赵王派在赵国养老的田单向诸侯求粮，结果田单本人也不回去了，就留在楚国，与新封的楚令尹春申君黄歇成为知音。这一日，两人烹蟹煮酒，共论天下之势。渐渐谈及长平。田单对赵括能与危难之中，维持军心不散，大加赞扬。黄歇道：“君独守即墨，亦困矣！”
田单道：“即墨之守也，虽兵不敌，战不胜，然粮秣不缺，相持数年，乃得转机。”
黄歇道：“长平之争，亦将数年乎？”
田单道：“内无粮草，外无援军，相持一月亦难矣。何能再持？其绌也，只在数日之内。唯君所求秦赵相争，两败皆伤，似有未足。”
黄歇道：“世事难知难料，皆如此也。焉得事事遂心！”
田单道：“必也战于邯郸之郊乎？”
黄歇道：“何能为之？”
田单道：“赵王幼而强，但以义相激，必不为秦下。而邯郸之战启也！”
黄歇道：“长平之军若溃围出，或将战于邯郸。今皆围于长平，焉得至邯郸？”
田单道：“长平之失也，于赵则失四十万卒；于秦则相持经年，岂一上党所能足也。若无他故，必再战也。再战，则至邯郸！”
黄歇道：“愿若君言！”
田单道：“臣既奉赵王命而出，不能不归而复命。愿以辞。”
黄歇道：“君今归赵，是无功也。愿君暂居之。若秦赵争于邯郸，乃君建功之日也。”
田单想了想，道：“若长得蟹酒，居之何妨！”
黄歇道：“楚之所产，春之蝉，夏之蛙，秋之蟹，冬之鱼，皆足美者。君居之经年，臣将一一奉之，必无缺也。”
田单道：“吾闻楚辞甚美，可以娱耳目，愿赐一闻！”
黄歇笑道：“何足道哉！”
第二天，黄歇就给田单安排了一处独立的宅院，配备了全套的乐队和歌舞。
长平之战无疑是黄歇目前关注的焦点。他尤其关注到底都有谁会出来助战。一个月来，只有齐人和魏人资助了点粮食，甚至还带有趁火打劫的意味；韩人完全只当这事没有发生，仿佛上党并非自己的地盘，与自己毫不相干。燕人似乎正在备战，准备从赵人手中收复失地。黄歇不得不承认，秦人的威胁是有效的，而且也有战场上的根据：秦军十万竟然对赵军四十万取包围态势，而赵军竟然突围不出！黄歇无法理解，四十多万人，哪怕都是老弱，并力一向，不畏伤亡，想突出来也是可以的，怎么会突不出来呢？
自然，由于楚人的间谍都是以商人的名义出现的，在石城后山被秦军占领，商业活动完全停止后，从长平传回的消息就很少了，战场上的细节黄歇完全无法探听到，他想不到，赵括根本就没有想着突围出去，他是要把秦军钉死在长平，直到十月——如果不能耗死他们的话。
大部分信使都被秦军抓获，只有一两个绕道深山，历尽艰险，潜逃回邯郸。
信使传回的消息被严格保密，外界甚至不知道有信使到达这件事，但对高层产生了巨大的震撼。一连多天，公卿们都在赵王宫中商议对策，赵王在中间坐着，听他们议政。
秋收已经进行了一半，如果因此打断秋收，明年赵国的可能全年都要处于缺粮的状态中，不可接受；如果一定要等到秋收结束，又恐赵括坚持不到那个时候，如果秦军突然出现在邯郸郊外，赵将措手不及。大家都听廉颇的意见。
廉颇从长平回来后，从赵王那里知道了赵括的任务，也理解了赵括为何要无礼地把自己赶回来：如何明言廉颇将调回邯郸负责防御，那明摆着是要放弃长平，长平军心士气可能瞬间瓦解；以廉颇无能为借口把他轰出来，至少在士兵们看来，赵括还是有自己的想法，长平不是一颗弃子。所以虽然受了委屈，廉颇还是专心致志地筹划着邯郸的防御。
廉颇道：“时秋收已半，若长平相持十数日，则武安之备可成；若相持廿日以上，则邯郸必固。”
平原君还有些不放心，道：“廉卿所言，必有以也。今秦人十余万于长平，若挟得胜之势，而至邯郸之郊，非二十万无以当之。今其军安在哉？”
廉颇道：“秦人长平军十余万，皆远郡所至。师老兵疲，必无战心。武安隘口，但得万人，足以当之。”
平原君道：“只此万人，何以任之？”
