张辄遣出一名门客出城报信，自己再往庭中望去，只有几位门客聚在阶下闲话。其他人都回房休息了。见张辄进来，他们都站立起来；却见张辄叫住一名门客交待什么。比较远，说话声音又小，叫不大清，但最后一句听清了：“若不便言，可但言于仲岳先生。”他们都停下脚步。等那名门客离开，张辄走过来，他们才继续往前走。
两边走到一起，立下行礼。张辄只一瞬间决定对这帮人说实话，道：“军使来报，秦人有来犯之势。晋鄙大夫报君上，欲调兵御之。”
众先生齐惊道：“秦人来犯！”
张辄点头道：“晋大夫已经调兵御之，诸先生勿忧。适已遣一先生往报君上，惟君上劳军，不便动摇。君上未归之际，诸先生务要镇静以定，以免动摇军心。”
一名先生道：“先生所言是也。惟君上未归，城内之事当何付嘱？”
张辄道：“城内之事，当有晋鄙大夫传令于司莽。少时吾再往营中拜访，以探其情。”
诸门客道：“喏！”
张辄又叮嘱了几句，出门再去找司莽。
又是一番高声通报，司莽十分奇怪地出来，把张辄迎进营中后宅，道：“先生去而复返，必有以教我？”
张辄道：“司得晋鄙大夫令乎？”
司莽一愣，道：“尚未也。”
张辄道：“有军使来报，秦人正在移营，有犯我之势。君上尚在劳军，不得其便，遂将一切暂付嘱于晋鄙大夫。恐大夫有令，故来请耳。”
司莽似乎早有所料，道：“正当其时也。”
张辄道：“何谓也？”
司莽道：“吾据华阳三日，秦人来犯，正当其时也。”
张辄道：“何以谓当时？”
司莽道：“臣以为，秦人探吾军至，一日；明吾军虚实，一日；分拔营寨，一日。正三日也。”
张辄道：“盖尽在司莽算中，真神算也。司既知秦人之来，必有退敌之策。”
司莽道：“吾军虽言十万，能战者不过万余武卒，以为锋锐。精壮者随之，以为援。老弱者继之，以为势。后军乃保华阳，无用武之地也。”
张辄道：“夜来有敌透诸阵而袭后营，何也？”
司莽道：“区区数百敌，臣愿一阵以破之。夜来不过虚张声势耳。”
张辄道：“司所言然也。今大夫尚无令，城中应若何而行，愿司计而令之。”
司莽道：“臣岂敢！愿附先生之后。”
张辄道：“微贱敝陋，不谙营事，正要司总领全局。”
司莽道：“臣愿请诸卒伯至而告之，可乎？”
张辄道：“愿司率意行之。微贱请退。”
司莽道：“不必。正要先生一力担当，焉能言退。”
遂出到前面大堂外，对一名军使道：“请诸卒伯至营议事！”
军使应喏一声离去。张辄站在司莽身后，看着眼前的军营，果然士卒皆不入营房，皆于营外整甲执戈挎弩，各依行伍，席地而坐。张辄甚叹司莽整军有方，这些拔于行伍之间的什伍长们，竟能乐为所用。想起信陵君门下诸门客互不相能，越发觉得司莽非常人也。
在本座营盘中的两名卒伯首先过来，立在阶前。司莽道：“见过张先生？”
两名卒伯向张辄行礼，张辄欲降阶还礼，司莽阻拦道：“先生不必，礼不下庶人，礼也。”张辄只得避过一旁。
少顷，另营中二卒伯也到了，司莽同样介绍给张辄。随后道：“请先生升帐行令。”张辄连称“岂敢”。司莽道：“军礼不入国，国礼不入军。此营中，先生，将军府事，正当升帐。”遂将张辄引入堂中，请张辄居中而坐，自己侧坐一旁，四名卒伯分坐两边。司莽对张辄行一礼，道：“本营五卒，除守城者外，皆已至此。请令！”
张辄回礼道：“司可便宜行事！”
司莽转过方向，对四名卒伯道：“今者得张先生令，秦人有犯我之势，各营要预备御敌。本营守华阳，不得懈怠。今除当值诸卒轮值巡守外，他卒亦当整备器具，一如战时。依时哨探。”
四卒伯齐拱手道：“喏！”
司莽道：“少时中军之令必至，务期至则能战！”
卒伯又拱手道：“喏！”
挥手遣出四名卒伯，司莽对张辄道：“先生尚有何令？”
张辄道：“愿闻司莽却敌之策。”
司莽微微一笑，道：“两军阵前，一切营谋皆属无用，但勇气耳。敢问先生得经阵战否？”
张辄道：“但小儿撕打而已。”
