最后尚未可知。
殿试在勤政殿前的广场上举行，上上下下数百双眼睛看着，林之绪装瞎装的脖颈酸痛，好在书写试卷的时候并未半分滞涩，几乎一气呵成。
试卷快写到一半的时候，忽地投下来一片阴影，身侧也骤然升起暖意。
小太监举着伞很小声地道：“姐夫，你且安心答题，这是万岁爷的恩赏，怕你日头晃了眼睛看不清试卷，炉子也是万岁爷搬来的。”
林之绪侧眸上看一眼，小太监不是别人，正是令姜黎万分遗憾的李顽。
“多谢！”
林之绪道了声谢，继续答题。
墨迹最后一笔落下，林之绪检查完卷子，见左右学子都在奋笔疾书，上面距离甚远的皇帝眯眼昏昏欲睡，他轻声道：“若有是有空回趟家里，你姐姐念你得紧，地址问一下薛颖就知道。”
撑着伞的手顿住。
他说的是回家，说的你姐姐，话音半分没有鄙夷他这个爬上王挺床，以下媚上的腌臜货的意思，而是把他当成了家人。
让他回家。
眼眶蓦地就湿润了，李顽站在伞下死死咬住唇色，伞面倾斜不叫任何人见到自己失态的样子。
他又有家了。
在亲爹给王挺修生祠活活累死，在跟娘亲流落街头要饭，娘亲病死之后。
试卷答完。
林之绪跟随众学子跪在地上三呼万岁，拜别皇帝，身着整齐学子服服侍的大宴才子，在太监的指引下陆续撤出勤政殿。
光阴轮转穿梭，先贤才子名流，或魂断菜市口，或梦碎于嫌恶朝堂，此生汲汲营营为保自身，将满腔愤懑与才情压在胸中不再敢出头。
然而大宴江河不变，新一代的少年人满怀希冀，带着新的希望，不知天高地厚地越众而出。
出皇宫的一路上，身边学子窃窃私语着，曾道安也在他耳边讨论试题。
他有一搭没一搭的回话。
心里想的全是那遥遥一望，皇帝谢衍青灰色的身影。
是他……就是他取代了自己父亲的位置。
当年先太子谢昭的死，他手上染血几何？太子谋逆一案，他又在其中扮演了怎样的角色。
“林会元……”
刚到小院门口，后面有人叫住了他。
这人虽然容貌普通身量不少，但姜黎看的真切，他下盘极稳呼吸匀称是个身上带功夫的。
“林会元，我家大人，户部尚书罗山罗大人有情，请林会元拨冗一聚。”
林之绪与姜黎、江叙平对视一眼。
时任户部尚书罗山，乃是寒门代表，内阁首辅周敬虔的得意门生。
朝廷三品大员来邀请他，他断没有不去的理由。
“去吧，叙平，方才在宫里殿试的时候，陛下已经开恩着人为你打伞添炉的，三品大员邀请也没什么太意外的。”
姜黎唯恐林之绪在自己不知道的地方出了意外，她道：“我陪你一起。”
牛车行进半个时辰，到达城东户部尚书府，姜黎扶着林之绪一路进入府邸，却在书房门前被拦了下来。
“林夫人，请见谅，我家大人只邀请了林会元一个人。”
林之绪拍了拍姜黎的手，温声说：“放心，你在这等我，我去去就回。”
“好……”姜黎目送林之绪进了书房。
任由身旁尚书府侍从如何劝她，去其他地方喝茶水吃点心等着，她都一动不动站在原地。
林之绪刚一进入书房。
罗山便热切地迎了上来，“林之绪你可算是来了。”他没有半分官架子，亲手扶着林之绪往里走，“早先就想跟你见一面，岂料，会试审卷的时候，我千方百计递到陛下跟前的试卷，竟然就是你的！”
对于取得会试第一名审卷中间的波折，林之绪并不清楚。
听了罗山详细说，才知道，原来他差点跟会试第一名失之交臂，不光如此，若是没有罗山，他恐怕连前三甲都进不去。
“多谢罗大人仗义出手！”
林之绪深深鞠了一躬。
罗山连忙扶起他，温和笑道：“你最该感谢的不是我，而是从你撰写终神记开始，就明里暗里把你的书往陛下跟前送的人。”
“是何人？”林之绪道：“若不是大人说，我从前还以为真的是自己的书入了陛下的眼，才一步步走到京城来。”
他说这话自然是恭维。
撰写终神记的时候，他并不知道自己的身世，一心只想出人头地，只想不再靠着妻子姜黎的保护过火。
“我说这人你肯定听说过。”
罗山扶着他进入到里间，入目一位头发银白的老者端坐在哪里，在见到林之绪的第一眼，情绪便绷不住噌地站起身。
“之、之绪？”周敬虔眸中雾色渐起，视线被水帘遮住，顷刻间辨不清眼前年轻人的样貌，“你是吴州府解元林之绪？”
苍老激动的声线，林之绪几乎已经猜出来眼前人是谁。
他恭敬起拱手行礼道：“在下吴州学子林之绪见过周阁老，周大人！”
“你知道我是谁？”
周敬虔声音抖着，竭力控制着自己不叫自己失态。