杨胜也跟着不敢说话，半大小子已经长成个少年，身体抽条得个子比他哥还高，震惊地望着曾经熟悉的人压根不敢说话。
早料到，他们会不适应，就是没料到反应会这么大。
林之绪拍了拍他当瞎子的时候，曾经无数次给他引路的杨勇，“小勇，不认识我了？”
熟悉温润的嗓音响起，杨勇这才敢放直了目光去瞧林之绪，喉咙眼里挤出来热乎乎的两个字，“三哥……真的是你三哥！”
“是我！”他抬手揉了揉杨勇的头发，转头对杨胜说：“王府很大，以后有的是日子让你们熟悉，先去安顿一下，杨胜许多年没见，咱们晚上好好喝一杯！”
杨胜到底是年纪大了几岁，稳重了不少，“好！我跟他们先去，晚些咱们再好好喝几杯！”
杨胜爹娘和媳妇孩子，都被安顿在城外的庄子上，他很有眼色地，并没叫他们跟着一起进王府，曾经虽然是过命的兄弟，发小，但今时今日身份已然天上地下。
江叙平听说西北老家来人，在兵部忙到昏天黑地的他，硬生生是挤出来一个时辰，跑到家里见了见曾经的熟人。
“你是说犬戎人都快打到吴州城了？”江叙平问。
杨胜道：“我们从西北老家来的时候，朝廷大军正停在天狼关，启程的时候，吴州城里的百姓都在逃难似的往城外涌，靠近边境一点州府听说已经被围城许久，现在也不知道是怎么样了！”
“也是万幸，还有你们想着我们这些老家的人！”杨胜说道：“州府那边虽然有傅承庸傅大人在守着，但犬戎人还没攻打进来，城里那些先前吃不饱饭的流民们就已经先闹起来了！”
天启皇帝登基以来，虽只有短短四年不到的时间。
但朝廷大力推行退耕养桑，大宴各地耕地骤减，种桑养蚕是比种地挣的更多些，但逐渐的老百姓就发现不对了，以往家里的几亩地还能勉强糊口。
但一年辛苦桑苗田种下来，所产生丝如数上交官府，可官府并未及时结算生丝的钱。
比这更糟糕的是，粮食一日比一日贵，从前几文钱就能买下来充饥的粟米粗粮，已经贵到跟白米一样的价格，本就饥肠辘辘的老百姓，肚子比往年饿的更瘪。
满心希望的那俩辛苦钱，官府左拖右拖，能结算本该给的八成都算是祖坟烧高香了，在大宴偌大的版图上，看不见的边边角角，贪官污吏，借此机会大肆敛财，更加肆无忌惮。
“这两年，西北地界当土匪的比种地的还多！”
杨胜珉了一口酒，“咱们乡里，也多亏出了你这么个王爷，寻常那些地痞恶霸不敢打主意，官府也不敢克扣咱们的生丝钱，虽然其他县城过的不咋地，但怎们大柳树村倒是家家户户攒了不少银子！”
思及当初，姜黎贩卖珍珠，只是为了改善家境。
林之绪与洋人达成合作只是为了，解决昏君谢衍留下的尾大不掉，却不想造成了更大的根本难以挽回的危局。
江叙平与林之绪对此都没发表意见。
上行下效，与洋人产生合作，增加国库预算，似的国力强盛这是好事，林之绪和江叙平也相信，谢明睿的一切出发点都是好的。
但政令下达，后续的规章制度跟不上，所有的一切都如梦换泡影。大宴这些年的现状，穷人的土地已经不够填饱肚子。
退耕养桑更是助长歪风邪气。
使得一切贪污腐败又了更加肆意生长的温床。
“一切平安就好！”江叙平有感而发，“好几年没见了，也不知傅大人如今怎么样了！”
傅承庸可谓是林之绪翻身路上的贵人。
“这几年书信没断，圣上也没有将傅大人调回京城的打算！”林之绪道：“若是有他在，周阁老的压力还能小些！”
寒门一党，多得是后起之秀，但老成持重的老臣倒是少之又少。
想必谢明睿也是看出来，以章丞相为首的世家党派，虽然甚少在搞事情，攻讦陷害朝臣，但依然狗改不了吃屎，所以才把他御驾亲征期间监理国事，这样的重担放到了马上七十五岁的周阁老肩膀上。
他们这边叙着旧，旁边刘大壮不善言辞，与连襟林之绪与江大人又都不熟，只好专注地往肚里划拉满桌子全没见过的美味珍馐上。