廉颇道：“武安户三万，未足虑也。”
平原君道：“但十数日，而得三万众，非廉卿无以为也。”
廉颇道：“马服君居武安，颇有能者。循其旧而练之可也。”
赵王感兴趣地问道：“今赵括在长平，马服君之道，谁能言之？”
廉颇道：“马服君夫人，赵括之母，今在武安，臣当访之，以尽其道。”
赵王想说什么，却欲言又止。廉颇道：“长平之局，有败无胜，赵括能以身殉。当北之时，愿勿罪其家！”
平原君道：“马服子之出也，其母固辞，言其子言过其实，未足大用也。赵王诺，若括负，无罪其家。”
赵王道：“若得武安不失，孤何惜封赏！”
经过多次讨论，终于达成一致意见，加快武安数城的秋收进度；远斥侯，若发现长平势头不对，必要时牺牲武安的秋收，抵御秦军数日，为邯郸的防御争取时间。
而在邯郸郊外，带着兵器巡逻的士兵也多了起来。各乡里都得到通知，要在农事之余，准备器械、弓箭，一但秋收结束，即发兵长平，彻底击败秦军。
陈四和芒未在轵道上走了两天，才进入垣城。这时，垣令已经带着公乘把垣城内外走了个遍。公乘虽然对垣城城薄池浅有些不满，但对这里的地势还是很满意的：这里十分便于防御，甚至只要二三千人，就足以抵挡数万大军。而且，垣城还有一条水道直通大河，万一有事，可以方便地从这里进出；而敌方则很难对这条水道加以利用。
陈四低调地进入垣城，凡事由芒未出面接头，陈四在公开场合依然还是车夫身份。最后由芒未出来传话道：“故主有命，小四入见。”陈四才进了城主府。另一名车夫则依然十分忠诚地在门外守候。
陈四、芒未都曾在垣城主事，陈四成天四处闲逛，早把垣城四周地形地势、风土人情调查得清清楚楚；而芒未主管政务，垣城小大之事，十分熟悉。郑安平得此二人之助，如虎添翼，当即与公乘议妥秦王巡视的方案。公乘、郑安平立即连夜返回安邑，向秦王报告。
昨天夜里，被派出追踪那批行脚驴夫的盖聂回来了。盖聂说，这群人在左邑城外一处邑里内安歇，次日北上，进入汾水。郑安平带上盖聂一起回安邑，将随行士卒一百人留下，由芒未率领。陈四只贡献了一些计策，在垣城住了一夜，第二天就又和那名车夫一起，赶车回去了。
芒未虽然只是大夫爵，但持有相府节符，地位崇高，垣令以下，一应听命。芒未以大军将至为名，把城内的大批居民赶往郊外，特别是那些在城外有住宅的家庭、宅院高大的家庭，腾出宅院，供剑士们居住。与此同时，公乘和郑安平一行也回到安邑，向王稽和皮绾报告了这次实地考察的结果。
秦王其实对移往垣城还是有所顾虑。垣城固然易守难攻，但交通不便，消息闭塞，长平、咸阳有事，似乎难以传递。王稽和公乘回到军营，转达了郑安平等人的意见，还特别提到，垣城有一条水道可以直通大河；若从咸阳纯走水道，到达垣城并不需要多花时间。
秦王决定，立即召见郑安平和盖聂。当听说垣城可以靠近陈四，秦王终于同意了。
当天夜里，特使携带秦王的教令，飞马前往咸阳。
次日凌晨，军使也带着秦王的教令驶往长平。
吃过早餐，一千剑士在郑安平率领下前往垣城打前站。其余部队次日跟进。这天中午，咸阳传来秦王教令：“武安君绝赵粮道，寡人其亲往河内，以为其援。一应仪仗从简。”咸阳的两万剑士再调出一万，随王出征；宗亲贵戚子弟无爵者皆为侍郎。相国扶太子监国。
由于时间急迫，咸阳上下忙个不停。尤其是负责秦王贴身保卫工作的卫尉，一下子接受了这么多新成员，彻夜不眠。
次日天未明，仪仗皆起，秦王启程。仪仗至渭水渡口，上了大船。渭水停航，只有秦王的大船在数艘小船的引导下缓缓前行。护卫的剑士和侍郎都在岸上步行跟随。浩浩荡荡，声势浩大。各地各势力的暗探，立即将秦王出京的消息飞报出去……
当秦王仪仗在渭水两岸行进之时，安邑的剑士也出发了。秦王坐在安车之内，跟着大军缓缓而行；王稽和皮绾继续留在安邑，主持河东的政事。