秦赵相争，魏韩两国周旋其间，谋取私利。秦所占领的（晋）南阳诸邑，赵所占领的河北、河间诸邑，都成了讨价还价的筹码，但看哪一方出价高，两国就会倒向哪一方。
秦开出地价码是：你让我打哪个城池我就打哪个城池，打下来就是你的。
赵没有那么豪横，为了占三个小城的便宜，不惜得罪秦国，要让他拿出城池来，简直肉疼。
于是结果就出来了，秦韩达成一致：秦韩联军占领上党的一座的小城阏与。魏国没有相应的要求，对双方都保持善意的中立。出兵的日期还是秋收后的十月。由于十月是秦的新年，十月望日发兵。
和韩商议妥帖的前后，芈戎和高陵君去了褒谷，祝贺褒斜道修复成功。
芈戎和高陵君引着一队约千人的亲营，带着一支由万人刑徒组成的运输大队，押着三千多乘辎车，满载酒肉，踏上前往工地的道路。在栈道上走了十天，来到工地的营房。
栈道几天前就已经修通。这座营房已经不是施工时的临时营地，而是建设在一处比较开阔的山间台地上的一处基地。工程竣工后，咸阳和汉中的刑徒都被带到这里进行休整，每天只有少数人临时抽调去进行一些弥补性的工作。
台地被褒水切割成两半，正好汉中和咸阳的刑徒各住一边。褒水上建起一座桥梁，沟通了两处营地。由于得知华阳君和高陵君要来劳军，张禄和司马靳把沿途的道路质量又检查了一遍，确保万无一失。两边人马合为一处，每人都得到双倍定量的饮食。
汉中守得到消息后，也在前一天赶到了。华阳君要来，他必须亲自到场，安排迎接仪式。
刑徒们都很兴奋，虽然大半年的努力很辛苦，但由于至少能有一爵功勋，他们中大部分人的刑期可以结束了；有些功劳大的，甚至可以再赎回一名亲眷。
汉中守对礼迎上司的工作十分在行，张禄和司马靳倒乐得撒手。由于工地上是有女眷的，她们被赋予了重要的角色。
这天晨起，两个万人方阵在褒水河边排开，女人们在后面拾柴架火。而一百名容貌秀丽的则换上艳丽的服装，临时学了舞蹈动作，在阵前起舞。汉中守从汉中带来了吹鼓手，在旁边奏乐。
快到中午时，辘辘的车声传了过来。在汉中守的指挥下，鼓乐齐奏，女人开始舞蹈。于是车声更加响亮，明显加快了步伐。迅即，栈道上出现一乘革车，驾车人熟练地操纵着马匹，沿着弯弯曲曲的栈道快步而来，后面的步兵则小跑着，被拉下了好一段距离。马车冲下栈道，来到阵前，稳稳地停下。两边阵中的刑徒大声欢呼！
鼓乐停了下来，以汉中守为首，司马靳和张禄跟随，来到车前。汉中守道：“臣汉中守，谨与客卿、公乘奉迎华阳君、高陵君！”
这时车上一个声音说道：“迎吾乎！”
汉中守抬头一看，惊得不轻，道：“臣不知武安君驾临，死罪死罪！”谁都没想到，一乘车上竟站了三位君侯。
白起很随意地道：“王命二君劳军，臣但驭耳！”
随后看见步兵和辎车已经出现在视野中，芈戎道：“奉王命劳军！”鼓乐再起，
白起驾着车从两个方阵前慢步驶过。芈戎时不时大声叫道：“王劳军！”刑徒们则应以一阵“万岁！万岁！”
当欢呼声停息下来后，辎车也一乘乘地下的栈道，在大军阵旁又排出一个车阵，同样军容整齐；军阵的前后各有五百士卒。
华阳君又大声道：“王赐军士酒一升，肉一斤！”再次传来欢呼声。
革车穿过军阵，驶向山坡上的军营；士卒们被带回营地，只有各伙长领着几人领取本伙的酒肉：他们交出自己的节符，领取一坛酒和五十斤肉。
大夫以上的官员被请到主帐，那里有份额更多的酒和肉，还有粟和酱：大夫一鼎一簋，官大夫一鼎二簋，公大夫二鼎二簋，公乘及以上三鼎四簋。这显然不符合周礼，但在秦国，对周礼的认同度极低，甚至大部分人不知道还有周礼这么回事，约束大家行为的是秦律。
主帐里的食物就是由那些刑徒的家眷们来烹调，在等待期间，乐工和舞女在中间的场地上演出乐舞。各级大夫们的席设在帐外，他们或高谈阔论，或凝神观看，不时发出欢呼声。