他的媳妇姜敏怀着六个月的身子，早早跟姐姐出了饭厅。
“姐，你跟姐夫成亲也好几年了！”姜敏给已经睡过去的女儿盖好了被子，“这么大的王府家业总要有人继承，你们怎么没要个孩子？”
子嗣的问题，不光皇室的一双双眼睛盯着，在京城但凡是个人，只要提起西北王府，就话题扯不上两句就会拐到孩子的问题上。
姜黎目光温和地盯着床上与自己有着几分相似的小丫头，笑笑说：“孩子的问题，你别跟着操心，不管旁人说什么，你都不要忘心里去！”
“那姐……”
远在天边这些大人物之间的阴诡算计，姜敏这个乡下女人完全想象不出来，也根本不懂，她满心里操心的都是自己姐姐，“那你们找过大夫看过了吗？”
姜黎噗嗤一声笑了，“自然是看过了，放心吧，我跟你姐夫都没问题，不要孩子还是因为时候没到！”
时候没到？
什么是时候没到，难道成亲快五年了，时候还没到？
这么大个王府莫说是养一个孩子，就是养上个千八百个，也不成问题。姜敏看不透里面的弯弯绕绕，本分老实的她，姐姐怎么说怎么是。
“快歇着吧！”姜黎看了眼姜敏浑身上下，即便是到了京城来，也仍旧穿的棉布衣裳，她说：“明日我叫管家给你跟大壮，还有孩子做些好点的衣服……”
宋家听说林之绪西北老家来了人。
虞氏舅妈立刻跟女儿一起上门，来见见西北王妃唯一的娘家人，跟着一起来的还有，兆瑞王府的王爷，这可把老实巴交的刘大壮夫妻给吓坏了。
热热闹闹几日过去，日子有好像恢复成了往常一样的平静。
再有不到一个月就要过年了。
京城繁华依旧，街边小贩人流不息，西北的战局根本在一片歌舞升平中，犹如投石入海，根本寻不出半分紧张。
皇帝御驾亲征与西北王半分商量没打，朝廷上这会的人仰马翻，也跟林之绪没多大干系，他仍旧看似循规蹈矩地重复着每日的修书，编纂。
但是实际上，大宴政治中心的所有人都明白，一场前所未有、关乎到大宴江山是否倾覆的纷争即将上演。
十二月初八，章世昌给父亲请安过后，高兴地拾倒着年礼，和往年一样，他相交好的哥们兄弟们的礼物，是跟章丞相的分开。
一书房放着的东西，他眼眸一动，“那个、那个玳瑁别动，给我娘子留着，等来年仗打完了好给我大舅哥李将军送过去！”
大少爷章世昌的书童按照送礼名单归置礼品，岂料指手画脚的章少爷又眼尖地从礼物堆里跳出来一样东西，“那个猫眼石拿出来。”
晶莹剔透的猫眼石拿在手里，就好像真的有灵动的一只猫在掌心。
章世昌嘿嘿笑了下，“西北王妃她哪里什么好东西没有，这个不给她，也留给我娘子做个扇坠子，她肯定喜欢……”
一个整个清晨，事先准备好的礼物，被宠妻无度的章公子挑走了七七八八，一股脑全给了自己媳妇。眼瞅着送人的礼物都要不够了。
书童抱怨了几句，又被章世昌从抽屉里拿出来一张一千两的银票堵住了嘴巴。
“少爷，您可不能这样花钱了！”书童拿着银票妥帖在衣襟里放好，“少夫人不是说过，现在西北打仗，让咱们省着点花！”
“你把嘴巴闭上严点不就行了！”
章世昌两条腿翘在书桌上半点没正行地晃荡两下，“再说，这些都是我娘的嫁妆上回来的钱，没事的，你就拿着这钱去补上年礼，这会可别让我看了啊，要不还得往外掏钱！”
书童努了努嘴。
章丞相早年丧妻，亡妻留下那么点嫁妆，自从章世昌成亲后，全都给了他。也愧对他们少夫人，不似京中其他世家女眷，恨不得把钱攥出水来，要不然就他们少爷这个败家法，迟早连一两银子的私房钱都留不下。
“小姐，您再吃个蜜饯……”
丫头每日伺候完李云蔚喝药，都会送上来一个蜜饯过过苦气。
可李云蔚却从未吃过。
任由避子汤怎么苦到唇舌。
李云蔚把碗递到丫鬟手上，眉宇深锁，“西北那边还没有消息吗？”