司莽道：“臣亦如之。但得闻之于耆老，敌漫原遍野而来，尘土飞起，马鸣车驰，大地动摇，天光无色，乃有撼山动岳之力。当其时也，手不能挥，足不能动，乃至屎尿而不自知者，再再皆是。钟鼓如雷而不闻，乃至戈戟加身而不知，甚则有敌未至而身先死者。其次者，控弦而不张，挥戈戟而无力，甚则敌未至而崩溃者。此皆非谋略所能为也。”
张辄道：“敢问何策以激之？”
司莽道：“但恩威并施，赏罚分明，岂有他哉！”
张辄道：“卒间日得眠，而司日日当值；卒间日可解甲而卧，而司终不解甲。司何眠？”
司莽笑了，道：“先生何以知莽至此耶！士既出阵，义无生还。临阵当敌，岂敢儿戏。”
张辄道：“司乃裹甲而卧乎？”
司莽道：“何能卧也，但坐而眠也。”说完将几案搬到身前，伏案闭目。
张辄道：“司忠君事而尽臣节，虽古之义士，不能加也。”
司莽道：“何足道哉，此日常也。臣一日夜常坐寐三五次，心常戚戚焉。”
张辄道：“君上外出劳军，当归否？”
司莽道：“有先生在，何劳君上操劳。”
张辄道：“惟吾有思焉，君上若归，当以何策晋之？”
司莽道：“君上乃代王督军，为一军枢要，自当安坐楼上，观将军破敌。又主后军，尽三军精壮，武卒三千，亦可有所为也。总之以严阵为主。但得后军坚定不动，则军士无前。若见危难，亦可见机而援之。”
张辄道：“善！然吾又有所思也，用民之法何如？”
司莽道：“素闻先生善剑，愿以剑道说之。夫剑，有首，有茎，有格，有脊，有锋。剑所用者，锋也，不过三寸；剑之身也，短则尺半，长则三尺。此卒民之用也。卒，锋也；民，身也、茎也。”
张辄道：“诚也斯义，愿闻其详。”
司莽道：“用民之义有五：得众以壮声势，一也；呐喊以振士气，二也；饥渴而得饮食，三也；被创而得救治，四也；击俘散虏，五也。”见张辄还是一脸懵懂，司莽倒也来了兴致，于案上指画道：“夫战，勇气也，此先生所知者。敌方震天动地而来，而吾以严阵以待，众寡相当，则吾心可定，而敌气可沮；众寡不敌，则气必丧矣。此其一也。临阵惊恐，虽勇士不能免，声嘶呐喊，能惊其心，能振其气，能奋其勇，能一其志。此其二也。临阵对敌，或半日，或一日，难免饥渴，后阵有食浆，时时晋之，则可免矣。此其三也。临阵而斗，被创者必多，弃之不顾，最沮士气；若得后阵援救，裹创敷伤，非但可壮士气，亦可减伤病。至于怯者独退，不战而逃者，众目之下，必不为也。此其四也。两阵交错，或有间阵而漏者，则有民军拥杀之，而前锋无反顾之忧也。此其五也。”
经过这一番解释，张辄大概对两军对垒有了一点概念。他想了想，又换了个话题，问道：“以司之见，秦人必犯否？何时当至？”
司莽道：“其至者，必也。吾临其营，气机已动，自当应机而对。何时当至……臣未得探报，故不知也。晋鄙大夫何言？”
张辄这才发现，自己并没有对司莽说多少，而且自己知道得也不多，遂道：“军使但言，秦人移营，有犯我之势，并无他辞。”
司莽道：“若但移营，今日恐无战。或旦日飨士卒，以求一战。”
张辄道：“其战则若何？”
司莽道：“大夫必有其策，但从之可也。”
张辄道：“君上，将军也，或当有问？”
司莽道：“兵之道在一，或一于将军，或一于大夫，断不可二，取败之道也。”
张辄悚然道：“谨奉教！”
再谈几句，张辄辞去。司莽直送出营门，回来时轻轻摇头叹息，低声自语道：“主兵者，不知兵事，宁勿乱乎？”
张辄回府后，再派一名门客往中军，向晋鄙大夫询问前线之况。然后就闲下来，既不知道要准备什么，又觉得什么准备都没有，好像要干点什么才安心。虽然已到午间，留守的几人都不愿回房午休，好像聚在一起才有安全感，随口天南地北地闲扯。这时，运粮车队回来了。
张辄带着众门客一齐前往南门。吕氏兄弟没有跟着回来，据唐叔说是跟着吕伯阶去探亲。前往报信的门客倒跟着回来了。当着车夫不好说什么，门客们一齐看着唐叔指挥众人再装好十车粮食，往下一个目标而去。