公乘以上的人其实没有几个，只有三位刚来的君侯，以及汉中守和司马靳。张禄是客卿身份，虽然无爵，但待遇相当于庶长。他们的席位设在帐中，由于帐外有乐舞，所以帐门是开着的。郑安平他们是随从，不能在帐内吃喝，但主君没吃完的，他们可以接着吃——三鼎四簋，一般人肯定吃不完。其他人的随从也都一样。这些随从们现在都围在大帐周围，防止闲人靠近。
张禄衷心地感谢华阳君和武安君在咸阳为施工所做的保障，感谢汉中守征发汉中的刑徒，并提供保障；感谢高陵君远来观礼。
华阳君、武安君和高陵君也对慰劳了在现在施工的张禄和司马靳，对汉中守主动请战表示赞赏。高陵君转达了秦王对诸君的慰劳，并宣布，不更以下的爵位，就由在座的议定，当场批准；大夫以上的爵位议定后提名。席间官话、套话频频，就不用一一描述了。
一阵热闹过去，华阳君芈戎突然问道：“修筑栈道，本非易事，其间工巧万状，稍一有误，即难成功。今诸卿通五百里褒斜，诸刑徒或工或巧，皆为能工。若置之田野，其工荒废，亦为可惜！或有用之之道，以尽其能？”
武安君道：“诚哉是言也！今赵背盟，诈取吾太原三城，穰侯将兴武事，虽兵才三万，亦不忍调用，诚有以也。褒斜虽通，而蜀道犹难。若中道而废，曾不知复之何时。何如一鼓作气，以竟全功。”
张禄有些不豫，道：“褒斜之通也，全军振奋，以为功成业就，安享太平。今背其旧律，恐众心难服！”
华阳君也道：“诚如客卿所言，若御之不以道，事必不成。故当求其道。”
司马靳道：“若单论栈道之工，可以工匠辟之，归于司空家。然则事有不然。夫修桥架道，常在深山密林，人迹罕至之处，粮秣钱财，一仰于国，而与工领禄米有异。工常于繁荣之都会，各聚于行，并相砥砺；所领禄米，就取于近仓。而修桥架道，一夫之工，常得五夫运粮。实难堪也。”
华阳君道：“另者，工在于棚，虽疾风骤雨，霜锋雪剑，不能加也。而修桥架道，常在于野，时冒寒暑，人情所难也。”
白起道：“军中之道，凡建大功，必有重赏。故先登者记首功。今以功业倍于工，宁勿得人乎？”
汉中守道：“工非难也，而粮秣为难。若时时为之，诚恐仓廪为尽，难以为继。”
芈戎道：“秦之刑徒常十余万，必当用之，乃尽其道。孤以岁岁征伐，恐非其道；岁岁修筑，乃其用也。”
汉中守道：“筑城修桥，本刑徒之用也，然皆近于城郭，无远输之累。今以修路，近者百余里，远者数百千里，民何以堪！”
正议之间，灶下食熟，芈戎乃打住话题，吩咐开宴。水陆俱陈，鼎簋齐献，酒肉并举。帐中之人皆出帐，与诸大夫共饮。各营亦炊事已毕，一片欢腾。
酒香、肉香、粟香，飘荡在这片荒无人烟的河谷中。
接下来的几天，是叙功的时间。凡无大过的，至少得爵一级；一般都得爵二级；而那些掌握了技术的什伍长们，多赐三爵；少数技术精湛，解决了重大难题的，则被赐四爵。全军以盈论，各级官员皆得一爵。
那些爵止不更的，都得了爵；不更以上的，造了名册，准备在朝议定，由秦王发诏。一时欢声雷动。
张禄以客卿以盈论，当晋爵左庶长。郑安平本是簪袅，这次以士论，得爵二级为大夫。化名无为的芒未，以无爵晋三爵，为簪袅。陈四因为绘制地图的功劳，竟得四爵，直接晋升不更。司马靳已经是公乘了，再晋一爵，成为五大夫。如此年轻就成为五大夫，实属难得；过去只有白起有过这种经历。
汉中守也以公乘晋爵五大夫，仍守汉中。华阳君让他熟筹筑通金牛道的事。
化名右先生的车右先生因为不是秦人，虽然功劳巨大，这次晋爵也跟他没有任何关系。华阳君承诺，将向楚太子报告右先生的功业，以楚国的规矩封赏！
挂着剑跑跑颠颠的盖聂尚未成人，虽然记了功，但暂时不授予爵位，待其成年后追认。
根据秦律，归还一级爵位可以赎一名为奴的家人；归还二级爵位可以赎回一名当刑徒的家人，归还四级爵位可以赎回死罪。这些得了爵位的人，都在心中暗自盘算，要赎回谁呢？