“还没有，还是前几日送到京城的战报，说是陛下率大军，将军为先锋，已经将犬戎人从同州府击退！”丫鬟是从将军府陪嫁过来的，颇得李云蔚心思，她说：“小姐，将军哪里您不用过分担忧，陛下此次出征带了三十万精锐！”
“三十万人，难道还打不赢犬戎那帮放牛的？”
“倒是您跟姑爷……”丫鬟小心地觑着李云蔚的神情说道：“您嫁到丞相府也两年了，避子汤也喝了两年了，是要三分毒，我实在是怕这药喝得久了……”
李云蔚敛下眉眼，淡声说：“别说了！”
世间女子，但凡觅得良婿，哪有几人不想诞下与心爱之人的骨血。
丫鬟端着药碗出了房门。
李云蔚松开指甲深嵌的掌心，西北王府的两个孩子那么可爱，粉团子似的，让人看了就心生羡慕，跟章世昌成亲这两年。
章世昌逐渐从浪荡少年蜕变成稳重持家的男人。
与他在一起的每一日，她都饱受宠爱，这样的爱中钟情的男子天下再难找到第二个，怀上跟章世昌的孩子，她怎么会不想……
十二月十三。
大宴军大捷，将入侵到大宴境内的所有犬戎人全都击退至关外，白涂河以外，大宴西北边境，过了白涂河就是彻底是犬戎人的地盘。
皇帝年仅三十出头，第一次出征就取得这样傲人的成绩，一时间朝野上下，对皇帝歌功颂德，尽是溢满之词。
宫里这边也在准备着过年的宫宴。
有些出乎意料的是，皇后此次从永州吊唁回来，非但没有对差点被掳走的太子妃冷待，反而婆媳关系更加亲密胜似母女。
进入腊月，姜黎也跟着进宫了几趟，帮着皇后卫琅忙活忙活。
宫里还是老样子，两年前卫琅心心念念的二胎，到底成了个不能帮助兄长的丫头，她还是日常拿姜黎的肚子寻开心，找话题，姜黎对次早已免疫，笑呵呵不气不恼，她们爱说啥说哈。
“那个老东西的院子，你后来又翻了吗？”
姜黎寻了个空挡，从老娘们成堆的凤鸾宫跑出来，跟李顽俩人，在冷宫一处院子里拿着甘蔗对着啃。
李顽说：“翻了，那当然翻了，就算你不问我，我还要出宫去找姐呢！”
他吐了一口甘蔗渣说：“老东西藏东西藏的可真深，我把他住的院子地砖全翻出来，院子里的没什么，屋里的挖开第一层里面竟然还有一层？”
“他的钱都藏在地砖
姜黎一激动直接站了起来。
也非是她财迷，实在是王挺那个祸国殃民的狗东西，攒下的家底太诱人了。
光是漕运江家的家底都能有个千八百万两白银，他王挺举世巨奸，倒台一次就查出来区区几百万两银子，这说出来京城西大街的狗都不带信的！
“第一层的地砖上没有，都在第二层！”
李顽刚说完，姜黎就道：“那赶紧挖啊！还等什么！”
为了买粮，她拿出了空间里三分之二的钱，现在正是急吼吼用钱的时候，王挺这笔钱简直来得太及时了。
岂料，李顽却摇了摇脑袋，“那钱哪是放在王挺卧房地底下的呀，第二层地砖只是记录了一些鬼画符，那些字跟鸡扒拉似的，我一个都看不懂！”
“抄下来，给内书堂的人看，也每一个人认得的！”
“哎，姐你就说，这老王八，他咋那么能作妖啊！”李顽气闷得够呛，“就连死了，都要恨得人把他挫骨扬灰！”
“符号……？”
姜黎拧眉，正要说把王挺卧室
不远处，李顽的心腹小太监就跑了过来，满脸煞白仿若天塌下来了一样，“小爷爷，皇后、皇后娘娘找你！”
“找就找呗！”
李顽满不在意地把甘蔗往雪堆里一丢，拍拍巴掌，刚要走，就听那小太监说：“小爷爷，您可千万警醒者点，这会凤鸾宫正乱着呢！”
姜黎闻言看了过来。
可下一秒，她就觉得天旋地转，整个世界全都塌了。
燕小春慌不择路跑进来的时候，林之绪刚复原好一副前朝大家的手札，见燕小春仿若青天白日见鬼似的表情，他心情愉悦地打趣，“干嘛呢？你姐在家发脾气了？”
“三、三哥！”燕小春浑身战栗不停，上下牙齿不断地磕碰，“败、败了，御驾亲征的三十万大军，全被埋伏在白涂河，三、三十万人……就活下了不到一万人……”