天塌地陷不过如此。
就算金陵城即将丧命也不足此时的寒冷恐惧半分。
林之绪眼前发黑，身型重重地晃了下，一只手砰地一声撑住桌子，眸光几欲喷火，他轻微着头生平第一次乱了方寸，“你、你从哪里听来的传言！”
“三哥！”燕小春急出了哽咽，“是真的！午后的八百里加急，现在周阁老已经叫六部重臣全部到勤政殿应对接下来战败的事！”
怎么会败了……
三十万人，几乎是犬戎人三倍的兵力，大宴精兵强将，无数先进炸药火器加身，怎么谢明睿他就败了呢。
耳边嗡鸣不断，燕小春的嘴巴一张一合，嘴里说的什么林之绪一个字分辨不清。
许久之后。
“朝廷兵马要渡河去攻打犬戎军，三十万大军全部出发！”燕小春的话语重新进入耳膜，“寒冬腊月的白涂河冰面，别说三十万大军，就算是百万千万人踩上去都没事！”
“可谁……谁知道，犬戎人竟在冰面上掏了冰窟窿，把炸药事先埋在里面，等朝廷的大军一到……”
比起犬戎人怎么会有炸药。
林之绪担心一个更为严重的事情，身体上的汗毛全部倒竖，他咽了咽吐沫艰难地说：“皇、皇帝呢，谢明睿呢！”
燕小春从未听过他三哥，从如此狠厉的语气问话。
“谢明睿有没有被俘？”
燕小春愣了愣，立刻摇头，“没有，最后一万人护送陛下和太子逃离了白涂河的范围，一路被追击到了鸡鸣关，中午来的战报上说，犬戎人长驱直入，已经攻打下来了同州府，算算日子，咱们的老家吴州府……”
吴州府与同州府比邻相隔。
就算八百里加急，西北的战况送到京城，最快也要五六天。
到底还是走到了这一步。林之绪千算万算，怎么都没料到，谢明睿竟然会如此草包，直接将大宴江山最后的家底一次性全给败光了。
带了三十万人出征，还能吃败仗，败得如此憋屈，如此丢人，是所有人都没能想到的。
勤政殿又周阁老坐镇，没等到当天晚上，周阁老亲自派人来请，请西北王殿下，以一品亲王之尊坐镇京城，以防各地藩王趁此机会心生反意。
林之绪犹豫了下，摇头拒绝了。
并非是，他看着江山倾覆而无动于衷。而是皇帝还没回京，吃了败仗的皇帝，面对颓唐的败局，但凡是长脑子不缺心眼到家的皇家人，都不会轻易跑到内阁去裹乱。
即便是身有救世之能，有三头六臂，在皇帝还没狼狈滚回京城的时候，在内阁展露头角，哪怕谢明睿此时不说什么，不表态，将来都难逃一个狡兔死走狗烹的结局。
可怜周敬虔一把年纪，前半辈子为谢衍擦屁股，后半辈子为谢衍生的儿子擦屁股。
老爷子走出王府的时候，两手边都是让人搀扶着离开的。
“怎么办？”姜黎靠近了说，“同州府过去就是吴州府，吴州府再往西南就是鸡鸣关，三十万大军只突围出来不足十分之一，要怎么才能守住大宴最后一道关隘！”
“鸡鸣关易守难攻，朝廷现在最近的兵马，也就是汪曾宪的江南部队！”林之绪幽深地叹了一口气，“可远水解不了近渴，江南的兵最少要十天才能驰援鸡鸣关！”
十天！
战局瞬息万变，仅仅一夕之间，御驾亲征的三十万大军，就被犬戎人屠戮个干净。
十天，鸡鸣关就算有天兵天将守着，也未必能挺到援军的到来。
“那京城不是还有神枢营？”
“神枢营的兵动不了！”林之绪摇头说：“京城三大营自大宴开朝便只听皇帝一人调遣，若是京城连这三万人的最后防线都没有了，各地藩王一旦心生反意，那着山江就彻底完了！”
姜黎缄默地低下头去，漫长而又低迷的静默在两人之间蔓延开来。
就真的一点办法都没有了吗？
此时此刻的姜黎是不信的，起码她是不信，林之绪会一点办法都没有。
即便林之绪现在什么都没跟她说，但她心里始终相信，若是局面真的到了无可挽回的地步，那今夜离开王府的就不可能只有周敬虔一人。
“很晚了，睡吧……”
林之绪拉着姜黎掌心微凉关上了寒意沉沉的窗子。
直到闭上眼睛假寐之前，他们俩都没提及心里面惦记万分的名字。
天寒地冻的鸡鸣关，就算是呼口气都带着冰碴子，漆黑幽深的天空，仿佛吞人的大口，狰狞地张开着，配着夜枭不断啼哭，一声声崔古拉朽似的叫人心生无边胆寒。
白亭云靠在城楼下，周身盔甲没有一处完好的地方，满身的血迹还没发黑便已经凝结成冰，只要微微一动，血色的冰碴就卡拉卡拉地往下掉。
皇帝贸然进攻白涂河，他不是没阻止过。
但满军营的人，上到主将副将，下到士兵，没有一个人能听他的。
他是个太监……这一无数次把他钉在耻辱柱上的事实，再度被人从刚刚完好的结痂的伤疤里掏出来。
白涂河河面宽百丈有余，底下急流旋涡无数，每年丧生于此的渔民不计其数。
从知道皇帝要趁着河面结冰征讨犬戎开始，他就不断地企图靠近圣上的营帐，企图用自己十几年前与犬戎一战的经验说服皇帝，取消从白涂河跨越国境攻打犬戎的计划。
可几次三番的求见下来，只得了贴身太监，过来几句安慰，还有皇帝一副写着‘大义为公’的四字题字。
大义为公……
这四个字，顷刻间就把他的所思所想，所有担忧全都变成了个彻头彻尾的笑话。
皇帝的意思再明白不过，你白亭云不过是个人人都瞧不起的太监。能有机会陪伴圣驾出征，为朝廷鞍前马后，是你上辈子修来的福分。
不要再作妖，不要再提反对意见。
根本没人会听你的！
“怎么样？”
白涂河一战，白亭云死里逃生，他的虎口早已裂开冻得不成样子，虽然几乎感受不到疼痛，他还是用脏到发黑的布条勒紧了虎口的裂伤。
李永年也没比他好到哪里去，他的一只眼睛被砍伤，不知瞎没瞎，胳膊上的绷带歪出来半拉，露出鲜红狰狞的伤口。
他在白亭云身旁一屁股坐下，嘴里呼出一口寒气，“已经拨了五千人送皇帝回京城，现在鸡鸣关满打满算还剩下不到两万人。”
其中还有八千乃至一万的伤兵，这些李永年即便没说，白亭云也心中有数。
逃出来的兵一共就那么多。
不到两万人，送金尊玉贵的皇帝滚蛋，用了五千人，剩下的也就是些残兵弱将。
若是皇帝没有被吓破胆，或者他还有三分血性，没准还能跟将士们守在鸡鸣关。
可显然他们这位好大喜功的皇帝，没有！不光没有血性，他连脑子都没有！
要依仗鸡鸣关易守难攻的天堑，两万多兵将还能勉强坚持到朝廷援军的到来，少了五千人，无异于将鸡鸣关拱手相让。
“百姓们都撤回关内了吗？”
白亭云又问。
此时李永年从怀中掏出来一壶酒，自己仰头闷了一口，递给了白亭云。
白亭云挑了下眉头，意思是——你竟然还有这好玩意？
烈酒入喉，驱散了不少寒冷，李永年说：“傅大人已经护送着吴州和同州的百姓入了关，这些百姓他们正往关内走！”
他两眼眯着笑了下，满布狰狞血痕的脸显得更吓人，“这酒不错吧！”
白亭云笑了下，“还不错，是同州府城东头郭家酒铺的？”
李永年说：“是傅大人临走的时候给我留了两壶酒，难得你还能记得是老郭家！”
“怎么不记得！”
好歹他也在同州府当了六七年的镇守太监，若是当年伺候的老藩王还在，此时没准能抱着他痛哭流涕。
“对了，前年你妹妹成亲我还去了呢！”
“你去了？”李永年顿时眼睛亮了，“怎么样，我妹妹那天漂亮吗？丞相府接亲的排场大不大……”
深白月色下，两个比阴间修罗还吓人的人，凑在一起聊得热络，仿若一见如故。
七日后的深夜，皇帝屁滚尿流逃回京城。
京城里熟睡的百姓，只觉得床榻震荡不已，有好奇探出头来想往街面上瞅瞅的都被士兵凶着喝了回去。
林之绪是第二天一早才得知皇帝回到了京城。
一同回来的还有跟皇帝同样胆小如鼠根骨的太子殿下。
林之绪半点没耽搁，早饭都没吃，直接坐轿子冲到了兆瑞王府，见了宋慕屏两眼肿得像核桃一样，兆瑞王府满院子要往梁柱上挂的白布心里咯噔一声。
“表姐……”
宋慕屏见了他来，立刻脚下一软，被谢永怀急急扶住，一把扑到了他怀里，哀恸的哭声顿时响起，“表弟！我当初不该不听你的！”
“我的儿子，我的儿！文逸，他彻底回不来了！”
一场大战带走了几十万大好男儿，有多少个战士在白涂河无辜枉死，就有多少个母亲再也见不到自己的儿子，有多少个妻子孩子失去自己的父亲丈夫。
朝廷出了这样的塌天的事。
一连几天早朝上的情况，林之绪都没去打听，即便他不打听，那些凄惨的话语还是不停地往耳朵里灌。
皇帝第三天上了朝第一件是，就是向天下臣民发下了“罪己诏”
可就算皇帝谢明睿，朝老天磕头，朝天下臣民百姓认错，也改变不了现在大宴兵将一空，粮食无处筹措的现状。
周敬虔坐在西北王府的书房内，以往矍铄的目光变得沉痛浑浊，仅仅几天过去，老头一直挺着的脊梁，就跟被人抽走了一样，瞬间垮塌了下来。
“明绪啊！”
老迈而忧愁的声音响起，“目前这个情况你不能不管啊！”
林之绪坐在火炉旁，拿着铁钳往燃烧得通红的火炉里添了一块炭火，雪白狐裘围着他的下颌，青年男人的俊朗与冷漠一览无余。
良久之后，林之绪说：“老师，皇帝不相信我，你希望我还能怎样做呢？”
从始至终，谢明睿出兵三十万远征西北，都没跟林之绪打过一声招呼，哪怕是出出征前跟他吃顿饭。
“楚王犯上作乱的时候，老师怀疑我是始作俑者！”林之绪语气淡淡地说：“我想推行先父遗愿，改土归流，还未及遭到所有世家党派的攻击，老师便要我低调行事！”
“现在大宴江山，千疮百孔了，您想起我来了！”
他淡笑了下，笑容里情绪悲凉的狠厉，都叫周敬虔惊心不已。
这么些年下来，他总是以为这孩子是披着羊皮的狼。
乍然之间，他忽然发觉，是自己前他良多，对他太过苛刻。
周敬虔不满老年斑的手肉眼可见地抖了抖，想要抬手去抚上与他父亲，自己的得意弟子先太子谢昭几乎一模一样的鬓角，却被林之绪给躲了过去。